- Бутылка! – поставил условие мужик.
- Две! – ответил главный помощник шефа. – Только чтоб все было спокойно…
Кандидат шагнул в лодку вместе с другом, взялся за весла и мужчины медленно поплыли сначала вдоль берега, а затем – к середине реки. И тут они увидели на берегу условный сигнал – фонтанчик бенгальского огня. В тот же момент мальчишка-рыбак оказался в воде и закричал благим матом:
- Помогите! Помогите!
Кандидат быстро скинул заранее потихоньку расстегнутую куртку, бросился в воду и поплыл к мальчику. А тот, выныривая из воды, продолжал кричать, так что весь народ на берегу побросал свои песни и пляски и стал с интересом наблюдать за происходящим. Кандидат ухватил мальчика за загривок, за куртку, и они поплыли вдвоем к лодке – той, что была взята напрокат. Это, пожалуй, было единственным отклонением от режиссерского плана – мальчишкина лодка показалась кандидату слишком уж хилой, чтобы выдержать их двоих. Сначала он помог забраться в лодку мальчику, а потом с помощью друга забрался сам. Друг без промедления взялся за весла и уже через несколько минут лодка уткнулась в песчаный берег. Никто из команды шефа, естественно, не посмел заранее принести ему сухую одежду, но люди откуда-то раздобыли ее сами. Сотни глаз с восторгом наблюдали за тем, как их любимец, осушив заботливо налитый ему стакан водки, снимает с себя мокрый пуловер, рубашку и надевает на голое тело протянутую ему кем-то из толпы футболку с длинными рукавами, а на нее – свою куртку. Команда шефа взяла его в кольцо, чтобы он смог переодеть брюки – тут, в общем-то, вышла неувязка, так как ему презентовали штаны от спецовки, принесенные, видимо, с завода, и он влез в них прямо в своих мокрых плавках. Рояль в кустах тоже стоял – корреспондент местной газеты давно уже хотел уйти, однако его умело удерживал один из членов команды кандидата, накачивая принесенным с собой коньяком и затевая философские споры на разные темы. Корреспондент тут же под одобрительные возгласы толпы взял у шефа короткое интервью, завершив его высокопарным вопросом:
- Георгий Владимирович, скажите, как чувствует себя человек, совершивший подвиг?
- Помилуйте, да какой же это подвиг? Я ведь всю жизнь спасаю людей… У меня профессия такая… А уж где спасать – в медицинском кабинете или вот тут, в реке – это значения не имеет… Уверен – на моем месте каждый поступил бы точно так же… Да, а где Гоша?
Это был существенный прокол шефа – мальчик не называл ему своего имени! Но кто об этом знал! Кстати, мог и назвать…
- А Гошу на завод увели… В административный корпус… Отогревают, - ответствовал инициатор. – Ему и «скорую помощь» вызвали… Сейчас подъедет… Вам тоже вмешательство врача не повредит…
- Нет, я домой!
Кандидат уселся в свой джип, пригласив туда часть своей команды, и водитель осторожно повел машину мимо толпы, которая радостно и искренне улыбалась Георгию Владимировичу.
- Прокрутили кино, - тихо сказал он. – Мальчишке-то сколько? Десять хватит?
- Ну… можно и пятнадцать, - сказал инициатор. – Счет ему надо открыть в банке. И наличными дать. На игры там всякие…
- Может, ему компьютер подарить? Он во столько и обойдется, - предложил шеф.
- Я спрошу, - ответил инициатор.
- Ну, и тебе – моя особая благодарность. Столько же получишь, - благосклонно произнес шеф.
- Спасибо. Служу, так сказать…
Наутро городская газета вышла с рассказом о происшествии на реке и с интервью, которое дал Георгий Владимирович. Об этом случае позже написало и несколько центральных газет – правда, коротко. Рейтинг кандидата так возрос, что достиг уже своего потолка – дальше расти ему было некуда. До выборов оставалось немногим больше десяти дней.
Глава 5
Изобретательный соперник
А в штабе главного соперника кандидата царило смятение. Этот противоборствующий субъект, признанный специалист по деятельности рынков и небольших торговых объединений-ансамблей, был на редкость трезв и приятен, хотя и зол. Надо сказать, что раньше он был трезв всегда, но потом, в силу каких-то личных причин – возможно, от успехов у него просто развинтились крепко закрученные гайки - на главное рабочее место, то есть в собственный кабинет его нередко приносил по утрам собственный водитель, а вечером забирал своего шефа тем же немудреным способом. Если в разгар рабочего дня ему необходимо было выехать на какую-то важную встречу, то верная секретарша Люся опохмеляла его только одной ей ведомым зельем, приводила в порядок его одежду и он был готов хоть для киносъемок. Сегодня же у него даже не было желания напиться – злость поглотила все эмоции. Как же! Этот ушлый народный любимчик – народ, надо полагать, любит его с завязанными глазами – появился на речке как черт из табакерки и вытащил пацана из воды! Красиво вытащил. Эффектно. Так, чтобы все видели. Этакий рывок рубашки на груди – от широкой души и чистого сердца. Неужто и впрямь? Рыночный специалист не верил в подобные штучки, зато он прекрасно знал, что изобретательность команды соперника не знает границ. Вот и этот их трюк прекрасно срежиссирован, сыгран – одним словом, их умыли. И время-то какое выбрали подходящее! Когда весь город – на берегу, чтоб – при всем честном народе, чтоб не напрасно! И не дай бог сказать об этом вслух, назвать все своими именами – будет только хуже, народ оскорбится за свои лучшие чувства и не поверит в правду, зато его, соперника, непременно смешает с землей. Нет, проиграл – помалкивай, думай, как самому совершить рывок. А что он, к примеру, может сделать? Поймать какого-нибудь маньяка? Вряд ли это получится. Выпустить газету с клятвами в верности народу? Причем молодым – отдельно, старикам – тоже, да и среднее поколение стоит выделить для особой клятвы. Неплохо бы, да ведь это все слова, а кто сейчас им верит? Да и прочтут ли – еще вопрос… Спасти очередного ребенка?