— Теперь ты принадлежишь мне, — сказал он, глядя на неё сверху вниз, как на занятное существо. — И ты увидишь мир таким, каким его не видят люди.
Он шагнул вперёд, жестом указывая следовать за ним. Деревья расступались перед ними, словно сами отдавая дань божеству. Томира чувствовала, как её ноги касаются земли, но она уже не была прежней. Лес звучал песнями птиц, каждая капля росы сверкала, как драгоценный камень. Тёплый свет солнца проникал сквозь ветви, а вдали слышался плеск воды. Мир был настолько живым, что ей казалось, будто она впервые видит его настоящим.
— Какой он красивый, — прошептала Томира, оглядываясь.
— Красивый? — переспросил Ярило с лёгкой усмешкой. — Это не мир, Томира. Это то, что ты теперь чувствуешь, как часть его. Привыкай.
Наконец, они подошли к рощице, где деревья, покрытые мхом, стояли как древние стражи. В центре высилась высокая каменная башня, оплетённая корнями и ветвями. Она казалась частью леса, но из её окон лился мягкий свет. Башня была величественной и загадочной, словно таила в себе древнюю тайну.
— Это моя обитель, когда я спускаюсь на землю, — объяснил Ярило. Его голос стал чуть мягче, но по-прежнему оставался властным. — Здесь я наблюдаю за миром смертных и восстанавливаю силы.
Томира остановилась, боясь сделать лишний шаг.
— Как долго вы здесь? — осмелилась спросить она, потрясённая видом башни.
— Ровно столько, сколько необходимо, чтобы сохранять равновесие, — уклонился от ответа он. — Но хватит вопросов. Пора познакомить тебя с теми, кто здесь обитает.
***
Они подошли к озеру неподалёку от башни. Вода была кристально чистой, её поверхность отражала небо, а глубина мерцала зелёным и золотым. Внезапно из воды вынырнули фигуры девушек с длинными волосами, которые переливались, словно водоросли. Их лица были бледными, но завораживающе красивыми. Томира вздрогнула, когда одна из них приблизилась.
— Это купалки, утопленницы, — сказал Ярило, сложив руки на груди. — Они некогда были людьми, но обрели иную сущность. Теперь они охраняют воды и тех, кто осмеливается нарушить их покой.
Одна из купалок протянула руку к Томире. На её ладони мерцала капля воды, которая внезапно превратилась в маленький кристалл.
— Возьми, — прошептала она. Её голос звучал, как журчание ручья.
Томира смотрела на кристалл, не решаясь. Купалка мягко улыбнулась, и девушка протянула руку, осторожно беря дар. Кристалл оказался неожиданно тёплым.
— Что это? — спросила Томира, разглядывая сверкающий предмет.
— Это память воды, — ответила купалка. — Она покажет тебе скрытое. Храни её.
Купалка склонила голову в почтении к Ярило, а затем скользнула обратно в воду, исчезнув среди бликов. Томира почувствовала, как странная тишина охватила её, и посмотрела на бога.
— Они любопытны, — пояснил он. — Но помни, за их красотой скрывается опасность. Они легко завлекают, но не всех отпускают.
Затем из теней вышел высокий леший, покрытый мхом и листвой. Его глаза светились зелёным светом, а фигура казалась частью самого леса. Леший поклонился Ярило с глубоким уважением, избегая прямого взгляда.
— Хозяин, твоя воля? — пробасил он.
— Прими её, — указал Ярило на Томиру. — Она теперь часть нашего мира.
Леший хмыкнул, обойдя Томиру кругом, словно оценивая.
— Пахнет людьми. Посмотрим, как долго продержится, — пробормотал он, но тут же растворился в тени, словно никогда и не был здесь.
***
— Но прежде чем ты обретёшь своё место, я позволю тебе взглянуть на свою прошлую жизнь, — сказал Ярило, ведя её к зеркалу из воды.
Зеркало стояло у основания башни. Когда Томира взглянула в него, поверхность ожила, и она увидела свою деревню. Родной дом выглядел пустым и заброшенным. Её мать сидела у окна, сжимая в руках ленту, а отец спорил с соседями. Тиха, младшая сестра Томиры, стояла рядом, её лицо было заплаканным.
— Данило сказал, что ты сбежала с Богданом, — пояснил Ярило. — И все поверили. Но твои родители знают правду.
Образ изменился. Она увидела, как отец собирает вещи, мать торопливо укладывает их, а Тиха держит куклу. Они покидали деревню, оставляя дом. Томира почувствовала, как сжалось её сердце.
— Они понимают, что здесь небезопасно. Твоё жертвоприношение стало последней каплей, — сказал Ярило с равнодушием. — А теперь ты должна забыть их.