На последнем куплете Вероника решительно встает и за спинами пляшущих подходит к эстраде. Она понимает безумность затеи, но если сейчас не сделает этого, будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
Оказалось, что песню "Не спеши" музыканты не знают, но вместо нее могут исполнить "Сиреневый туман".
Едва она отошла, как за спиной прозвучало:
- Объявляется дамское танго!
Если б сейчас с небес громогласно объявили о конце света, это взволновало бы ее меньше.
Теперь главное, успеть подойти к его столику раньше Татьяны. Та уже встаёт! Осталось всего несколько шагов...
- Смотри, Леон! Это по твою душу! И-и-и-хи-хи-хи... - истерично закатился знакомым фальцетом его товарищ.
- Заткнись!!
- Да это же та тетка с бульвара!
По тому, как менялось лицо Леона, его глаза, Вероника поняла: он узнал её.
Возле его столика она слегка замедлила шаг и ...прошла мимо.
"Зачем я, дура, сняла очки, - ругала она себя. Окликнет или нет?"
Сдерживаясь, чтобы не побежать, она своей княжеской походкой прошла к лестнице и там уже застучала каблуками вниз по ступенькам.
Мысли теснились, отталкивая и исключая одна другую:
"Чего я хотела? Оправдаться? Тогда почему убежала?
Что еще я должна сделать, какие круги ада пройти, чтобы.... Да ничего я ни кому не должна. Плевать! И мне никто не должен. Ни кто не обязан тебя понимать. И не поймёт. Тут сама себя...
Говорят, что смерть - это плата за жизнь. Не-е-ет... Она - избавление. как раз жизнь и есть плата за рождение".
? ? ?
По пути на вокзал, когда вагоновожатый трамвая уже закрывал двери на остановке "Автостанция", в памяти Вероники вдруг всплыла фраза слепого из электрички: "поезжай автобусом".
- Подождите!!!
Растолкав удивленных пассажиров, она прыгнула с подножки вагона в темноту, как в омут.
Вскоре, смирившаяся и покорная судьбе, с билетом в расслабленной руке она сидела в автобусе, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
За окном молодой человек по-собачьи преданными глазами ласкал девушку, расположившуюся в кресле перед Вероникой. Когда-то так же провожали и ее этим ночным рейсом.
Наконец "Икарус" тронулся, и Вероника попыталась представить, что прощаются с нею, - испытать пусть подобие тех чувств. Она через силу улыбнулась и под оконной занавеской даже слегка незаметно помахала рукой парню в ответ.
"Нет, - забыла".
Когда за окном перестали мелькать городские огни, она заснула. Только иногда вздрагивала.
Проснулась Вероника от ощущения, будто ее кто-то окликнул. Салон возле водителя был освещен, и она увидела, как в автобус вошел человек в линялой камуфляжной куртке с полупустым рюкзаком на плече. Когда он обернулся, Вероника опешила. Она подумала, что видит сон.
Это был Том. В своих грезах она представляла его именно таким. Разве что... появился багровый шрам через всю щеку.
Он что-то сказал водителю и направился вглубь салона.
- У вас свободно? - спросил негромко знакомым баритоном.
- Да, - беззвучно ответила она, все еще не веря в реальность происходящего.
Когда он забросил на полку рюкзак правой рукой и уселся, положив на колени неподвижную левую в чёрной перчатке, Вероника внутренне ахнула.
"Бедный, он потерял руку. Вот отчего не удалось тогда её нарисовать.
Нужно что-то сказать, а то подумает: мало что страшная, так еще и немая. Но что? Спросить: какая на улице погода? Нет. Может быть, он устал и уже спит".
Скосив глаза, в свете фар промелькнувшей встречной, она успела увидеть его откинутую назад голову и закрытые глаза.
Дорога убаюкивала, но перед тем как уснуть Вероника слегка прижала свое левое плечо к тёплому плечу "Тома", будто это могло помешать ему незаметно исчезнуть.
Спала она чутко. Когда автобус останавливался, в испуге открывала глаза, но убедившись, что "Томас" рядом с ней, засыпала снова.
Вдруг она услышала негромкую музыку и не сразу поняла: то ли она звучит в ее больном воображении, то ли водитель, чтобы не уснуть за рулем, включил радио.
- Ты спеши, ты спеши ко мне,
Если я вдали, если трудно мне.
Если я словно в страшном сне,
Если тень беды в моем окне...
В конце куплета она решилась: осторожно, будто приглашая на танец, коснулась его ноги своей вздрагивающей от волнения коленкой.
Видимо, приняв это за случайность, он деликатно отодвинул ногу, но когда автобус в очередной раз накренился, Вероника, собрав всю свою смелость, придвинулась снова.
Их ноги всё теснее прижимались одна к другой и, сблизившись, уже вместе покачивались в медленном ритме танго.
- Не спеши, не спеши, когда
Мы с тобой вдвоем и вдали беда.
Скажут "да" листья и вода,
Звёзды и огни, и поезда...
Не спеши, когда глаза в глаза...
Не спеши, когда спешить нельзя...
Не спеши, когда весь мир в тиши...
Не спеши...
Не спеши...
- Автовокзал, конечная! - громко объявил водитель, и Вероника открыла глаза.
Голова лежала на плече "Тома", который терпеливо ждал её пробуждения.
- Спасибо, услышали! - откликнулся он и первым направился к выходу из пустого автобуса.
- Афганистан? - кивнул водитель на его протез, когда "Том" проходил мимо.
- Украина, - нехотя промолвил немногословный пассажир и, помогая сойти, подал Веронике руку.
Светало. Наступало утро.
- Соображай быстрее, пока закуривает! Он же сейчас уйдет!! - криком кричал стоявшей столбом Веронике вдруг объявившийся двойник.
- Меня Вероникой зовут, а вас? - спросила, будто бросилась в прорубь она.
- Меня Леонид. А скажите-ка мне, Вероника, где у вас здесь ближайшая гостиница?
- А...а я как-раз сдаю замечательную комнату. Здесь пешком недалеко. И почти даром, - засуетилась Вероника.
- Ну, что ж.... Показывайте дорогу, - согласился он после небольшой паузы.
В этот ранний час встречались лишь редкие прохожие.
"Жаль, не видят меня сейчас сослуживицы", - мелькнула у нее мысль.
На переходе через улицу им зазвонил первый трамвай, и Веронике захотелось помахать рукой вагоновожатой.
Когда они вошли в свой двор, утренний туман почти рассеялся. Верхушка старого тополя осветилась первыми лучами солнца и сразу радостно заворковала горлица.
Проходя мимо куста сирени, Вероника сорвала душистую ветку и осторожно положила на маленький холмик. На вопросительный взгляд спутника ответила глазами: "я потом расскажу".
В сквере на всех умытых туманом листьях маленькими лампочками вдруг загорелись капельки росы. Будто кто-то невидимый зажёг разноцветные праздничные гирлянды.
Удивительное, неповторимое утро".
В то волшебное утро зародился я.
......................................................................................................................................................................................................
Был у меня брат.
Ноябрь 2017 г.