Адмирал, всё это время, внимательно слушавший его предложение и, по старой привычке штабного искина, тут же прикидывающий его плюсы и минусы, озадаченно почесал затылок, — Шансы на успех семьдесят три процента. И почему эта мысль не пришла в чью-либо голову раньше...
***
— резиденция Винкрафта —
В последние месяцы ночные вызовы по гиперсвязи вошли в обыденность, стали чуть ли не регулярными и сегодняшний не удивил первого лорда Империи.
Винкрафт с трудом оторвал голову от подушки и, сфокусировав мутный со сна взгляд на мгновенно проявившихся на стене цифрах, громко выругался, — Демоны бы вас забрали! Четыре часа ночи!
— Прошу прощения, не смог воспрепятствовать, — провинился Боди, в последние месяцы, взявший на себя обязанности кабинетного искина.
— Лорд Мутли, остановить его моих полномочий не хватает.
Успевший одеться Винкрафт, уже заходил в примыкающий к спальне рабочий кабинет и, на его пороге, хмуро буркнул, — Считай, что я тебе их, уже, добавил, а сейчас соединяй.
Судя по довольно мятому лицу появившегося, в центре небольшого помещения голограммы главы службы безопасности Империи, причина неурочного сеанса гиперсвязи была из категории, — Лучше бы не слышать...
На семьдесят процентов, Винкрафт её знал, догадывался и усмехнувшись, поинтересовался, — Ну, что там твой хитрый план по горячей встрече нашего друга? Провалился?
Лорд Мутли нехотя признался, — Наполовину... Обстреляли, а потом..., — запнувшись на полуслове, лорд скривился, словно от кислого, — а потом он исчез...
— Ушёл в невидимость? — поинтересовался Винкрафт.
Его собеседник, в другой звёздной системе, отрицательно покачал головой.
— Если бы, исчез вообще, растворился в пространстве. Отклонения траектории болванок из туннельных орудий, силовым полем его корабля, искины не зафиксировали, их мнение — они прошли сквозь него, без задержки и детонации, — не налазит на голову.
— Так не бывает, — нахмурился Винкрафт, — или ваши искины ошиблись, или мы чего-то не знаем. И последний вариант мне не нравится...
— Не знаем, — так же, хмуро согласился глава СБ Империи.
— Платформы он, всё-таки, уничтожил, не сразу, через час сорок минут, но уничтожил.
Лорд Мутли замолчал и растерянно, что было крайне нехарактерно для главы одной из могущественных спецслужб Империи, выдал непонятное.
— Мой лорд! Платформы мелочь, из за них я не поднимал бы вас посреди ночи. Дело гораздо серьёзнее. Его нет в системе. Ни физически, ни виртуально...
— Вот! — Винкрафт, чуть ли не с восторгом, в известном всем жесте одобрения, выставил вверх большой палец правой руки, — Неизвестный фактор, — и, подняв вверх голову, признался, — Боди, ты был прав!
— То ли ещё будет, — довольным тоном ответил командный био искин прогнозного центра Империи и мгновенно, как это умеет только квазиразумный мозг и сидящая в нём личностная составляющая, поменял тон на сугубо деловой.
— Гадать, как он ушёл, не будем, сутки, двое и он вернётся. Должен вернуться, та военная станция "Юзем", зачем-то, ему нужна.
— Вернётся, как ни в чём не бывало, — подхватил Винкрафт, — по схеме, ничего не знаю, меня тут не было, — и, не сводя взгляда с поёжившегося главу службы безопасности Империи , поинтересовался у него, — И ничего ему не предъявишь, так, ведь, Ним?
— Кроме приблизительной массы его корабля, ничего, — пожал плечами лорд Мутли, — момент выстрела неудачный, выход из гипера, движение по инерции. Ни отпечатка маршевых двигателей, ни внятного идентификатора корабля...
Винкрафт, на минуту задумался, после чего, ткнув пальцем в сторону объёмной галограммы лорда, распорядился, — Всё, Ним, прекращаем эксперименты! У нас не осталось времени. Если Боди не ошибается, а он никогда не ошибается, то до начала вторжения у нас не больше тридцати, сорока суток. Из них семь твоих, на переговоры и результат. Мне нужен результат, нужна, харг её забери, эта боеголовка... Яйцеголовые нашли по ней материалы того времени и уверяют, что это не блеф, что они стояли на вооружении, что есть шансы повторить, скопировать...
— Его корабль? — уточнил глава СБ и, услышав от Винкрафта, — После результата, по схеме, что мы с тобой обговаривали, — согласно кивнул, — Принял, мой лорд! Сделаем!
***
— рубка "Хигура" —
Стыковка фрегатов на штатные места, на корпусе тяжёлого крейсера прорыва и уход в гипер на тяге "толкателей", или паучьей, как этот способ стали называть для простоты, прошли спокойно. В стороне от секторов пространства звёздной системы, где их активно искали, за свалкой из отработавшего свой срок оборудования, случайно разбитых во время тренировок и ждущих очереди на ремонт малых кораблей. С места, откуда такой маневр невозможен в принципе.