И как в таких условиях поделить добычу? Следует ли выделить несколько большой куш "привлеченному специалисту", или стоит ограничиться одним волком, с риском нанести оскорбление и тогда в следующий раз запросто последует вежливый, но твердый отказ на просьбу "подсобить маленько". Или даже вызов на дуэль, с весьма неблагоприятным прогнозом для трусливого неопытного "зама".
Молодой, но глупый предводитель насекомых выбрал, пожалуй, худшее из возможных решений - он забрал всю добычу себе, в том числе и волка, на том основании, что именно его подчиненные первым его ранили.
Я понимал истоки ошибки, продиктованной неуверенностью, страхом, недостаточно высоким интеллектом, чтобы придумать как защититься от грядущих проблем в своём ближайшем будущем.
Вернётся, значит, замком, без двух третей отряда, с малой добычей, и его не то, что отстранят от командования, а скорее сожрут за провал (пустят неудачника на прокорм более перспективных особей).
Остаётся лишь два крайних варианта, по существу, оба плохие. Либо увеличить добычу, рискуя стычкой с более серьёзной охраной, либо ему надо отожраться до такой степени, что его не станут пускать в расход, ведь коллективный разум высоко ценит именно личную силу, но скоропалительная эволюция подрывает потенциал, вплоть до превращения в "тупиковую ветвь", если каких-то важных стройматериалов в предоставленной пище не будет и повышение не сможет дойти до логического конца.
К сожалению, заместитель снова совершил грубую ошибку - он решил сам съесть всю добычу, в том числе, прошлого командира и своих павших товарищей.
А ведь у меня уже имелся чертёж голема, разработанный как раз для конкретно этих трупов волков...
Жадина-говядина, чтоб ты подавился!
Впрочем, не у одного меня поступок "сержанта" вызвал неприязнь.
Никто из коллективных насекомых не смел покушаться на самое святое - общую еду! - и им было невыносимо смотреть как один эгоист (в терминах роя, "дефективная особь") лишает прокорма будущие поколения, гораздо более ценные, чем он сам.
По ментальной связи прошла команда от "надмозга" и подчиненные набросились на своего бывшего заместителя командира, перестав воспринимать "святотатца" как союзника, невзирая на родной запах.
Что ж, учту на будущее, что у роя есть экстренный канал связи и способ перехвата управления для предотвращения внештатных ситуаций.
Похоже, что нечто подобное, вроде ментального приказа, случилось бы, откажись я поддержать "своих".
Артефакт, конечно, обеспечивает маскировку, но и поведение не должно выбиваться из неких неписанных норм, иначе будет та же фигня как и с "замом", от страха смерти пошедшего против традиций и в результате как раз и убитого своими же.
Рою не ведома жалость, или милосердие, как впрочем и многим другим нелюдям, в изобилие населяющих этот мир и служащих "хворостом" для очередной революции.
Спустя некоторое время, бой закончился и я смог наглядно убедиться, что предатель воевал ещё хуже, чем неумеха, командовавший до него.
Может именно из-за такого руководства малые отряды и снискали репутацию "смертников", а вовсе не из-за излишне узкой специализации существ роя?
Впрочем, "десять тысяч солдат найти проще, чем одного толкового генерала". Возможно, у коллективного разума попросту не имелось иного выбора, как ставить на командование откровенно негодных кандидатов, в надежде, что хоть кто-то научиться чему-то полезному и выявленный талант можно будет перевести на более ответственную должность?
Закончив со своими внутренними разборками и делами в данной "точке интереса", насекомые замерли, пошевелили усиками и дружно отправились сдавать добычу. Разумный выбор, сейчас их сил явно недостаточно для очередного штурма, да и командира нет, даже самого плохенького.
Тем временем, моё внимание привлёк один грузный жук, потерявший лапу на операции усмирения предателя, и сейчас целенаправленно ползущего в мою сторону. И чего инсектойдам опять понадобилось? Мне ещё за прошлую помощь ничего не заплатили, а потому ответ "нет", на любые запросы.
Жук начал что-то лопотать, услышал жесткий отказ и "завис" на несколько секунд. Видимо, вычислительных мощностей крошечного мозга не хватало для быстрого осознания поступающей информации. Такому тугоуму явно командиром не быть...
Инсектойд "отмер", а затем без предупреждения врезал мне по живой ноге сегментированным усом, будто кнутом (больно, зараза!), после чего указал на труп волка, убитого в дуэли, затем снова попытался ударить мою многострадальную ногу, но я уже был готов и успел уклониться.
Жук слегка развел жвалы (предположительно, в усмешке, или жесте прощания - кто этих инсектоидов разберёт?), а затем медленно пополз за своими, постепенно привыкая обходиться без утраченной конечности.
Поскольку насекомые оставили труп волка без внимания, хотя все остальное выгребли подчистую, посягательство на мою законную добычу было форменным самодурством, за что виновный уже понёс самое суровое наказание.
Не такие уж и плохие ребята, эти насекомые, если так подумать, но расправа без суда и следствия, по одной лишь команде "фас!" непонятно от кого, признаться, напрягает...
"Авто-док" наконец-то просигналил о завершении операции (а до едва не состоявшейся битвы с тигром было не судьба?!) и из груди вырвался облегченный выдох. Получилось...
Поскольку я не склонен к "срыву" и всё ещё жив, значит, операция прошла успешно и без серьёзных отклонений.
Видимо, не так уж и крепко меня потрепали, как могло показаться поначалу...
По большому счёту, вся эта возня с мастерской и роем затянулась до неприличия, но мне ведь и требовалось, по сути, просто выживать определенное время, и это удалось сделать. Больше меня тут ничего, в общем-то, и не держит, кроме малозначимых дел, которые и на потом отложить можно, или вовсе забить на них болт, ведь я остался жив, это главное...
Выход в реал прошёл гладко, и хотя я был готов в любой момент вернуться обратно в мир грёз, спасаясь от запредельных страданий слабой плоти, но боль оказалась вполне терпимой.
Если учесть, что недавно я чуть было не загнулся, то так вообще "легко отделался".
После приёма подходящих лекарств, самочувствие пришло в относительную норму, как при пробуждении в больнице в следствии хорошей драки, или после трёх погружений в течение одних суток.
Ладно, бывало и хуже, прорвёмся!
Так-с, что у меня из актуальных задач сейчас значиться в реале? С этим внеплановым погружением в вирт как-то и подзабылось...
О, точно! Свалить из квартиры, подальше от трупов "сорвавшегося" старика, его сына, или скоро прибудут мрачные типы и тут может стать на один труп больше... Нафиг такое счастье!
======= Как бы конец произведения =)