— Я не прочь перекусить твоих лучших блюд.
Когда заботливый хозяин принес ужин, Соловей как бы невзначай спросил:
— А что, дела сейчас идут бойко?
— Не то что бы очень плохо, но еще не сезон.
— А у конкурентов?
— Так в округе никого больше нет. На том и живу.
— Кхм, раз так, а не заезжал ли к тебе всадник на вороном коне?
— М-да было дело.
— Давно?
— А зачем он тебе? — при этом он прищурился, оценивая агрессивность гостя. Судя по всему, останавливающие тут личности не любили когда о них распространялись. Особенно незнакомцам. Соловей напомнил себе быть осторожным. Въехав в Черниговское княжество, он уже пересек черту своей вотчины. Со здешними разбойниками отношения не сложились с самого начала карьеры Соловья.
— Знакомый мой, — как можно небрежно ответил разбойник. — Мы договорились о встрече, но я вовремя туда не смогу прибыть, вот и пытаюсь его нагнать по дороге.
Глядя на простодушную улыбку Соловья, хозяин шумно выдохнул и успокоился.
— Он приезжал пополудни, пообедал, напоил лошадь и поскакал дальше, сказал, что слишком торопится, — видя желание гостя сразу последовать за своим другом хозяин предложил остаться на ночь.
— Кхм. Ехать сейчас просто безумие, но успею ли я завтра его нагнать? — задумчиво, ни к кому не обращаясь, спросил Соловей, прекрасно понимая, что предприимчивый желает заработать на ночлеге посетителя. Что-то подсказывало, что старый плут рассказывал далеко не все, что знает. Хозяин, видя раздумья гостя, с радостью предложил:
— Путник, не отправляйся в путь на ночь глядя. Утро вечера мудренее, при свете часть пути можно и срезать, — при этом он подмигнул. Соловей понял, что просто так короткий путь не узнать, придется потратиться на ночлег и завтрак. Старый плут узнал родственную душу. Он улыбнулся и согласился:
— Действительно отдохнуть не помешает.
Наутро Соловей продолжил путь. Трактирщик не обманул — всучил условный план на старом пергаменте, исчерченный старыми счетами. Радовало одно — дорогу не объяснил на словах, тогда бы дорогу точно не найти — подумал Соловей и чуть не проскочил нужный поворот у огромного валуна.
Когда Соловей выехал на дорогу, следы лошади были свежими. Внимательно присмотревшись он узнал подковы. Судя по ним, всадник проехал не более часа назад. «Ну что, сынуля до скорой встречи. Долго ты у меня спать на спине не сможешь!».
Шагов за пятьсот Соловей спешился, чтобы подойти незамеченным. В чем в чем, а в своих ребятах он уверен: слышат хорошо и спят чутко, но в скрытности Соловью нет равных и потому не сомневался, что беглого сына ждет большой сюрприз. «И большие неприятности», — мстительно подумал разбойник, предвкушая воспитательную работу. Лишь бы руки не подкачали. Скоро появился костер, возле него сидел человек в плаще. Напасть со спины? Нет ничего проще! Мгновение и жертва глотает пыль. Когда они поднялись Соловей только и сказал:
— Ты?! А где Василий?
Некоторое время жертва нападения молчал, пока не получил несильный удар под ребра.
— Я-я не знаю, — жалобно проблеял он.
— Как ты не знаешь, мать твою! Я ж тебя в бараний рог! Куда он делся и почему здесь его лошадь?!
— Василий сказал, что если поменяться лошадьми, то мы запутаем следы, — признаться, что это была его идея — самоубийство, учитывая гнев главаря.
— К-х-м-х-р! — прорычал Соловей что-то нечленораздельной, понимая как его провели, — ведь соображает когда хочет! И где он сейчас? Где вы договорились встретиться?
— Э-э, мы должны встречаться. Моя задача — запутать следы и подальше отвести возможное преследование. Василий сказал, что я не буду знать, где он, то его не найдут.
