— Кто здесь? — настороженно спросила она, пытаясь разглядеть источник звука.
Ответом был смех — звонкий, как капельки дождя, падающие в ручей. Томира замерла, а потом увидела мелькнувшую тень среди деревьев. Едва уловимый силуэт скользнул мимо, и снова раздался смех. Девушка сделала шаг назад, её ладони вспотели.
— Кто здесь? — повторила она, теперь тише, сдерживая волнение. Сжала кулаки и напряглась всем телом.
“Ярило же предупреждал, чтобы нечисть приняла меня! Но что если это что-то иное?”
Из-за деревьев выскочила фигура — высокая девушка с длинными волосами, в которые вплетены мелкие веточки и листья. Её кожа была светло-зелёного оттенка, а платье напоминало кору старого дерева, поросшего мхом. Она застыла на мгновение, глядя на Томиру своими большими, янтарными глазами, а потом снова скрылась за деревом.
— Ты кто? — крикнула Томира, но ответа не последовало.
Вместо этого между деревьями появились ещё две фигуры. Они были похожи на первую, но их платья и волосы переливались оттенками зелёного, коричневого и золотистого, словно отражая краски осени. Листья в их волосах тихо шелестели, когда они двигались, а на тонких запястьях звенели браслеты из сухих веточек и желудей.
Девушки мелькали быстро за разными деревьями, смеялись со странным эхом, а порой даже появлялись очень близко и щипали Тому, дергали за локоны.
Тома начала резко поворачиваться, стоя на одном месте, пытаясь предупредить очередной тычок.
— Что ты делаешь? — спросила одна из них, наклонив голову набок. Её голос был мелодичным, но в нём сквозило удивление. Она застыла настолько, чтобы Тома смогла ее рассмотреть и девушке показалось, что перед ней взрослый ребенок: каким-то наивным был взгляд.
— Зачем вертишься? — выглянула вторая.
— Ты с нами играешь? Мне нравится, нравится, — захлопала третья. — А то все скучные и не играют с нами.
— Я не играю, - выпалила немного спокойнее Томира.
— А что ты тогда делаешь? Почему ты здесь? — спросила та, что стояла все это время не двигаясь, при том, что ее товарки продолжали мельтешить между деревьями.
— Я иду домой… — растерянно ответила Томира, не отрывая взгляда от странных девушек.
— Домой? — в один голос переспросили мавки. — Но это наш дом! Ты в нашем лесу? Все человечки знают, что сюда ходить нельзя, если хочешь вернуться к мамочке с папочкой.
— Ты хочешь вернуться? — заискивая и как-то чересчур сильно копируя детский голос спросила еще одна. Девицы мельтешили постоянно и сбивали с толку.
Тома нахмурилась при упоминании родителей.
— Она не человечка, — сказала первая, чуть нахмурившись. — Чуете, как странно она пахнет?
Эта казалась самой серьезной из троих. Она уже сосредоточенно осматривала Томиру, словно оценивая.
— Пахнет? — удивились ее подруги намеренно принюхиваясь.
Томира невольно коснулась своей шеи, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Посмотрела на чистые ладони и новое платье, которое таки уцелело. А ведь она уже подумывала как будет просить прощения у Ярило, за то, что порвала подарок.
— Людским духом, — уточнила первая. — Но… не совсем.
Мавки начали кружить вокруг неё, смеясь и перебрасываясь фразами.
— Так ты Переходная?
— Да не бойся ты, — сказала одна из мавок, подходя ближе. — Мы не кусаемся. Только в чащу утащить можем, — и звонко засмеялась, словно сказала очень веселую шутку. — Лешим поглумиться, да кикиморе на зелье.
— Смотри, как у неё глаза блестят, она не точно не человечка.
— Может, станет одной из нас? — предложила третья, подбоченясь.
— Да не похожа она на мавку, — возразила другая, подходя ближе. — Слишком тяжёлая.
— А я говорю, что она не такая, как мы, — тихо проговорила первая, её янтарные глаза блестели странным светом. — В ней что-то тёмное пробуждается.
— Тёмное? — настороженно переспросила третья. — Ну и пусть. Какая разница? Пусть танцует…
— Я темная? — перебила её Томира, но первая лишь фыркнула.
— Меньше слов, больше дел! — воскликнула третья, разрывая тишину и хватая девушку за руки, начиная кружить с ней пританцовывая.
— Пойдём с нами, Томира! На поляне возле башни так красиво. Там птицы поют, а танцевать мы любим. Ты же любишь танцы?
— Пойдем, — мягко произнесла еще одна. — Потанцуем, забудешь обо всём.
Томира медлила. Её ещё трясло после неожиданной встречи, но их игривость начала её расслаблять. Поэтому в ответ кивнула.
“Разобрались ведь. Мавки мне не навредят — я почти своя им. Темная? Это можно расспросить и позже, когда мавки расслабятся и доверятся больше.”
***
На поляне перед башней солнце, пробиваясь через ветви, заливало всё золотистым светом. Мавки взялись за руки и закружились в танце. Их движения были лёгкими, воздушными, словно они не касались земли. Платья из листвы и мха колыхались, как водоросли в реке, а их смех сливался с пением птиц. Все это вместе имело единый ритм, который где-то в груди превращался в музыку.