— Далия, ты не уснула в ванной? — неожиданный вопрос Эмиля заставляет меня вздрогнуть.
— Нет, я уже в гардеробной. Заходи.
Дверь тут же открывается. Петли в этом доме не скрипят и двери не стучат, но я все равно слышу, когда их распахивают. Как и шаги, замершие возле входа в комнату.
Поднимаю глаза и в зеркале встречаюсь взглядом с Эмилем. Я краснею и тут же начинаю теребить криво застегнутый ворот.
— Бывает, — сочувствует он, но я ему не верю. По глазам вижу, что смеется.
— У меня — нет, — стараюсь отвечать нейтральным тоном, чтобы не подумал, будто я обиделась.
На лице эльфа появляется улыбка.
— Почему ты нервничаешь?
— Не знаю.
— Все прошло отлично, — уверяет меня Эмиль.
— Я тоже так думаю.
Эльф все стоит в дверном проеме, глядя на мое отражение в зеркале. Задумчиво смотрит. Пауза затягивается, и у меня начинают появляться тревожные мыслишки, не рождается ли прямо сейчас в голове этого комбинатора какой-нибудь коварный план с моим участием.
— Сорочка мне нравится гораздо больше, — изрекает наконец мужчина.
Неожиданная развязка… Я в затруднении — то ли возмущаться, то ли удивляться… не определившись до конца, говорю то, что вертится на языке:
— Не поверишь, но мне тоже.
Задумчивое выражение на лице Эмиля сменяется усмешкой, и, не произнося более никаких замечаний и комментариев, он возобновляет прерванное движение к цели. Несколько секунд спустя щелкает замок в ванной.
В столовой ожидает сюрприз. Завтракать мне предстоит в обществе господина Лазария.
Только я вхожу в комнату, эльф встает со стула и приветствует меня легким кивком.
— Доброе утро, — немного рассеянно произношу я и оглядываюсь, не идет ли за мной лакей… Увы. И с чего мне взбрело в голову надеть именно это платье? С такой юбкой я без посторонней помощи за стол не сяду!
Обреченно направляюсь к столу, но отец Эмиля, поняв мое затруднительное положение, в несколько шагов оказывается возле приготовленного для меня стула и отодвигает его.
— Благодарю!
Эльф, улыбаясь, возвращается на свое место. Да, не нужно быть магом, чтобы поверить в искренность моих слов.
— Попросите Изотеила отдать распоряжение на счет вашего обеда, — советует господин Лит-старший.
— На счет обеда?
— Вы же не планируете в таком наряде идти в кафе? — интересуется эльф.
— О… Да, пожалуй вы правы. Попрошу, чтобы собрали что-нибудь с собой.
Мужчина под моим растерянным взглядом приступает к завтраку.
— Мы не будем ждать вашу жену и Эмиля? — задаю вопрос и непроизвольно поглаживаю краешек своей салфетки.
— Моя супруга еще час назад отправилась к одной из своих подруг. Первой в списке визитов, — объясняясь, отец Эмиля смотрит на меня, и я вижу в его глазах смех. Фамильная черта. — Мы нечасто выбираемся в столицу с тех пор, как я оставил свой пост, так что Сетель решила не терять времени и позавтракать у леди Траэль. Эмиля срочно вызвали в охранку.
— Надеюсь, ничего серьезного, — вырывается у меня непроизвольно, но спохватившись, я понимаю, какую глупость сказала, и спешу загладить оплошность, — впрочем, если бы это было не серьезно, то его не стали бы беспокоить.
Я пытаюсь сосредоточиться на завтраке, но ничего не выходит. У меня есть только один вариант срочного дела, ради которого Эмиль мог бы поспешно сорваться к себе на службу. Интересно, он рассказал отцу про кражу с моим участием?
— Этот вызов может и не означать экстренного происшествия, — внезапно произносит эльф.
Я поднимаю взгляд и смотрю, как мужчина сосредоточенно намазывает масло на кусочек тоста.
— Вполне вероятно, — развивает свою мысль мой сотрапезник, — причиной послужил какой-нибудь сущий пустяк. Например, нужна его подпись на документе, подлежащем срочной отправке, а секретарь забыл об этом, или любая другая мелочь подобного рода.
Спокойная уверенность тона господина Лазария благотворным бальзамом льется на мои бедные нервы, на корню уничтожая первые признаки паники. Опять в голове вертится слово "благодарность".
Пока я занимаюсь "эмоциональными" прыжками, мужчина заканчивает свое увлекательное действо с куском хлеба и, прежде чем отправить его в рот, замечает: