Эмиль качает головой.
— Уж не знаю, как так вышло, но про этот фокус с корзинами никто не знает. Я сам сообразил лишь недавно, когда задался вопросом незаметного выноса книги за пределы библиотеки. Направляясь на встречу с Пастасом Мириэлем, я совершенно случайно увидел этот герб и выдвинул данную гипотезу. К сожалению, ее правильность подтверждается исключительно твоим практическим опытом, поскольку никаких документов я по этому поводу не нашел. Так что во всем мире только мы вдвоем знаем, как совершить кражу из места, считающегося самым защищенным.
— Вдвоем? А твои подчиненные? А император?
— Я все объяснил им загадочной магией камня, который ты носишь.
Проще говоря, соврал. Очаровательно!
— И все же, зачем две кражи?
— Это отвлекающий маневр. По плану демонов, пока мы заняты с Астен, нам нет дела до того, что неизвестный умелец покинул пределы Эль. В любой другой ситуации, мы бы сразу же послали следом какого-нибудь таланта вроде Леавиля установить личность путешественника.
— В Эль так строго следят за перемещениями между мирами? — удивляюсь я неожиданному открытию.
— Да. В отличие от Ямеля у нас все перемещения регламентированы, и эльфы, способные к ним, стоят на учете.
Ах да, бдительность, переходящая в паранойю, как я могла забыть об этой милой черте!
— Но почему я?
— Эльф для этого дела не годится. Даже с заклятым камнем он не будет столь идеален, как мельв. А ты просто подходила по возрасту и оказалась не в том месте не в то время.
— То есть это случайность! Ты же говорил, что их план идеален!
Эмиль пожимает плечами:
— Полагаю, летом на набережной много детей, и любой ребенок будет счастлив познакомиться с эльфами.
— Так с камнем мне эльфы удружили?
— Разумеется. Я уже говорил тебе, что явление демона в Ямель — это нонсенс. Подобные прецеденты за всю историю случались всего раза четыре, и результаты я бы назвал впечатляющими и запоминающимися. Ваша реакция всегда очень быстрая и… эффективная, не говоря уже о том насколько эффектная.
Эмиль неожиданно замолкает и словно погружается в воспоминания, потом так же внезапно продолжает рассказ:
— Четверть века назад Астен состояла в любовной связи с Вирсаном Сарелем, дальним родственником небезызвестной тебе леди Сарель. Он слыл господином изворотливым и амбициозным, занимал должность посла одного владыки с юга и имел возможность периодически на вполне законных основаниях посещать Ямель. У этого эльфа был помощник, весьма талантливый юноша. Полагаю, именно он управлялся с камнем. Организатором этой операции, по словам твоей бывшей коллеги, являлся сам Сарель. Именно он внушил ей мысль об обоснованности претензий на трон. Ну, а ему это подсказал проклятый, который сегодня покинул пределы Эль.
— В Эль они есть?
— Да. Немного. Это не призрачные, бестелесные сущности, а существа, подобные нам. Поселились здесь еще до вторжения на Землю. Живут обособленно, но никто не знает где именно. Никогда ни в каких беспорядках не участвовали и даже не подозревались.
— А как же ваше стремление всех ставить на учет?
Эльф делает неопределенный жест рукой.
— Это как ловить дым руками.
— Значит, Астен его видела?
Эмиль кивает.
— Мельком. В доме у Сареля незадолго до его смерти. Описать демона госпожа Мистраэль не смогла, но нам это без надобности.
— И ее не смутил тот факт, что ее любовник общается с ним?
— С чего бы? Этот незнакомец никогда не покидал пределы Эль, и по умолчанию считалось, что с соплеменниками связи не имел. Кроме того, за свои услуги и информацию потребовал немалую сумму. Камнями, разумеется.
— А у вас принято доверять тем, кто требует деньги за информацию и услуги? И почему ты думаешь, будто он общался с кем-то из своего мира?
— Как-то так получается, что требование оплаты внушает эльфам доверие. — Невесело улыбается Эмиль. — Кроме того, история, им озвученная выглядела весьма правдоподобно. Что касается канала связи, то напоминаю: демоны Асиса не бессмертны, и наш незнакомец родился в Эль, а трудился на благо своего народа. Так что как-то они между собой общаются. Таланты каждой расы уникальны, в чем-то похожи, но мы никогда не овладеем умениями друг друга. К этому способны только люди.
Теперь все понятно. Только пара вопросов осталась.
— Ты сказал, что Сарель умер. От чего?
— Несчастный случай. Во время грозы лошадь понесла. Он вылетел из седла и сломал шею.
— А его помощник жив?
— Жив, но вскоре поле гибели начальника он повредился рассудком.
Повредился рассудком, значит. А мельвы могут посещать Эль не только в составе дипломатических миссий, и если вспомнить недавний инцидент с сыном члена совета…