Капитан и шофер кинулись за ним. Подоспели офицеры, ехавшие сзади. Неожиданно из развалин прогремели выстрелы. Бой был коротким. Диверсантов, оказавших сопротивление, удалось быстро обезвредить. Среди сопровождавших [251] Ворожейкина, к счастью, не было убитых. Несколько человек получили легкие ранения.
Оказав помощь пострадавшим, двинулись дальше.
Сидя в машине, Петр размышлял о случившемся. Больше всего его поразило, как умело в сложной ситуации действовал маршал Ворожейкин. Этот человек, казалось, не знал страха. Петру и раньше приходилось наблюдать, что он не теряется в минуты большой опасности. Такому можно позавидовать!
Капитану хотелось подробнее узнать о жизни маршала авиации, и такая возможность вскоре представилась. Однажды в Цифере после ужина Павленко долго беседовал с маршалом. Они вспоминали родные места, разговаривали об армейской службе, войне, об учебе. Многое поведал ему тогда Григорий Алексеевич Ворожейкин.
Родился он 17 марта 1895 года в многодетной семье крестьянина-бедняка в деревне Березники Калининской области. Два года всего проучился в сельской школе и пошел работать по найму: сперва на фанерном, затем на лесопильном заводе. Позже экстерном сдал экзамены за шесть классов гимназии.
В 1915 году Ворожейкина призвали на действительную военную службу во второй запасный пехотный батальон. Вскоре он поступил в Псковскую школу прапорщиков, по окончании которой был направлен на Северо-Западный фронт.
После победы Великой Октябрьской социалистической революции командира роты 149-го Черноморского полка штабс-капитана Григория Алексеевича Ворожейкина солдаты и командиры избрали начальником связи 22-го стрелкового полка 3-й стрелковой дивизии. Он быстро заслужил доверие революционных солдат. Ворожейкина назначают командиром полка, затем начальником штаба бригады. В этих должностях он участвовал в боях против врагов Советской власти на Южном и Юго-Западном фронтах.
Окончилась гражданская война. Многие командиры Красной Армии были направлены на учебу для повышения своей квалификации, в их числе - и Григорий Алексеевич. Он попал в Высшую стрелковую тактическую школу.
В 1927 году Ворожейкин вступил в ряды Коммунистической партии, и с тех пор вся его жизнь неразрывно связана с ней. [252]
Несколько лет Григорий Алексеевич успешно командовал 16-й стрелковой дивизией Ленинградского военного округа. Затем - резкая перемена в его военной судьбе: он стал слушателем Военно-воздушной и инженерной академии имени Н. Е. Жуковского. В 1934 году после окончания оперативного факультета Ворожейкин назначается командиром и комиссаром 200-й легкобомбардировочной авиабригады.
Советская авиация развивалась все более быстрыми темпами. На вооружение поступали скоростные самолеты-истребители И-15, И-16, бомбардировщики СБ. В авиационные части из школ прибывали молодые пилоты, имевшие хорошую общеобразовательную подготовку и неплохо разбиравшиеся в авиатехнике, но не имевшие опыта летной работы. Совершенствуя их летное и боевое мастерство, Ворожейкин не жалел ни сил, ни времени. Особое внимание он уделял организации полетов, повышению дисциплины, четкому выполнению уставов и наставлений, регламентирующих порядок и безопасность летной службы. Обучая и воспитывая молодежь, Григорий Алексеевич и сам неустанно осваивал новую технику, новые приемы воздушного боя.
Осенью 1936 года Ворожейкин назначается помощником начальника ВВС Особой Краснознаменной Дальневосточной армии, а незадолго до Великой Отечественной войны - командующим ВВС Приволжского военного округа.
Грянула война, и Г. А. Ворожейкин попросился на фронт. Вначале командовал авиацией 21-й армии, затем - ВВС Центрального фронта. Григорию Алексеевичу Ворожейкину 3 июля 1941 года присваивается звание генерал-майора авиации. В августе того же года приказом Верховного Главнокомандующего он назначается начальником штаба Военно-Воздушных сил, а в 1944 году - первым заместителем командующего ВВС.
