— Так ведь сегодня шаббат — ответил Моше, как будто это все объясняло. Пока они не начали опять беседовать, Цезарь поспешил уточнить:
— Ну и что?
— Как что? Ой, молодой человек, прямо смеюсь с вас, честное слово — он переглянулся с Шимоном и они оба печально, как на умалишенного, посмотрели на Андроника. Затем Моше и Шимон вновь увлеклись дискуссией, что не замечали никого вокруг, бурно жестикулируя и оперируя непереводимыми выражениями на местном диалекте.
— Таки я слышал вас интег'есует что-то почитать? — окликнул его пожилой худоватый мужчина — У меня есть дг'евние и совг'еменные книги на любой вкус — Андроник кивнул и направился вслед за продавцом. Два собеседника, занятые друг другом исчезновение римлянина они не заметили.
Когда спустя два часа Цезарь не появляется охрана входит внутрь. Хозяин магазина уверяет, что гость пробыл недолго, не нашел интересного, но зачем то попросил уйти черным ходом. Но имперская тайная служба сполна отрабатывала немалое жалование. Спустя два часа охрана узнала, что странный человек в плаще заказал поездку в катакомбы. Часть охраны отправилась туда, остальные продолжили поиск в городе. Через час преторианцы были возле пещер, где возле выхода и встретили Цезаря. По его словам весь маскарад он устроил для проверки бдительности солдат и заодно осмотреть одну из достопримечательностей Ольгвии в одиночестве.
Луций, когда узнал о происшествии, еще раз подивился предприимчивости маланцев, способных даже из старых каменоломен получающих прибыль.
IX
Ольгвия — поистине уникальный город и дело не только в удобном расположении, позволяющем контролировать всю торговлю на север к варягам. Наверное, даже в Константинополе нет такого смешения языков и народов. Об этом свидетельствуют хотя бы названия улиц: греческая, итальянская, ляхолетская, германская, болгарская, иудейская… Казалось не совместимые черты разных народов гармонично соединились в один. Маланцы, как они себя называют, не похожи ни на кого, и в тоже время родные каждому народу, из проживающих в ойкумене…
Анастас лихорадочно искал выход. В руке судорожно сжав зажигалку, освещая путь. От быстрой ходьбы пламя мерцает, угрожая погаснуть. От света проку немного — только неясные тени мелькают по пещеры, иногда уступая пламени, извлекая из недр темноты надписи на неизвестном Стасу языке. Вначале он надеялся, что это отметки кого-то из тех, кто был и благополучно покинул пещеры и надеялся с их помощью выбраться отсюда. Так и не разобравшись в системе значков, Анастас отказался от этой затеи и продолжал бродить по коридорам надеясь на авось.
Правая рука затекла и он решил взять зажигалку левой. Скептически взглянул на запас зажигалки. «Меньше половины», — вслух проговорил и вздрогнул от сильного эха, — «а спасительный свет далек, как и давно обещанное светлое будущее», — почти прошептал он. Нервы были на пределе, отчего пещеры казались нескончаемыми, как будто специально вырубленных в подражание небезызвестному лабиринту.
Справа послышалась какая-то возня. «Вот только Минотавра для полного счастья и не хватает» — подумал Анастас и судорожно сглотнул. Прислушался — шум возник вновь. Нужно решить, что лучше — искать источник шума или давать деру. «Если там какая-то зверюга, то все равно ведь найдет, а если нет — то может мне все-таки повезет сегодня» — и приняв решение бодро зашагал направо. Некстати вспомнился давний лозунг. «Найти бы эту самую верную дорогу» — мрачно подумал Анастас и ускорил шаг.
По мере приближения шум становился четче. Анастас приободрился — рычания и шипения он не услышал и потому заспешил. Заискрилась слабая надежда, что его спасут и выведут отсюда. Когда Анастас оказался на месте все иллюзии моментально растаяли. Он оказался в небольшой пещере, с краю Анастас неясные очертания человека. Он лежал на животе со связанными руками и всячески пытался толи подняться, толи перевернуться. В любом случае безуспешно. Видимо это и был источник шума, привлекший Анастаса.
