Полюбовавшись вдоволь на мое красное лицо, эльф в конечном итоге изрекает:
— Как скажешь. К какому времени подавать машину?
Естественно, первый порыв с моей стороны — отказаться от предложения, но всего один взгляд на мужчину дает понять — никакое это не предложение.
— К двум.
Герцог кивает, в знак того, что услышал мой ответ и расправляет для меня пальто.
Первое, что я вижу, выйдя на крыльцо — это черный автомобиль, стоящий возле дорожки, ведущей к моему дому. Пока я закрываю дверь, из машины никто и не выходит. Господин Рестай появляется из ее недр, только когда я добираюсь до середины тропинки. Эльф высоко поднимает воротник, закрывая шею и даже уши, к счастью, материала на эту деталь портной не пожалел. Странно, ветер уже стих, а снег перестал идти еще около полуночи.
Никак не могу определиться, как правильнее будет поприветствовать своего сопровождающего, поэтому ограничиваюсь кивком и нейтральным:
— Здравствуйте!
— Доброе утро, госпожа Далия.
— Все-таки утро? Сейчас все еще спят.
Эльф помогает мне сесть в машину и проворно забирается следом, растирая руки в перчатках. Автомобиль трогается с места.
— Ну, раз уж мы проснулись, значит, утро.
— Наверное, вы правы. Господин Лит не уточнял, во сколько я должна вернуться?
— Нет.
— Понятно. Выходит, на обратном пути меня никто сопровождать не будет? — А кто-то обещал заботиться о моей безопасности…
— Разумеется, я доставлю вас до дома, когда вы вернетесь в Эль.
Это замечание сбивает меня с толку.
— А как мне с вами связаться?
— Я буду вас ждать.
— Все время?! Я же не представляю, как долго пробуду в Ямеле.
Господин Рестай безразлично пожимает плечами.
— Ужас какой!
— Не берите в голову, — мужчина, усмехаясь, отмахивается от моих восклицаний. — Как говорит иногда мой начальник, жалованье порой приходится зарабатывать, а не просто получать.
В Ямель я прибываю ближе к одиннадцати утра по местному времени. За час успеваю добраться до дома Давида в Восточном Фьорде. Дверь на мой стук открывает Вела.
— Привет! — восклицаю я радостно, и губы сами собой растягиваются в улыбке, впрочем, она тут же меркнет.
— Привет, — отстраненно откликается подруга и пропускает меня в дом.
— Ты похудела. Что-то случилось?
— Да так… Ты обувью займись сначала, потом будешь меня разглядывать и допрашивать.
Естественно, я тут же приступаю к претворению в жизнь ее просьбы.
— Идем в гостиную, — приглашает меня Вела, заметив, что я закончила возиться и с обувью, и с одеждой.
Когда мы заходим в комнату, предпринимаю еще одну попытку получить ответ на свой вопрос:
— Так что с тобой случилось?
— Давай для начала с тобой разберемся. — Подруга забирается на диван, облюбованный ею с самого появления в доме. — Чай пить будешь? В смысле, травок заварить каких-нибудь?
— Нет, спасибо, — отказавшись от предложения, я устраиваюсь в кресле и перевожу дыхание, прежде чем изложить свою проблему. — Мне нужна одежда.
— В Эль все лавки закрыли? Ты же уверяла меня, будто эльфийская мода отличается от местной.
— Мне нужна парочка пижам вроде тех, что ты покупала для себя. Составишь мне компанию в походе к госпоже Яффе? — как можно беззаботнее прошу я, но Велу не провести — подняв глаза на подругу, натыкаюсь на твердый как камень взгляд.
— Далия, ты же сама понимаешь, в эту одежду твои верхние девяносто просто не пролезут, не говоря уж о нижних. Ты в этих местах не такая "стройненькая", как я.
— Да, с момента нашей последней встречи, ты, кажется, еще в весе потеряла…
— Я сбросила четыре килограмма, но ты мне зубы не заговаривай. Что у тебя случилось?
Я молчу.
— А хочешь, я сама посмотрю? — ласковым голосом спрашивает подруга.
— Нет! — мгновенно отзываюсь я.
— Чудесно! Тогда признавайся.
— Хорошо, только пообещай, что Давиду ничего не расскажешь.
— Ты меня заинтриговала!
— В Эль я встретила мужчину… эльфа. Мы с ним некоторое время встречались, и он предложил мне жить вместе.
С каждым моим словом брови у Велы поднимаются все выше, глаза раскрываются все шире, а потом… она начинает смеяться.
— А причину веселья не озвучишь? — сухим тоном интересуюсь у подруги.
Вела согласно кивает и обмахивается рукой, пытаясь взять себя в руки. За старания, конечно, спасибо, но все равно неприятно.
— Ты врешь, — уверенно заявляет Вела, когда вновь обретает способность говорить.
— Нет!
— Хорошо, тогда не договариваешь что-то. Далия, ну сама подумай, ты говоришь, что у тебя появился любовник, но вместо того, чтобы пригласить меня на поиски каких-нибудь вещичек позанятнее, предлагаешь найти костюм монашки твоего размера. В чем подвох?