— И о чем она? — спрашивает подруга, поняв, что сама не разберется, пока не вскроет упаковку или пока не научится читать.
— Все, как ты любишь, о кулинарии.
— А ты уверена, что все продукты будут под рукой? — с сомнением интересуется Вела.
— Я уверена, что нет. Вот тут и появляется простор для эксперимента!
— Хм, занятно.
— А где мой подарок? — вклинивается в нашу беседу Давид.
Я кладу руку на плечо опешившего от такой наглости Эмиля.
— Извини, бантом украсить не успела!
Вела кладет новинку на стопку других своих книг, которыми уже завалила целый стол. Мне хватает одного взгляда на названия, отпечатанные на корешках, чтобы проникнуться сочувствием к Кариду. Парень теперь путешествует на Землю не только по поручениям совета.
— Знаете, мы с Далией, пожалуй, сходим на кухню, проконтролируем, что там Лита затевает, — внезапно объявляет подруга и, не дожидаясь ни ответа от мужчин, ни моего возможного сопротивления, подхватывает меня под локоть, выводя из комнаты.
Направляемся мы действительно на кухню.
— Зачем мы их наедине оставили? — Я даже не пытаюсь высвободиться из захвата, прекрасно понимая, насколько это безнадежная идея.
— Не переживай! — небрежно отмахивается подруга. — Не убьют же они друг друга, в самом деле. Наоборот, поговорят наедине, может быть, до чего-нибудь и договорятся.
Вела отпускает меня, сразу же, как мы заходим в вотчину Литы.
— И что у нас будет на ужин? — спрашивает она у мельвы.
Женщина начинает перечислять блюда, а Вела смотрит на нее широко распахнутыми, абсолютно пустыми глазами и кивает.
— Ладненько, — выносит она вердикт услышанному. — Мы тут посидим в сторонке на окошке, ты не против?
— Нет, — вздыхает Лита. При этом ей удается уместить в этом коротеньком слове столько безысходности!
— Идем сюда, устраивайся удобнее, — предлагает Вела и подает пример, забираясь на подоконник. Здесь даже специальные подушечки разложены, видимо, хозяйка часто использует это место в неподобающих целях.
— Как у вас дела? — девушка в очередной раз демонстрирует свой коронный прием — вопрос в лоб.
— У нас нормально, — честно отвечаю я.
— С трудом с эльфами сходишься?
— Эмиль говорит, мне не везет со знакомыми, — пожимаю я плечами.
— И как тебе в голову пришла идея притащить его в Ямель? — продолжает она свой допрос.
— Она мне и не приходила в голову. Эмиль просто поставил меня перед фактом.
— И ты могла сказать "нет"? — Вела так проникновенно смотрит мне в глаза, что я непроизвольно ежусь. Не каждый менталист таким взглядом обладает.
— Это не та ситуация, когда мое мнение имело какое-либо значение. — Я отворачиваюсь к окну.
— И часто такое случается?
Я качаю головой:
— Нет.
— Ты так хорошо стала разбираться в его настроении?
— Кажется, да.
— Интересно… А о чем вы разговариваете?
— О разном. Темы для беседы всегда находятся. Правда, я периодически переживаю из-за нашей разницы в возрасте, тогда непринужденность из общения пропадает.
— Эффект сороконожки — все идет отлично, пока не задумываешься, — хихикает подруга. — А на сколько он тебя старше?
— Ему почти восемьсот.
Вела качает головой, поразившись цифре.
— Да, это серьезнее, чем когда я узнала, что Давиду тридцать с хвостиком, а проживет он до ста двадцати.
— Вот и я о том же.
Подруга ловко спрыгивает с подоконника.
— Не бери в голову! Давай-ка вернемся обратно.
В столовой я плотно закрываю дверь на кухню. Теперь Лита нас точно не услышит.
— Ты знаешь, что она тебя боится?
— Знаю, — безразлично откликается Вела.
— И знаешь почему?
— Знаю. Она понапридумывала себе всяких ужасов еще до нашей первой встречи. Разубедить ее не представляется возможным, поэтому я просто стараюсь как можно меньше с ней общаться.
— А ты пробовала не смотреть сквозь нее, когда разговариваешь? — поддеваю подругу.
— Видение, — она в ответ разводит руками.
В холле в слышны голоса Давида и его собеседника, доносящиеся из гостиной.
— Вы не хотите, чтобы Далия представила вас нашим родителям?
— Да, я планирую попросить ее об этом знакомстве, но чуть позже. И давайте перейдем на "ты", мы ведь не на рабочей встрече.
Внутри все неприятно сжимается. Зачем он так говорит про знакомство с родителями? Можно подумать, у нас на самом деле есть какое-то будущее. Настроение стремительно падает.
Оказавшись в пределах видимости Эмиля, замечаю, как он сразу же настораживается: