Поднимаю голову от его груди и заглядываю ему в лицо:
— А как иначе?
— Далия, после того, что он сегодня сделал, он фактически труп.
Я бледнею.
— Ну, допустим, ничего он не сделал…
Эмиль отрицательно качает головой и перебивает меня:
— Не важно, сделал ли, попытался ли сделать: результат один!
— Но труп! — восклицаю потрясенно.
— Ах, ты об этом. К сожалению, используя это слово, я выражался образно. Из библиотеки его уволят сегодня же. Родителей Ия я знаю — эльфы старой закалки и с пониманием. Это значит, что они сообразят: даже пытаться замять это дело не стоит. Отправят свое непутевое чадо куда-нибудь подальше и благополучно о нем забудут. Все равно, в приличное общество Ию путь теперь заказан. Позволять общаться с неприличным они не станут — им же самим потом с последствиями разбираться.
— То есть сегодняшнее происшествие станет достоянием общественности? — мой голос опять дрожит.
— В общих чертах — да. Род Касиев далеко не последний не только в Северных горах, но и во всей империи. Последствия, которые твой бывший коллега себе организовал, возможны только при столкновении интересов с семьей императора, со мной и еще с парой-тройкой фамилий. Поскольку всем известно, где он работает, два и два быстро сложатся.
— Выходит, если бы не наша мнимая связь, никто и не осудил его за такой поступок?
— Дело не только во мне, но и в тебе, — возражает Эмиль.
Я некоторое время размышляю над его словами, а потом вспоминаю:
— Мой брат — представитель дипломатической миссии.
Эльф кивает и добавляет:
— А ты сама жительница другого мира.
Лицемерие — неотъемлемая черта эльфийской натуры… Я поднимаюсь и подхожу к окну. За стеклом разразилась настоящая метель.
— А как ты сам оцениваешь поступок Ия?
Я думала, что Эмиль задаст какой-нибудь уточняющий вопрос, но нет.
— Мой ответ тебя разочарует, — доносится его голос.
— И все же, — настаиваю я.
Мужчина вздыхает, прежде чем заговорить:
— Я считаю его поступок безответственным.
— Безответственным… — Повторяю слово еще несколько раз про себя, будто пытаюсь почувствовать его вкус. — Почему именно так?
— Не уверен, что тебе это нужно знать.
— Почему нет? Ты говорил, что хочешь дружеских отношений. Друг — это тот, кто знает о тебе все, и плохое и хорошее, и принимает тебя таким, каков ты есть. Вот у моего брата есть друг — Сорад Расти. Я не понимаю, как с этим мельвом вообще можно разговаривать, а они дружат, хотя теоретически у Сорада вообще друзей быть не может. — Ситуация прямо как у нас. Этого я не произношу вслух, но, полагаю, аналогию Эмиль сам проведет.
После непродолжительной паузы он все же начинает объясняться:
— Во времена моей молодости на протяжении двух веков головы с плеч летели как листва с деревьев по осени. Такая атмосфера не дает расслабляться. Ты учишься взвешивать все "за" и "против" прежде, чем подумать, не говоря уже о высказываниях или действиях. Чем закончится сиюминутный порыв, который позволил себе Ий, мог предугадать даже дурак, а Ий далеко не дурак. Он просто не привык нести ответственность за свои поступки.
— Это все?
— Да.
— Я тебя поняла.
Слышатся тихие шаги. Теперь стекло отражает нас двоих.
— В очередной раз хочу сказать тебе, что очень благодарен за стремление непредвзято меня оценивать, но вместе с тем хочу посоветовать не строить на мой счет иллюзий.
— Я ничего не строю. Я пытаюсь лучше тебя понять. Разве это плохо?
— Нет, ничего плохого в этом нет, — отзывается Эмиль.
Это так странно — разговаривать, глядя на отражения друг друга в стекле. Словно лицом к лицу вести эту беседу невозможно… Может быть, и в самом деле, невозможно.
— Скажи честно, эта идея с дружбой — лишь способ лучше выполнить работу?
— Нет, — не задумываясь, отвечает Эмиль. — Ты не похожа на всех тех, кого я знаю. Ты мне интересна.
Я киваю. С одной стороны, можно усомниться в искренности его слов, но с другой — я не вижу причин, по которым ему стоило бы лгать.
— Тогда почему всякий раз, как речь заходит о чем-то серьезном, что связано с тобой, ты воспринимаешь это в штыки и пытаешься сменить тему? Я же выдержала твой допрос!
Мужчина долго молчит, прежде чем ответить.
— Я не хочу, чтобы ты во мне разочаровалась.
— Ты боишься меня разочаровать? — удивляюсь я.
Эмиль кивает.
— Тебе, наверное, встречался кто-то, чье мнение для тебя очень важно. Просто важно, и все. Логика тут бессильна. Например, Вела.
Действительно, бывало такое, и пример он подобрал удачный.