Время от времени я связывалась по телефону с нашей девушкой, пребывающей под чужой фамилией, и расспрашивала ее о новой жизни в глубинке. Она неизменно отвечала, что все у нее там ладится, редактор ее чуть ли не на руках носит и даже давал ей отгулы, которые она использовала для написания какого-то литературного труда. Однако редакционная текучка ей, в общем-то, не очень интересна. Просто пока нет другого выхода. Голос ее был тосклив, монотонен – чувствовалось, что такая жизнь не для нее и вряд ли она сможет там долго выдержать. Она уже давно дала телеграмму в свою фирму с просьбой предоставить ей отпуск и даже позвонила из дома Нинель и хорошо поговорила со своим боссом, так что увольнение ей не грозит. Но грозит ли что-нибудь другое?
Честно говоря, теперь, после всех подозрений и догадок Валентины, я испытывала к этой девушке двойственные чувства. С одной стороны, мне очень не хотелось быть обманутой и ругать себя последними словами за то, что поверила в бред этой девицы – и, значит, я надеялась, что Валентина окажется не права. С другой стороны, она всегда права. Но ведь это значит, что Элен не грозит опасность от какого-то неведомого мстителя! И этому можно порадоваться! Хотя – она сама может, видимо, представлять для кого-то опасность… угрозу…
Мимо открытых дверей моего кабинета в очередной раз прошел Игорь – думаю, не случайно, и я решила позвонить Элен и определить, знает ли она о его приезде. То есть – договорились голубки или нет. Но в телефонной трубке зазвучал все тот же тоскливый голос, в котором, кажется, и не было жизни – следовательно, не знает! Он тоже не догадывается, что его любовь находится почти рядом. Ничего, ему это предстоит узнать в первый же выход из санатория. Ведь пойдет же он, скажем, в магазин! Или в редакцию – у него там знакомые ребята есть. Кстати, магазин и редакция находятся там в одном здании, только вход с разных сторон. Вот голубки и встретятся.
Игорь вновь прошел мимо, то так и не решился спросить меня про Элен. А, может, думал, что я знать про нее ничего не знаю. Вот и прекрасно. А вечером он отправился в санаторий.
И вновь для нас с Нинель наступил покой. Но только всего на несколько дней. Потому что однажды, придя на работу и поднявшись к редактору, я увидела у него в кабинете худенькую миловидную девушку, которая почему-то постоянно улыбалась. Шеф нас познакомил – это была его невестка, жена Игоря – Катя. Она мне понравилась. Я-то представляла, что его съела какая-нибудь московская акула. А, похоже, этого маленького пескарика самого надо охранять от хищников. Потом, правда, мне сказали, что у Кати – взрывной характер, что она очень ревнива и, несмотря на улыбку, может устраивать нешуточные сцены. Что ж – Игорь, видимо, ее уже довел. Катя приехала к мужу, свекор был ее перевалочным пунктом – она тоже мчалась в санаторий! Ну и каша может там завариться! Возможно, и нам с Нинель придется ее попробовать – ведь это мы скрыли от шефа, что Элен здесь! А если бы сказали, он бы ни за что не допустил сюда Игоря! Обязательно бы что-то придумал, и его сын оказался бы в противоположной от этого санатория стороне света.
Но и эти волны утихли и мы наслаждались штилем. Пока однажды не зазвонил телефон, по которому Валентина известила нас, что намеревается прибыть на несколько дней, чтобы расставить все точки над известной буквой. И тут же оговорилась – возможно, где-то вместо точек все-таки останутся многоточия… Честно говоря, мне хотелось оставить все как есть, я не стремилась узнать правду – боялась быть обманутой. Скверное это чувство и мне, к сожалению, часто приходится его переживать, так что лишнего – не надо! Но я, разумеется, ничего этого не сказала. Тем более что всегда была рада встрече с Валентиной.
Она явилась на следующий день и повергла меня в шок. Подруга сумела побывать и на месте подмосковного происшествия, и в гаражном кооперативе, где хранился серебристый «Пежо» Элен, и у нее на работе, и… дома! Как? Да очень просто! Объяснила консьержу, серьезному мужчине преклонных лет, что расследует похищение человека, причем не уточняя, какого именно, показала свое удостоверение и попросила его подняться вместе с ней и дать ей возможность осмотреть квартиру – вдруг там побывали незваные гости и хозяйка не досчитается многих ценных вещей! Консьерж обиделся и заявил, что и он, и его напарник не зря получают деньги за свою работу – у них и муха посторонняя не пролетит, не то что грабитель… А потом спокойно достал из укромного места ключи и отправился с Валентиной выполнять ее просьбу. Наличие ключей ее заинтересовало и она спросила, все ли квартиры консьерж имеет возможность открыть. Оказалось, не все, а лишь те, жильцы которых оставили ему ключи с просьбой – в их отсутствие выполнять в квартире определенные работы. Элен, например, попросила поливать ее цветы, что он регулярно и делает. Часто ли она обращалась с такой просьбой? Да, часто, потому что уезжает в длительные командировки.