— Моего отца все считают личностью холодной, жесткой и властной. Я в сравнении с ним образец добродушия и милосердия. Когда моя мать приняла его предложение, многие вместо слов поздравлений выражали ей сочувствие. Не специально, конечно. — В его голосе слышится улыбка. — Она говорила, это у окружающих само собой вырывалось. Мало кто знает об истинном положении дел в этом союзе. Он был заключен по любви. Понимаешь, тяжело решиться на брак по расчету, когда несколько сотен лет видишь родителей, живущих душа в душу.
— То есть ты хочешь нормальных отношений? — я опять поворачиваюсь к Эмилю. Теперь он вытянулся на спине и заложил сцепленные в замок руки за голову.
— В крайнем случае, я всегда могу сбежать на службу, — усмехается мужчина, глядя мне в глаза.
— Невеселая перспектива, — сочувствую я эльфу.
— Ну, а как ты представляешь свой будущий брак? — он переводит разговор на меня.
— Никак. — Я пожимаю плечом. — Никогда об этом не задумывалась.
— Ясно.
Я закрываю глаза. Полусонное сознание из нестройной вереницы мыслей выхватывает одну. Любопытно, ответит он на этот вопрос или нет?
— Эмиль?
— Да.
— Скажи, я ведь совсем не похожа на твоих бывших любовниц?
Слышится тяжелый вздох.
— Тебя ведь другое интересует. Бросается ли эта разница в глаза обществу, да?
— Да, — отвечаю после недолгих раздумий. На самом деле формулировка, предложенная мужчиной, звучит куда точнее моей собственной, вернее передает смысл
— А общество никого из них не видело. И если ты думаешь, что все они были похожи на Киристаль, то ошибаешься. Вполне себе милые дамы. Тебе просто не везет со знакомствами. Леди Кирей, леди Авен, ну и племянница Леди Траэль — такие действительно могут создать превратное впечатление о народонаселении целого мира.
— Зло вселенского масштаба, — хихикаю я в подушку, но Эмиль мою оценку слышит.
— Нет, я бы сказал: высокомерие, порочность, амбициозность… Кстати, знакомые Астен весьма приятные дамы. К сожалению, у тебя сегодня тебе толком не удалось в этом убедиться.
— Леди Траэль мне понравилась, — признаюсь я.
— Вот и хорошо. Спи, я пойду поработаю.
— Поработаешь сейчас? — удивленно восклицаю, распахивая глаза. — У меня еще столько вопросов!
— Завтра мне не нужно идти на службу, так что могу проваляться в постели хоть до обеда. Твое же проснувшееся любопытство я ощущаю как свое собственное, — тихо смеется Эмиль. — Представь, я отвечу на все вопросы. О чем же мы будем беседовать после?
— Твоих ответов хватит лет на семьсот. К тому же ты можешь отмалчиваться, как иногда это делаешь, — бормочу в ответ совсем сонным голосом.
— Сегодня не могу.
— Почему?
— Пить нужно было меньше. Все, спи.
Эмиль решительно гасит лампу на своем столике, и комната погружается в полумрак. Тусклый свет от уличных фонарей с трудом пробивается через шторы. Я закрываю глаза и перед тем, как погрузиться в сон, слышу мягкий стук закрывающейся двери.
Обещанный Эмилем "обед" начался в половине десятого утра. Я к этому времени уже успела посетить несколько лавок. С эльфом мы встречаемся в гостиной. Я захожу туда оставить пакеты с покупками, а он покидает спальню, на ходу поправляя манжеты.
— С добрым утром! — приветствую мужчину, устраивая свою ношу на диване. — Как прошли ночные бдения?
— Плодотворно, — коротко откликается Эмиль.
Стягиваю перчатки и насмешливо констатирую:
— Все же у тебя утро добрым не бывает по определению.
Мое замечание остается без внимания, вернее, реагируют на него исключительно улыбкой.
— Ты уже завтракала?
— Нет, ждала тебя. Я сейчас внизу встретила Изотеила. Он сказал, что стол уже накрыли.
— Чудесно. Пойдем?
Окидываю растерянным взглядом свои приобретения.
— Я планировала сначала разложить вещи.
— Они испортятся за полчаса?
— Нет, конечно! — фыркаю в ответ.
— Вот и чудесно.
Эмиль подходит ко мне, одной рукой ловит мою руку, другой — обнимает за талию и заставляет шагнуть к выходу из комнаты. Таким необычным способом мы добираемся до самой двери.
— Давай все же в целях всеобщего счастья покормим меня для начала. Потом разберешься с покупками.
— А потом? Ты опять засядешь за бумаги? — Как-то тоскливо становится от перспективы провести несколько часов в одном доме, но в разных комнатах.
Эмиль открывает дверь, и мы выходим в коридор.
— Нет, если не возражаешь, я составлю тебе компанию в поездке, — огорошивает он меня, закрывая дверь на ключ. Интересно, зачем? Боится, что в наше отсутствие туда зайдет кто-то из слуг и обнаружит среди моих покупок нечто компрометирующее наш роман?