— Ты хочешь сказать, мои переживания совершенно беспочвенны?
— Абсолютно, — Эмиль передразнивает мой недавний тон и даже мимику. В его исполнении это выглядит очень забавно, вызывает улыбку. — Иди ко мне.
Он раскрывает объятья.
— Ты ведь сказала, что уже привыкла.
Я делаю два последних шага ему навстречу и утыкаюсь носом в рубашку. Запахи гвоздики и дождя щекочут обоняние. Сильные руки крепко обнимают и дарят тепло, и желания ускользнуть от него отсутствует совершенно.
— Все будет хорошо, — шепчет Эмиль. — Скоро ты избавишься от своего проклятья, и все будет хорошо.
Как же мне хочется, чтобы это было правдой, чтобы все вновь стало, как прежде. Только, какой бы наивной я ни была, мне ясно — к прежней жизни нет возврата. Родители вполне счастливы вдвоем, и вновь обременять их своим присутствием неправильно. У Давида появилась Вела, и этим все сказано. А я…у меня, скорее всего, пройдет эта патологическая тяга к хранилищам, и не будет даже книг.
Глазам становятся горячо, я их крепко зажмуриваю, но поздно — слезы текут по щекам.
— Ну вот… — раздается над головой протяжный вздох.
Мгновение спустя, Эмиль подхватывает меня на руки и выносит из гардеробной. Он идет к кушетке. Я помню, плакать, сидя у него на коленях, очень удобно.
Вечером Эмиль организовывает приятный сюрприз. Он встречает меня при выходе из библиотеки и приглашает на ужин в ресторан. По прошествии двух часов, сытая и довольная сижу напротив эльфа, с удовольствием слушая захватывающий рассказ о встрече с тем самым графом, любителем экранирующих амулетов. Я улыбаюсь и изучаю великолепный вид на Королевскую библиотеку. Интересно, откуда взялось такое название?
— Почему библиотека называется Королевской, если в Эль империя? — стремлюсь удовлетворить свое любопытство сразу же после того, как Эмиль заканчивает историю.
Он бросает короткий взгляд на здание и объясняет:
— Это сокращение от старого названия — библиотека Короля Северных гор. До того, как император объединил все земли, наши территории были поделены на отдельные королевства. Кстати, эти названия остались в титулах. Каждый уважающий себя правитель имел собственную библиотеку, да и знатные эльфы собирали коллекции книг. Поскольку между собой владения большую часть времени воевали, все эти собрания повергались риску быть уничтоженными. С некоторыми именно так и случилось. Ты не представляешь, сколько редких фолиантов на сей день безвозвратно утрачено. Когда Остас Лирей пришел к власти, он специальным указом назначил главной библиотеку своего королевства, как самую обширную и хорошо защищенную. Этот же указ обязал предоставлять туда копии всех выпускаемых изданий. Ну а, если по каким бы то ни было причинам, количество особо ценных книг в империи сокращается до трех, одну из них изымают. Исключения не делаются даже для частных библиотек. Владельцу предоставляют копию и компенсацию. Порой находятся добровольцы, жертвующие книги безвозмездно.
С трудом представляю, как можно расстаться с редким изданием еще и безвозмездно.
— Как же выбирают этих счастливчиков? Неужели жребий бросают?
— Именно так, — соглашаясь, кивает Эмиль, — чтобы не было обидно.
Как-то сомнительно полагать, будто никто ни разу не обиделся.
— Еще есть вопросы, способствующие ликвидации пробелов в твоих знаниях?
— Это сарказм? — уточняю я.
— Нет. Мне приятен твой интерес к истории моего народа. И вдвойне приятен тот факт, что я могу этот интерес удовлетворить.
— В таком случае, у меня есть вопрос.
Эмиль делает неопределенный жесть рукой, словно говорит: "Я тебя слушаю". Я не заставляю себя долго упрашивать:
— На последнем осеннем балу в Ямеле я встретила эльфа, который представился, как посол от двора Владыки Северных гор. Почему он не сказал, что является послом императора?
Мужчина откидывается на спинку стула. Насколько я успела уже изучить, это означает длинную и захватывающую лекцию.
— Ты представляешь размеры нашего государства? — начинает он явно издалека, вызывая своим вопросом из глубин моей памяти призраки давних уроков.
— Насколько мне известно, ваша планета больше Ямеля. Материк, который занимает империя, также превышает размеры нашего, и почти весь он заселен эльфами. Так что ваша страна огромна.
— Пусть будет так, — улыбается Эмиль. — Весь континент за исключением откровенно гиблых мест с давних времен был поделен на королевства. В империю вошли тридцать четыре из них, хотя могли бы и все тридцать девять, но пять правителей категорически не согласились с идеей потерять независимость и влияние. В итоге они потеряли все.