Выход из симулятора чрезвычайно долгий процесс, в чем-то сравнимый с подъемом на поверхность из глубины океана — поспешное всплытие гарантирует разорванные легкие. С хроно-играми так же, только разорвется мозг или человек получит болезнь Дюрера 4-ой степени. В последнем случае выживший умрет максимум через год. Но если очень повезет, игрок получит кровоизлияние в мозг и всю оставшуюся жизни проведет как овощ. В общем, сомнительное везение. При бета-тестировании опасность возрастает в разы, прежде всего из-за сырого кода игры. Только этим, а не отнюдь строгими приказами, объяснялось, почему Стас никогда не нарушал «Правила завершения работы симулятора».
На первый взгляд может показаться странным, что в такой серьезной организации сотрудники играют в компьютерные игры. Как порождение, чуждой советскому человеку, прогнившей западной буржуазной культуры не было предано забвением советским народом, естественно, под мудрым руководством партии? Разумеется, так и было. Как только широким слоям населения стали доступны компьютеры появились нелегальные игры. С ними боролись всеми возможными методами, не считаясь со средствами, пока советские программисты интересную закономерность — все увиденное в игре подсознательно влияет на действия человека.
Оценив все преимущества, партия резко изменила авторитетное мнение и объявила курс на компьютеризацию всей страны. Из телевизора, радио и газет рабочие, колхозницы, инженеры и академики рассказывали, как ЭВМ изменил их жизнь к лучшему. В программе «Время» с гордостью рассказывали о первых играх отечественного производства, сделанных с заботой о советском человеке.
Вот только мало что изменилось: те, кто раньше слушал радио, читал газеты или смотрел телевизор, теперь воспринимали пропаганду через игры, несогласные просто них не играли. Особенно остро стал вопрос после Хронической войны, когда число недовольных стремительно возросло. Тогда на заседании НарКома приняли судьбоносное решение о «внедрении некоторых военных разработок в производство товаров народного потребления». На деле же военной контрразведке разрешили применять хрононит в мирных целях.
Впервые серьезно изучением времени советская наука занялась после судьбоносной встречи товарища Сталина с Гербертом Уэльсом. Финансирование засекреченного проекта не прекращалось даже во время Великой Отечественной войны. После долгих попыток, в Арктике под огромным слоем льда ученые добыли особый минерал, названный в последствие хрононитом. Как показало время, по ту сторону Атлантики тоже задумались и усердно работали над феноменом времени, а на Аляске был обнаружен этот же минерал. Последствия столкновения были катастрофичны. Люди подвергшиеся влиянию обогащенного хрононита старели и умирали за несколько часов.
В очень небольших дозах вещество не оказывало негативного влияния на здоровье человека и безопасно позволяло растягивать субъективнее время человека. Для достижения такого эффекта на молекулы хрононита испускалось излучение разной длины волны. Сейчас это знает каждый школьник. А вот то, что таким же образом можно воздействовать на эмоции человека, кроме НКВД до сих пор никому неизвестно.
На деле это означало создание компьютерных игр нового поколения, когда после входа в игру человек забывал все, проживал игровую жизнь и вспоминал все только поле окончания игры. Это оставляло необычайные маневры для внедрения нужных пропагандических материалов. Необычайным достоинством игр тала их скорость — сто лет игровой жизни занимало всего шестьдесят три минуты! Оптимальное время, чтобы отдохнуть после тяжелого трудового дня. Разумеется, подобной скорости достигли не сразу. Вначале на столетие уходило около трое суток реального времени. Понадобилось почти десять лет напряженной работы промышленности и научных центров. Зато теперь капельницы и диализ остались в прошлом.
Результаты не заставили себя ждать. Около 80 % людей перестали читать подпольную литература и поддерживать диссидентов. Они вообще перестали читать и обращать внимание на что-то кроме игр. С некоторой натяжкой задание пленума посчитали выполненным и никого не расстреляли. Неприятным сюрпризом оказалась устойчивость некоторых людей к хронониту. Они создавали подпольные организации, издавали самиздатскую литературу, устраивали диверсии. Выявить диссидентов было не так просто. Оставалось действовать по-старинке, внедряя агентов или развивать компьютерные технологии. Работа над усовершенствованием игр продолжилась.