Он подошел ближе, взял человека за шиворот и с натугой поставил на ноги. Тот слегка качнулся, затем резко наклонился, и лишь доведенные до автоматизма рефлексы помогли Анастасу избежать удара связанных рук. А вот зажигалка из правой руки выпала. Темнота полностью завладела пещерой. Несколько секунд Анастас ошеломленно просто стоял, затем злость пересилила, схватившись за левое плечо, он рывком развернул все еще связанного человека и от души стукнул в челюсть. Человек отлетел на несколько метров, громко и отрывисто что-то выкрикнув. В назначении слов не приходилось сомневаться. Что-то знакомое всплыло в памяти. «Ну, конечно! Именно так он ругался, впрочем не только он, будучи студентом». Непривычно слушать древнегреческий спустя столько-то лет! Сразу нахлынули воспоминания об учебе, о друзьях, об Академии. Анастас усилием воли заставил себя сосредоточиться на текущих задачах. В первую очередь присел и пошарил по полу, нащупал зажигалку. Стало светлее. Находясь на безопасном расстоянии, он посветил в сторону пленного. Тот заерзал, но освободится не смог. Анастас собрал воедино знание грамматики и лексики, попытался максимально точно воспроизвести:
— Ты без глупостей! Иначе я бросить тебя! — угроза возымела действие, пленник замер. Анастас осторожно подошел, все еще подозревая подвох, посветил на руки пленника. В глаза сразу бросилась рука профессионала — узел обманчиво прост, но если начать его развязывать, то сразу затянется намертво. Еще немного и так бы и произошло, тогда пришлось бы действовать по методу Александра Македонского. К счастью, освободить руки Анастас мог и без помощи меча, за что поблагодарил родной комиссариат за соответствующие тренировки. «Главное чтоб этот чокнутый ничего не отчудил», — подумал Анастас и сказал:
— Сидеть тихо, не двигаться! — еще раз оглядел узел и в кромешной темноте начал развязывать узел. Периодически при свете он рассматривал узел и, довольно хмыкнув, в темноте продолжал. Спустя десять минут веревки слетели с рук. Все это время человек вел себя смирно, но Анастас все равно не расслаблялся и потому осторожно отступил на безопасное расстояние. Предосторожность оказалась лишней — бывший пленник медленно поднялся, осторожно потянулся, затем повернулся к Анастасу и протянул руку.
— Андроник — тихо сказал человек. Бета-тестер недоверчиво посмотрел на него, затем все же пожал руку и представился. Молчание продолжалось несколько секунд, затем Андроник тихим голосом, в котором так сильно чувствовался командирский тон, что Анастаса пробрала дрожь, сказал:
— Предлагаю выбираться отсюда. Не против? — Андроник повернулся спиной к Анастасу и бодро зашагал. Анастас направился за ним. Полной неожиданностью для него стало когда Андроник не поворачиваясь буднично бросил:
— Прошу прощения за удар, я был несколько не в себе — подсчитав инцидент исчерпанным дальше они зашагали молча — Андроник указывал дорогу, Анастас светил сзади. Он уже начал задумываться не сделал ли глупость спася того напыщенного хмуря. С каждой минутой он нравился все меньше и меньше. Развить мысль Анастасу помешал яркий солнечный свет. Пещера наконец-то кончилась.
— Где мы? — спросил Анастас, оглядывая распростертую насколько видно глазу степь.
— Ольгвия — только и ответил Андроник, полагая, что это все объясняет и начал спускаться с холма. Хмурый Анастас, недовольный ответом молча последовал за ним. Возмущению, уже закипавшему в груди он не позволил выплеснуться. Спустившись, Андроник не сбавляя темпа направился по еле приметной тропинке. Анастас сжал зубы, чтобы не выдать истинных чувств — вместо благодарности недавний знакомый ничего не объяснил и казалось специально злил, делая вид, что Анастаса не существует. В том момент, когда Анастас быль готов врезать Андроник в левый глаз, он резко остановился. Анастас налетел на него со всего размаху, но Андроник устоял, слегка качнувшись. Затем повернулся и тихо спросил:
— А как ты оказался в катакомбах?
Вначале Анастас опешил, посмотрел на Андроника. С полминуты они играли в гляделки. Первым не выдержал Анастас, опустил глаза и смутился. Он даже не понял от чего больше: от того что нервы сдали раньше или потому что уж очень невероятным был ответ. «Правда» — тут же напомнил себе Анастас — «этот кадр тоже оказался в пещерах не просто так». На смену застенчивости тут же пришла заинтересованность и профессиональная выдержка. Сразу вспомнился лозунг родного комиссариата: «Был бы человек — вину завсегда докажем». Когда Анастас снова посмотрел на Андроника, тот немного растерялся, до того поразительная перемена произошла в Анастасе: плечи расправлены, высоко поднятая голова, глаза чуть прищурены, во взгляде такая уверенность, что хотелось признаться во всех смертных грехах. И хотя замешательство его знакомого продлилось недолго, Анастас успел заметить неуверенность и даже заискивающую покорность, прежде чем отвести взгляд. Анастас внутренне усмехнулся и подумал, что нарком остался бы им доволен.