Вместе они достаточно быстро преодолели Лес, хотя на последнем этапе пришлось потрудится. Заросли кустарников удавалось уничтожить только мечом с таким трудом добытым из могилы героя, чье имя никто из троих не удосужился запомнить. Попеременно размахивая образчиком древнего мастерства, они все же преодолели и это испытание.
Когда выйдя из леса, они увидели замок, то все почти одновременно выдохнули от восхищения. Подобной красоты и изящества никто из не видел. Массивный донжон, высокие стены, десятки острых шпилей устремлялись в небо. Зрелище просто заважживало.
Первые неприятности начались возле подъемного моста.
— Сюда моет пройти только искренне влюбленный! — твердо отрезал сфинкс. Об их твердолобости и упрямства известно почти всем, кроме них самих.
— Но я… — начал было Василий, но тот прервал его:
— А ты нет!
— Я люблю! — с этим криком он просился в очередную неравную и бессмысленную атаку.
— Слушай, — обратился к нему Стас, когда разбойник отлетел назад — я подозреваю в чем тут дело.
— В чем же? — оживился Василий.
— Я думаю, что во время испытания суммировались некие балы за квесты, а из-за того, что Сумеречный Лес мы преодолели вместе, то и очки поделились между вами.
— Так из-за этого… — подозрительно поинтересовался влюбленный, руки сами сжались в кулаки, что не осталось незамеченным.
— Ты уверен? — Андроник стал рядом с другом, готовясь отразить возможную атаку спятившего от любви разбойника.
— Возможно. У меня есть идея. Ты, — он повернулся к Андронику, — сломаешь свой амулет и тогда есть вероятность, что он сможет пройти. А ты, — теперь он повернулся к Василию, — Пойдешь внутрь, но только не забудь об обещании. Это очень важно. В первую очередь для вас для Велиславой. Или тебе хочется до конца жизни прятаться по лесам?
Разбойник неопределенно махнул головой. Андроник, как и советовал бета-тестер, с трудом, но сломал амулет. Пода они удалялись Василий раздумывал, стоит им доверять или нет. «Вроде бы ромей женихался к Велиславе согласно политической воле басилевса. Нарушать ее не с руку. С другой стороны они явно помогают, ведь могли бы и не развязывать и сами… Хотя нет сами пройти не могут. Что-то не пускает…Что же делать?" — от нелегких раздумий к реальности его вернуло жжение в груди. Василий машинально коснулся и вскрикнул. Медальон просто раскалился. Он быстро сунул пальцы в рот и запоздало понял, что это значит. «Я. Могу. Пройти!» — казалось незамысловатая мысль вытеснила все остальные. Он со всех ног помчался внутрь. На этот раз никто не чинил препятствий.
Едва они прошли по мосту, он поднялся, намекая, что обратного пути не будет. Они не успели и трети огромного двора замка, как на несколько секунд чья-то тень закрыла солнце. Оглядевшись они заметили хозяина короткого затмения. Разбойник нервно сглотнул. Громадный дракон заходил на посадку. В тягостном молчании он вошли в замок. Не успели они ступить и пары шагов, как тишину нарушил пронзительный женский крик. Без памяти Василий рванулся наверх по мраморной лестнице.
— Глупая ящерица! Я тебе, что сказала принести? Чер-ни-ку! А ты что принес? Ежевику! — она бросила корзинку в летающую рептилию. Велислава в который раз срывала злость на своем невольном стражнике. Как только она попала в замок, она сильно испугалась, увидев огромного монстра, но бедный дракон свершил две фатальные ошибки. Он решил успокоить девушку, пообещав не причинять вред княжне, а также признался, что он травоядный. Теперь Велислава безнаказанно третировала бедного Пифониуса.
Когда обессиленный Василий поднялся по казалось бесконечно длинной лестнице и превозмогая усталость выбежал на крышу замка его взору предстала невероятная картина: взад и вперед мельтешит относительно небольшой, примерно с корову, изумрудный дракон, а за ним заматывала круги Велислава!