Всю подноготную бета-тестер узнал не сразу. Прейдя в народный комиссариат компьютерной безопасности, выделенный к тому времени из НКВД, простым служащим, он свято верил в идеалы Революции, стараясь усердно выполнять распоряжения Партии и правительства. Быстрый карьерный рост, до заместителя наркома, так же быстро охладил все иллюзии молодого человека. Все оказалось совсем не так, как вещали радио, газеты и телевидение, но обратного пути уже не было. Контора отбирала самых способных в различных областях науки и техники, которые потом проходили отбор, не раз доказывая свою исключительность и благонадежность.
Пока Анастас выходил в реальность, а это не простая операция и не особо приятная, он прикидывал, какую рецензию давать. Одобрять или осуждать? «С одной стороны изменение истории, постулирование огромной роли личности, противопоставление ее общественным закономерностям — отрицает исторический материализм. Кажется», — Анастас мучительно силился вспомнить цитаты из первоисточника. «То есть мировоззрение трудящихся окажется под угрозой, но ведь с другой стороны в последнее время партия начинает проводить некое послабление… и может не все так плохо?»
Его терзания были понятны. Игра была не только утверждена всеми инстанциями, прошла множество проверок во время создания и после, прежде чем попасть к нему. На окончательный вердикт, технический, и в какой-то мере политический. Не подлежащий обжалованию. И если он даст отрицательный отзыв с поправкой «политнеблагодежно» полетит много голов: от автора и разработчиков до членов всех комиссий.
«А если это очередная проверка? С самого верха? С такой секретностью, что никто не знает в комиссариате о том, что это фальшивка?» — Стас задумался. «Такое вполне реально. И главное есть за что», — мрачно подытожил он. Благонадежность самого Анастаса всегда оставляла желать лучшего, о чем не раз сокрушался нарком. Но все равно Иосиф Давидович прикрывал каждый раз.
«Что же делать?» — в размышлении появились истеричные нотки. — «В первую очередь, не спешить», — успокоил он сам себя. — «Какая не была бы секретность, кто-то все равно что-то знает. Не может быть иначе. Только не у нас. Нужно все выяснить, что можно».
Успокоившись, Анастас заметил, что игра закрылась, и ее сменил знакомый водопад на рабочем столе. Во рту появился привычный металлический привкус. Он потянулся к очкам, которые связывали мозг с компьютером, резко снял. Сверкнула ослепительная вспышка, по телу пробежался электрический ток. Стас потерял сознание, тело отбросило на спинку кресла.
Пробуждение было долгим и мучительным. Когда бета-тестер смог открыть глаза, то понял, что лежит холодном полу, а по кабинету гуляют промозглые сквозняки. Это сразу насторожило — система кондиционирования поддерживала постоянный микроклимат. Второй странностью была темнота, и только ноутбук освещал комнату, работая в экономном режиме. Стас попытался встать, сильная боль пронзила тело, казалось, что на нем нет ни одного живого места. Осторожно переступая, он направился в сторону стола, ориентируясь на свет от ноутбука. На третьем шагу он поскользнулся, упав почему-то на камни, он громко выразил свое отношение к происходящему. На этот раз на великом и могучем, потому что знал там намного больше ругательств и чтобы те, кто все это устроили поняли до какой степени глупая шутка затянулось и что с ними всеми будет. В том, что кто-то решил пошутить бета-тестер не сомневался. Если бы его хотели убить, то не стали бы разыгрывать комедию.
Оставшийся путь он проделал по-пластунски. Индикатор питания показывал 95 %. «Значит, я провалялся 5 часов?! Вот черт!». Далее последовала игра слов попеременно на русском и греческом. Когда он увидел, что сеть не работает, его охватил необъяснимый ужас, который бета-тестер с трудом подавил. Лишь когда выключенный ноутбук оказался в сумке на плече, Анастас издал вздох облегчения.