— Жаль.
— Почему?
— Потому что зря я вас побеспокоила.
— Глупости.
Эльф замолкает и поглаживает своего жеребца по шее.
— Помнится, я пообещал вам рассказать о своей идее. — Наконец-то! — Только после я рассудил так: основную мысль вы поняли, и подробности, наверное, будут лишними.
У меня на сей счет свое мнение имеется, но настаивать, не стоит. Одной выволочки за день мне вполне достаточно.
— Как скажете, вам виднее, — я покладисто соглашаюсь с перспективой вновь остаться в неведении. — Но, возможно, вы объясните, что вам даст иллюзия наших романтических отношений.
Эльф смотрит на меня с недоумением.
— Эта иллюзия даст мне возможность приставить к вам охрану, не вызывая вопросов со стороны некого третьего лица, наградившего вас небезызвестным подарком. Официально, конечно, я буду ссылаться на недавнее печальное происшествие с вашим участием и на необходимость с нашей стороны обеспечить вашу безопасность, но все подумают, что это моя собственная прихоть. Личный интерес с моей стороны — это одно дело, а вот интерес сугубо профессиональный — совсем другое. Боюсь, в последнем случае наш любитель литературы может задуматься о том, так ли нужна ему книга.
— Ладно, насколько фатальные последствия это может иметь для меня, я поняла, объяснять не надо.
— Даже не сомневался.
— Но неужели с вами не будут спорить?
— По какому поводу? Я же только что озвучил официальную версию. Она вполне логична, особенно если принять во внимание некоторые нюансы отношений между нашими мирами, которые существуют на сегодняшний день. К тому же вы родственница представителя дипломатической миссии. В глазах мельвов это, возможно, и не имеет значения, но с точки зрения эльфов является весомым аргументом для проявления чрезмерной опеки с нашей стороны.
— Да, звучит логично, — признаю я. — И когда состоится наша следующая встреча?
— Вам не нравятся сюрпризы? — удивляется господин Лит. — Желаете, чтобы я представил вам расписание?
Такого вопроса я не ожидала, поэтому отвечаю первое, что приходит в голову:
— Не знаю. Можно и без расписания обойтись. Мне все равно.
Эльф смеется.
— Удивительно, ваше безразличие к моей скромной персоне пробуждает мое самолюбие.
Я краснею не хуже племянницы императора.
— Надеюсь, ваше проснувшееся самолюбие не выйдет мне боком?
— Нет, что вы. Я его призову к порядку, — все еще посмеивается мужчина. — Со временем.
Какое счастье, рабочий день наконец-то закончился! Впервые я покидаю библиотеку с таким настроем. Объективных причин для него я не нахожу, и от этого раздражение только усиливается. Прав был господин Лит, когда говорил, что мне не хватает одного ямеля и коротеньких ежедневных прогулок. Кстати, об эльфе: знакомый запах доносится до меня, когда я спускаюсь по ступеням служебного входа. Поворачиваю голову влево и вижу стоящего рядом со своим служебным автомобилем герцога. С тяжелым вздохом направляюсь к нему. Не могу сказать, будто не рада его видеть, скорее я переживаю из-за того, что сейчас совершенно не в состоянии поддерживать непринужденную беседу. Впрочем, наши беседы и без того непринужденными назвать сложно.
— Добрый вечер! Какой неожиданный сюрприз, — я стараюсь быть хотя бы вежливой.
— Надеюсь, приятный, — голос господина Лита звучит как обычно, но сам он кажется очень уставшим.
Эльф протягивает руку, почему-то левую, я, естественно, отвечаю на этот жест, только путаюсь и по привычке сама подаю правую. Вместо рукопожатия мои пальцы слегка сжимают, потом медленно проводят по костяшкам. При этом мужчина совсем не торопится освобождать мою конечность. Смотрю на наши сцепленные в странном жесте руки, а когда поднимаю взгляд на эльфа, замечаю странную улыбку и не менее странный взгляд, устремленный на меня. Боковым зрением вижу нескольких прохожих, с любопытством наблюдающих за разворачивающейся сценой. От неловкости я краснею.
— Вы позволите проводить вас до дома?
Получив в ответ на свое предложение молчаливый кивок, господин Лит пристраивает мою кисть на сгибе своей руки. Я не в восторге от происходящего, но моим мнением не интересуются. Мы переходим через улицу. Оказавшись на дорожке для пешеходов, поворачиваем направо.
— Не расскажете, что нового у вас произошло с момента нашей последней встречи? — интересуется эльф будничным тоном.
— А как же ваша машина? — я не обращаю внимания на его вопрос. Полагаю, из-за представления, только что им устроенного, я имею полное моральное право немного отступить от принятых норм поведения.