— Г-г-г-р-р-р, — опять нечленораздельно пророкотал Соловей. Это было слишком. Еще никому не удавалось обвести Соловья вокруг пальца. «Все когда-нибудь происходит впервые. Может это и есть старость», — грустно подумал разбойник и тут же стало тошно — «Еще не хватало жалеть себя», — быстро отдернул он себя и бросил Олегу:
— Ладно, собирай пожитки, — бросил он уже более спокойно, вставил два пальца в рот и пронзительно свистнул, Олег сразу же закрыл уши. Хорошо еще, что Соловей свистел так тихо, как только мог. Послышался топот копыт. Мгновение и Соловей уже в седле.
— Да собирайся же! — гневно поторопил он Олега. Тот в спешке нагрузил провизию на лошадь.
— Я сказал быстро, но не говорил абы как! — Олег послушно начал аккуратно укладывать. Когда он закончил Соловей мрачно прокомментировал:
— Вот вернемся домой я тебе устрою усиленную подготовку, как впрочем, и Василию. На пару будете упражняться. На глупости не останется ни времени, ни желания! Все поскакали!
— А куда мы сейчас? Домой? — робко спросил Олег.
— Размечтался! Поедем искать твоего брата названного. Вместе! А теперь рассказывай какого ты и он уехали? И не думай выкинуть какой-то фокус, иначе пожалеешь, что родился. Шутки кончились. Никто тебе не расскажет, каков я в гневе!
Олег с трудом сглотнул и не стал уточнять почему, потому как ответ напрашивался сам собой. В битвах вожака никто не видел, а он сам не распространялся о своем прошлом. Но от того в среде разбойников ходили истории одна, страшнее другой.
VIII
История основания города, несмотря на небольшой возраст города уже покрыта легендами. Согласно самой распространенной легенде город основан дочерью повелительницы амазонок Ольги и сыном скифского вождя Вием, который был назначен послом и негласным заложником при переговорах двух далеко недружественных соседних племен. Предмета спора вроде бы и не было, не считая взаимной нелюбви, причина которой затерялась в глубине веков.
Когда обнаружилось, что они пропали оба племена сразу объявили друг друга предателями и начали собирать войска. Лишь чудом удалось избежать кровопролития, когда беглецы были найдены. К тому времени Ольга успешно разродилась двойней (мальчик и девочка). Как оказалось, она долго скрывала беременность до последнего. Тогда они и решились на побег. Чтобы никто не смог их разлучить.
Вдохновленные родственники отменили громадное побоище, заменив его на не менее громадное пиршество. Вскоре после него немало возросла численность как одного, так и другого племени. Ведь, как известно, амазонки возвращают детей мужского пола отцу. Благословив молодых они гарантировали независимость городу, в котором произошло столь радостное событие. Он как раз был на границе обеих владений и нередко из-за него возникали стычки между пограничными отрядами. Имя города не сохранилось, потому что в честь примирения его решили переименовать. Назвать город было предоставлено молодым. Образованное Ольгвий было забраковано юной амазонкой и скифу, после непростой борьбы пришлось уступить, изменив его в Ольгвию. Хотя до сих пор скифы упорно называют его Ольгвий.
Прибытие в Ольгвию означало конец морского путешествия и начало речного. Уладив вопрос со стоянкой кораблей, он отправился договориться о поднятие по порогам Борисфена. Вот тут его поджидало огромное разочарование.
Луций кричал и плевался, призывал в свидетели богов и всю мочь Империи, но все тщетно. «Что би ви себе не думали, кончится шаббат и завтг'а отпг'авитесь» — услышал он в конце. От досады посол что есть силы стукнул по стоявшему неподалеку ящику. Тот не выдержал негуманного отношения и треснул. Очень скоро пространство рядом с тарой заполонило сыпучее вещество белого цвета. Глаза хозяина от ужаса полезли на лоб. Луций безошибочно опознав соль, криво улыбнулся и еще раз немилосердно приложился к ящику. На этот раз стенки не выдержали. Соль покрыла добрую половину пола конторы. Богобоязненный иудей взвыл и обхватил голову руками. Луций направился к выходу. Перед дверью он обернулся, глядя на сузившиеся от гнева глаза хозяина, небрежно произнес «тогда до завтра» и вышел, насвистывая фривольный мотив. Услышав за спиной проклятия, а интонация не оставляла сомнений в этом, на иврите он радостно улыбнулся.