От неожиданности и неправдоподобности происходящего Василия разобрал истеричный смех, который прорвал плотину нервных переживаний, сдерживаемых разбойником все десять дней. Первым на него обратил внимание дракон и застыл на месте, в него врезалась княжна и без чувств рухнула на землю. Над ней озадаченно склонился дракон. Нерешительно потоптавшись какое-то время он решил, что пусть с истеричной пленницей разбирает не более адекватный спаситель и яростно рыкнул.
Крик отрезвил Василия и тот, увидев княжну без чувств, поспешил к ней. Дракон осторожно переместился в противоположный край плаца. На всякий случай. Василий всячески старался привести любимую в чувства. Затем вспомнив старый проверенный способ, поцеловал ее. Первое, что сделала княжна, придя в себя — от души залепила пощечину и только тогда заметила что натворила. Василий потерял равновесие, неудачно упал, чуть не свалившись с крыши. Теперь Велислава склонилась над возлюбленным.
Наблюдая, такую умиротворенную картину, дракон, стараясь выглядеть как можно незаметнее, если это вообще возможно для массивного ящера, продвигался к краю крыше, рассчитывая незаметно улететь, но тщетно. От княжны не так уж и просто сбежать.
— Стоять! — проревела она не хуже дракона. Ящер уже расправивший крылья, замер.
— Куда собрался! Где папоротник?
— Какой папоротник? — удивленно спросил дракон. Получилось очень неискренне. Глаза княжны сузились до тоненьких щелок. Подойдя вплотную к ящеру, она со всем силы ударила его в крыло. Дракон взревел и отпрыгнул метров на пять.
— А такой, что у тебя в правой лапе! Отдавай немедленно, мелкий воришка! — тяжело вдохнув, дракон, не спуская глаз с Велиславы и не позволяя ей приблизиться на расстояние удара, раскрыл лапу и осторожно положил светящуюся сферу.
— Теперь можешь лететь! — великодушно разрешила Велислава. С тоской посмотрев на сферу, дракон оттолкнулся, взмыл в воздух и в мгновение ока скрылся в облаках.
Княжна аккуратно подняла сферу. К ней подошел Василий и удивленно уставился. Внутри стекла почти все место занимал круглый алый цветок. Велислава, перехватив взгляд любимого, пояснила:
— Это цветок папоротника. Наша свобода. Достаточно только загадать сокровенное желание и оно сбудется, — серьезно сказала она.
— Подожди, я должен тебе кое-то рассказать — Василий вспомнил о своих обещаниях, но выполнить их разбойник не смог. Едва заслышав, о чем речь, Велислава негромко рассмеялась.
— Любимый, не надо быть столь наивным. Тебе просто обвели вокруг пальца.
— Но…
— Неужели ты готов рискнуть нашим счастьем и довериться этим проходимцам? — яростный напор княжны заставил Василия стушеваться. Не выдержав ее испытующего взгляда, он отвел глаза.
— Конечно же, нет, — тихо сказал он. Княжна просветлела и стала сама любезность.
— Тогда положи руки и повторяй за мной, — Василий безропотно повиновался. Когда Василий слово в слово произнес желание, серебристый туман с алыми блесками окутал влюбленных. Когда он рассеялся ничто уже не напоминало о недавних событиях.
ХХХVII
Если дети выросли совсем не такими, как их воспитывали: они хитры, изворотливы и своевольны, то лучшим выходом для родителей будет не жаловаться на несправедливую судьбу, а просто сделать вид, будто так оно и задумывалось с самого начала.
Пробуждение было не из приятных. Резкий женский крик к счастью быстро затих, но голова продолжала раскалываться.
— Ой, а почему вы оказались здесь?! — удивленно захлопала глазами Венера. Стас закатил глаза, выносить глупость богини было выше его сил.
— Мы несколько подкорректировали планы — дипломатично ответил Андроник, не переставая массировать виски. Василий изо всех сил старался успокоить любимую. Ему на помощь пришла Венера. Истерика вскоре прекратилась.
— Но почему? Почему? — лепетала княжна, испугано поглядывая на Цезаря.