Г. А. Ворожейкин все свои силы, знания, весь опыт отдавал совершенствованию руководства ВВС. Хорошо зная природу общевойскового боя, понимая роль и значение авиации в проводимых операциях, он уделял особое внимание взаимодействию авиации и сухопутных войск. Требовал, чтобы до начала операции и в ходе нее поддерживался тесный контакте общевойсковыми командирами, для этого привлекались хорошо подготовленные офицеры связи ВВС. [253]
Активно участвовал генерал Ворожейкин в создании авиационных резервов Ставки ВПК. В марте - апреле 1942 года на решающих направлениях были сформированы ударные авиационные группы. Одну из них возглавил Г. А. Ворожейкин. Вскоре он убедился, что нужны более мощные авиационные резервы. И такие резервы по предложению командования ВВС вскоре были созданы.
В качестве представителя Ставки Г. А. Ворожейкин значительное время находился в действующей армии. Побывал на всех фронтах. В начале 1942 года координировал действия авиации Ленинградского и Волховского фронтов, в июле командовал авиационной группой под Воронежем, летом 1943 года участвовал в битве под Курском. С 1 октября 1944 года Г. А. Ворожейкин начал координировать действия ВВС 2, 3 и 4-го Украинских фронтов. Тогда судьба и свела Павленко с этим замечательным человеком. Он стал для Петра примером служения матери-Родине.
* * *
Пополудни 19 апреля 1945 года по заданию маршала авиации Г. А. Ворожейкина капитан Павленко прибыл в Цифер и сразу же направился в штаб 5-й воздушной армии. В оперативном отделе он застал за рабочей картой полковников С. Н. Гречко и С. Д. Абалакина. Поздоровался и тут же передал приказание представителя Ставки.
- Воздушную разведку в районе Брно мы уже ведем с полным напряжением сил и средств, - сказал Абалакин. - Но в указаниях маршала значатся новые районы, западнее Брно. Их нужно неоднократно изучить визуально и сфотографировать. Вы, капитан, оставайтесь здесь, а я пойду срочно поставлю дополнительные задачи на воздушную разведку.
- Я с вами, Степан Дмитриевич, - сказал Петр полковнику, - нужно еще получить самые последние данные воздушной разведки для доклада маршалу.
- Пошли!
В разведывательном отделе полковник Абалакин сразу же приступил к уточнению задач на воздушную разведку частям и соединениям армии. Павленко в это время наносил на рабочую карту свежие данные о противнике. Карта все больше и больше покрывалась условными [254] обозначениями скоплений танков, живой силы и боевой техники, аэродромов, железнодорожных эшелонов. Среди условных знаков синего цвета Петр увидел красные заштрихованные кружки.
- Что здесь обозначено? - спросил он у офицера разведотдела.
- Это районы, занятые чехословацкими партизанами.
- Такая огромная территория уже контролируется чехословацкими патриотами? Да, в этой стране поистине земля горит под ногами гитлеровских оккупантов!
Из комнаты начальника разведотдела доносился громкий голос Абалакина. Он вызывал по телефону воздушных разведчиков и лично ставил им задачи:
- «Березка»! Я «Рубин». Примите боевое распоряжение: срочно…
И далее следовал текст боевого приказания на воздушную разведку района, указанного на карте представителем Ставки. Границы этого района проходили через населенные пункты Простеев, Литомишль, Йиглава, Зноймо.
На просмотр всех железных, шоссейных и грунтовых дорог, а также районов сосредоточения резервов и аэродромов ставилась задача 511-му отдельному разведывательному авиационному полку. Истребительные и штурмовые авиационные соединения должны были с малых высот вести наблюдение за полем боя и подступами к нему на глубину до пятидесяти - шестидесяти километров.
Утром 20 апреля пара штурмовиков 92-го штурмового авиационного полка 5-го штурмового авиационного корпуса, ведущим которой был майор Валеев, с высоты ста метров произвела воздушную разведку юго-западнее Брно. Пролетая над железнодорожной станцией Зноймо, разведчики обнаружили одиннадцать эшелонов с танками и автомашинами. Составы разгружались, колонны танков и автомашин с пехотой от станции выдвигались по шоссе на восток в направлении Сухоградлы. Станцию и шоссейную дорогу сфотографировали. Снимки подтвердили наличие в этом районе до двухсот танков, многих автомашин и пехоты. Данные воздушной разведки были немедленно доложены маршалу авиации Ворожейкину. Он сразу же позвонил командующему 5-й воздушной армией генерал-полковнику авиации С. К. Горюнову. [255]