— Пока не решила.
Перевожу взгляд на Эмиля. Он кивает и тоже отвлекается от осмотра живописных композиций из одежды. Наши взгляды встречаются. Я не выдерживаю первой и не просто отворачиваюсь, а делаю шаг назад. Это служит сигналом эльфу — он тут же убирает руки с моих плеч.
— Поговорим? — предлагает он.
Я неуверенно пожимаю плечами. О чем говорить? Заказчица кражи поймана, наш фарс подошел к своему логическому завершению. Оставаться в его доме я не вижу смысла.
— Твой энтузиазм радует, — иронизирует Эмиль. — Как обычно.
Я никак не реагирую на данное заявление.
— Не сжимай губы, я, между прочим, хочу поделиться с тобой государственной тайной.
Смотрю на него во все глаза, правда, такой эффект вызван не его желанием поделиться секретами.
— Я сжимаю губы?
— Ты делаешь так каждый раз, когда тебе что-то не нравиться. Когда тебе что-то очень сильно не нравиться, ты еще и подбородок вздергиваешь.
Ужас какой!
— Выглядит забавно и мило, — развивает тему Эмиль, не подозревая, что развеял мои невысказанные опасения.
Я чуть опускаю голову и смотрю в пол. Какой очаровательный узор на ковре.
— А теперь ты не хочешь разговаривать, — комментирует мои действия эльф. — Тебя очень легко читать, только толку с того.
Окончание фразы очень похоже на жалобу.
— Пройдем в гостиную. Устроимся там.
Я переплетаю пальцы рук и говорю, глядя в сторону:
— А что, если я не хочу знать никаких государственных тайн?
— Но ты хочешь, — усмехается мой собеседник. — И никаких наказаний за это знание не последует. На то дано самое высочайшее заверение.
— Ты спрашивал об этом у императора?
— Нет. До этого не дошло. Он сам предложил, чтобы ты присутствовала на сегодняшней встрече, и сам попросил рассказать тебе, как обстоят дела с кражей на самом деле.
Звучит интригующе. Я отправляюсь в гостиную. Эмиль следует за мной.
В комнате каждый из нас занимает те же места, что и при первой встрече. Символично.
— Я слушаю.
— Сегодня ты украла две книги, — спокойно сообщает Эмиль.
Я замираю. То есть замираю совсем — в себя прихожу, когда недостаток кислорода отзывается острой болью в легких. Хорошее начало! Впрочем, не буду забывать, герцог всегда умел привлечь к себе внимание.
— Две?
— Именно. Первую, ради которой и затевалась вся это история с Астен, ты выбросила в мусорную корзину, по пути на обед.
— И где эта книга?
— Полагаю, там, где и должна быть, — у ее законных владельцев.
— Это имеет какое-то отношение к процедуре изъятия редких изданий из частных коллекций?
— Абсолютно никакого.
Я в совершенной растерянности, и Эмиль, которому прочесть меня, по его же словам, ничего не стоит, это понимает.
— Давид ведь никогда не делится с тобой новостями со службы?
Я качаю головой.
— Велислава тоже всегда соблюдает кодекс, верно?
На этот вопрос я киваю.
— Ну, тогда тебя ждет большое открытие.
Эльф прижимает ладони друг к другу и подносит их к губам. Сделав глубокий вдох-выдох, он начинает свой рассказ:
— Некоторое время назад на Земле активизировались проклятые. В силу определенных обстоятельств решить эту проблему по давно обкатанной схеме не представлялось возможным. Тогда и мы, и мельвы стали активно искать другие подходы к данному вопросу. Мы перерыли все возможные архивы в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Могу тебя уверить, дело выполнялось со всевозможным тщанием и усердием, но, к сожалению, результат оказался нулевым. Вы же изучали записи своих прорицателей. Эти усилия были вознаграждены. Нашлось пророчество, описывающее второе, и последнее для четырех миров, пришествие проклятых. Так же в нем упоминалось еще одно предсказании, которое должно появиться, когда ситуация станет критической. Оно-то и поможет избежать войны без победителей. Звучит, довольно туманно, но на тот момент, даже такая малость дала проблеск надежды. Дело оставалось за малым — найти очень сильного провидца, способного на масштабные предсказания. И ваш совет его нашел. Точнее, ее.
Ее… А еще точнее, ее нашел мой брат.
— Велислава, — шепчу я беззвучно.
— Да. Ее видение меня удивило, но поразмыслив, я смог собрать в целостную картину все фрагменты головоломки под названием вода.
— Как? — переспрашиваю я, уверенная, что ослышалась.
— В. О. Д. А. Вопрос о демонах Асиса, — расшифровывает Эмиль и продолжает, — после этого мысль об успешном ограблении Королевской библиотеки перестала вызывать у меня отторжение.
В голове мешанина мыслей…