— Несмотря на мои преклонные лета, я на память не жалуюсь. Это не вино, а сок. Не пить же нам воду весь вечер, в самом деле.
— Ладно. И какая у нас программа на сегодняшний вечер?
Герцог выкладывает с общего блюда на свою тарелку что-то мясное.
— Можешь последовать моему примеру. Не стесняйся. Или я могу за тобой поухаживать, если хочешь.
— Нет, спасибо, сама справлюсь. — Берусь за ложку, приготовленную для овощей.
— Программа у нас такая: сначала мы ужинаем, потом я устраиваю небольшую экскурсию по дому, затем отвожу тебя домой. Устраивает?
— Вполне.
— Это мой кабинет. Для тебя он интересен тем, что здесь находится собрание сочинений эпохи Литиев. Очень хорошие книги. Можешь выбрать любую — уверен, тебе понравится. Важные документы я здесь не храню, поэтому спрашивать разрешение на посещение этой комнаты не нужно.
Я окидываю взглядом помещение, выдержанное в черно-синих тонах. Сдается мне, это любимые цвета у герцога.
— Ясно.
Эльф закрывает дверь, но с места не двигается.
— Где большая столовая, показывать не стану. Пользоваться ей мы все равно не будем. Терпеть не могу беседовать с кем бы то ни было через стол на пятьдесят персон.
— Хорошо.
— Где расположена кухня, тебя тоже не должно волновать.
— Почему? — удивляюсь я безапелляционности его тона.
— Потому что мой повар на свою территорию даже меня не пускает.
— Понятно. Что-нибудь еще?
— Мои комнаты находятся на втором этаже. Нужно обойти перила и выбрать левую дверь.
Я киваю.
— А правая куда ведет?
— В библиотеку, но там все вперемешку. Интересное нужно искать, так что читай лучше то, что на полках в кабинете.
На этом мужчина замолкает, сочтя свою миссию выполненной.
— Это все?
— Да.
— Чудесно. Я поняла твои рекомендации в свободное время расширять свой кругозор. Я этим заняться и сама планировала. У меня возник только один вопрос.
— Какой?
— Вполне закономерный. Где буду спать я?
Эльф вновь замолкает и красноречиво на меня смотрит.
— Нет, вы шутите! — восклицаю, правильно истолковав его молчание.
— Это единственные апартаменты, где видно, как встает Лиэй. Там есть эркер. Он достаточно просторный и отапливается, поэтому ты сможешь использовать его для своих занятий. Еще из окон открывается прекрасный вид и на парк, и на пруд.
Я как заведенная отрицательно качаю головой.
— Кровать, стоящая в спальне, не помню с какого колена в нашей семье, рассчитана персон на десять — найти на ней друг друга задача не из легких. Кроме того, я поздно ложусь и рано встаю.
— И что должен означать последний факт?
— Он должен означать, что мне будет проблематично бегать к тебе через половину особняка. Среди прислуги и без того могут появиться ненужные слухи.
— Зачем вам куда-то бегать? — растерянно спрашиваю у эльфа.
Еще один красноречивый взгляд, дарующий осознание. Я заливаюсь краской.
— Ах, ну да, мы же вроде как… Значит, прислуга ничего не должна знать. Почему?
— Они не должны ничего знать в первую очередь, иначе этот фарс станет достоянием всей столицы.
— Разве вы не можете призвать их к порядку? — Я, мягко говоря, изумлена.
— Порой мне кажется, что у горничных, лакеев, камердинеров, камеристок и прочей челяди совершенно особый склад ума. Они могут умереть под пыткой, так и не выдав государственную тайну, но когда речь заходит о сплетнях про владельцев домов, где они служат, даже нет нужды их о чем-либо спрашивать — расскажут все сами, стоит только найти свободные уши. Поэтому, повторяю еще раз: называть меня нужно по имени и обращаться только на "ты".
Теперь я часто-часто киваю.
— Дискуссию по поводу спальни можно считать закрытой?
— Да, — со вздохом и нехотя, но мне приходится согласиться.
— Прекрасно. Теперь доставлю тебя домой.
— Это была самая необычная экскурсия на моей памяти, — признаюсь я, пока мы идем к выходу.
— Спорить не буду. — Эльф усмехается. — Сколько времени тебе понадобится для переезда?
Я быстро обдумываю вопрос.
— Вещей будет немного, всего пара кофров.
— Тогда завтра?
Я уже собираюсь ответить согласием, как на ум приходит один нюанс, о котором я даже не думала, поскольку не рассчитывала, что мне придется делить комнаты с герцогом.
— Лучше — седьмого. Мне необходимо завтра навестить родных.
— Почему бы не перевезти вещи завтра, а седьмого побывать в Ямеле?
Я чувствую, как начинают гореть щеки.
— Нет, лучше — седьмого.