Мелодичная трель возвещает о том, что уже два часа и пора идти на обед. Я быстро одеваюсь, беру сумку, ненужные бумаги на выброс и выхожу из кабинета, заперев за собой дверь. На своем пути встречаю огромную передвижную корзину для мусора, использую по назначению и двигаюсь дальше к выходу из библиотеки.
Сегодня мне хочется чего-нибудь необычного, поэтому я прохожу мимо привычного кафе и двигаюсь вниз по улице туда, где виднеется сквер. Уверена, там окажется место, которое я ищу.
Очутившись на широкой аллее, понимаю, что есть мне совсем не хочется, а вот прогуляться было бы неплохо. Интересное знакомство гораздо лучше любого десерта. Бодро шагаю по дорожке. Над ней аркой склонились деревья. Через равные расстояния как часовые стоят фонари. Возле одного столба в самом конце пути я замечаю высокую фигуру, закутанную в темно-зеленый плащ. Спешу к незнакомке. Разве мужчина наденет верхнюю одежду такого цвета, да еще с тонкой меховой опушкой?
Это действительно оказывается женщина. Высокая, стройная. Она стоит ко мне спиной. При моем приближении дама освобождает правую руку, а когда я подхожу совсем близко — протягивает ладонь. Да конечно! Я извлекаю из сумки книгу и передаю. Женщина поворачивает голову. Теперь мне виден ее профиль и выбившиеся из прически ярко-рыжие пряди. Астен.
— Спасибо, Далия, — она растягивает гласные, и мое имя выходит бесконечно долгим.
Эльфийка забирает книгу. Мои пальцы в последний раз скользят по обложке, потом рука безвольно падает. Я часто-часто моргаю, начиная осознавать, что сделала.
— Тебе известно наказание за кражу из Королевской библиотеки?
Ответить я не успеваю. Меня воздушной волной относит метров на десять от Астен. Спиной я врезаюсь во что-то достаточно мягкое, но устойчивое. Воздух перед глазами радужно искрится. Тянусь потрогать это чудо, но меня останавливает незнакомый голос у самого уха:
— Не стоит.
Я послушно опускаю руку и перевожу взгляд на Астен. Женщина растеряна, смотрит на меня огромными глазами, явно не понимая, что происходит. А происходит нечто странное. Перед ней словно из воздуха материализуется господин Рестай.
— Госпожа Далия за содействие в работе особому отделу полиции удостоится личной благодарности его императорского величества. Вам тоже предстоит встреча с ним, а также с герцогом Левием и специалистами из отдела дознания. Для начала. Впрочем, вы это знаете. Уж вам-то точно известно наказание за кражу из Королевской библиотеки.
Астен наконец приходит в себя. Она резко разворачивается, намереваясь сбежать. Ей удается преодолеть несколько метров, но потом она натыкается на невидимую преграду. Отчаянные попытки вырваться заканчиваются ничем. Эльфийка обессилено обмякает в руках стражей.
Подчиненный Эмиля всю эту сцену наблюдет с завидным спокойствием. Терпеливо дождавшись, когда Астен затихнет, он подходит к ней и берет за руку, которая до попытки сбежать была спрятана в кармане.
— Не нужно упорствовать, — советует эльф тихо.
Когда это не оказывает должного эффекта, он все с тем же спокойствием применяет силу. Астен вскрикивает и разжимает пальцы. Выпавший предмет господин Рестай ловко ловит. Внимательно его разглядев, он поднимает взгляд на женщину, берет ее за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Вы знаете, что грозит за хранение, не говоря уже про использование, амулетов подобного рода?
Астен замирает.
— Вижу, что знаете.
Эльф разжимает пальцы.
— Увести, — коротко бросает он своим невидимым помощникам.
Астен, понурившись, идет к машине, стоящей за оградой сквера. Со стороны это зрелище кажется смешным. Я бы повеселилась, если не знала его сути.
Увлекшись мыслями о судьбе бывшей коллеги, я не замечаю приближение господина Рестая. Сейчас руки эльфа свободны от опасного предмета, поэтому мужчина по привычке поднимает воротник и удерживает его в таком положении.
— Придется вам опять проехать со мной, — как-то виновато произносит эльф.
— В ваш отдел?
— Нет, во дворец. Я же говорил, — напоминает он, а затем обращается к моему охраннику, — можешь убирать щиты. И невидимость тоже сними, а то стража не пропустит.
Вот сюрприз — у дворцового комплекса имеется черный вход. Представляет он собой длинный извилистый туннель, попасть в который можно, заехав в один неприметный городской переулок. Охрану я там не замечаю, но, как сегодня выяснилось, если я ничего не вижу, это не означает, что ничего нет.