Собравшиеся вокруг духи стали терять видимые очертания, словно размываясь в воздухе и начали медленно подходить, понукая ее двигаться. И, несмотря на внутренний протест, Томира осторожно подняла ногу, чтобы ступить на первую ступень.
Но в этот момент что-то произошло. Столпившиеся рядом с Данило ребята начали медленно распадаться в стороны, открывая проход между собой. Из глубины темной арки, за которой виднелась глухая стена, вышла туманная фигура, облеченная в белый плащ и с капюшоном на голове. Его глаза сверкали в темноте, а присутствие наполнило воздух напряжением.
- Добро пожаловать, слуга Ярило, - произнесло это существо. Голос звучал глубоко и потусторонне. - Ты снова привел сюда избранную, чтобы совершить обряд перед Богом плодородия?
Томира ощутила, как у нее перехватило дыхание и задрожало тело. Этот момент стал слишком реальным, слишком пугающим.
- Да, я привел избранную, - ответил уверенно Данило, но Томира почувствовала, как его рука тоже дрожала. - Мы готовы совершить обряд перед Богом, чтобы получить его благословение.
Существо в плаще кивнуло. Девушка почувствовала, что ее пронизывают насквозь взглядом, словно читая каждую ее мысль. - Тогда приступайте к обряду. Пусть Ярило прольет на вас свой свет и силу.
После этих слов туманное существо скрылось за темной аркой.
Данило с силой повел Томиру к алтарю, где лежал плащ, на котором были изображены древние символы. Страх и тревога сковали ее сердце, но она продолжала идти, утратив волю. Внутри все билось и вопило от страха и ужаса.
Парень подтолкнул ее к алтарю и заставил лечь, вытянув руки и ноги. Его глаза, казалось, сверкали странным светом, а улыбка казалась ненормальной, лишенной тепла. Сердце Томиры забилось еще быстрее, когда он достал небольшой нож из-под плаща.
“Помогите” - все мысли вопили только об этом, но девушка понимала, что ей вряд ли - кто-то поможет.
- Ты ведь понимаешь, что сама виновата? - его голос задрожал, а улыбка превратилась в оскал. Глаза расширились и стали словно безумные. - Нельзя, Тома, нельзя такими глазами смотреть на мужчину. Ты же сама меня заставила выбрать тебя.
Его рука не дрогнула, когда он начал уверенно и со знанием дела наносить раны на ее руках, следуя древнему обряду. Она почти не чувствовала боль, но ее разум был ошеломлен. Тома не могла двигаться, не могла кричать, ее тело подчинялось этому странному ритуалу, как будто оно было не ее собственным.
Закончив с руками, парень перешел на ноги. Потом распорол окровавленным ножом платье и сорочку под ним, оголив девичье тело.
- Ты этого сама хотела. И сейчас хочешь, я знаю! - он не смотрел Томе в глаза, только водил нежно лезвием по груди и животу не нанося пока повреждений.
“Нет! Не хотела! Не этого я хотела» - кричала мысленно девушка. Но ее тело все так же продолжало безвольно лежать на алтаре. Ткань не впитывала кровь и красная жидкость, вытекая из порезов стекала на камень.
В этот момент внезапно появился Богдан. Он прибежал со стороны входа, которым воспользовалась пара. Его голос пронесся по попомещению, как гром:
- Стой! Что ты делаешь? Отойди от нее немедленно! - закричал парень и бросился к Томире, но духи, до этого витавшие у самых стен и, будучи едва прозрачными, слова стали плотными и метнулись к Богдану.
Данило прервал ритуал и обернулся. Его лицо исказилось от удивления и гнева.
- Убирайся! Она уже твоей не будет! - низким, словно чужим голосом прорычал он.
Богдан пытался отбиваться от свидетелей ритуала, но он был всего лишь один против пары десятков. Хоть и крепкий парень, сражался как медведь, но начал сдавать позиции.
Данило повернул голову девушки так,чтобы она видела происходящее:
- Жалеешь, что отказала ему? Я видел вас! Из-за этого урода ты с меня браслет требовала? А? То-ми-ра… - ее имя он пропел по слогам. Его словно забавляла ситуация.
А девушка почувствовала, как из ее глаз текут слезы. До этого она еще держалась, верила, что все еще может обойтись. Но, когда Богдан вскрикнул от толчка и ударившись головой о торчащий в неровной кладке стены камень безвольно упал, поняла, что она останется на этом алтаре, пока жизнь не покинет ее. Внезапно вспомнились слова того существа и Тома осознала, что она явно не первая жертва…
- Смотри милая, - засмеялся Данило, - похоже, у станицы будет большой урожай.
***
Утро начинается еще до восхода солнца, когда небо начинает переходить из темной ночной палитры к более светлым оттенкам синего и фиолетового. В это время река, наверное, еще покрыта мраком ночи, и тишина леса ощущается особенно сильно.