Они прогуляли на ярмарке весь день. Княжна веселилась как никогда. При расставании княжна позволила себя поцеловать в щечку и поспешно скрылась. Возвращаясь в терем, она с грустью подумала, что будет, когда Василий узнает кто она. Подобные сомнения терзали молодого разбойника. Его бросало то в жар, то в холод от мысли как поведет себя похитительница его сердца, когда узнает, чем промышляет беззаветно влюбленный в нее тать. С трепетом вспоминая Велиславу, он подумал, что впервые что-то украли у него. И хотя речь шла о душевном покое, эта мысль позабавила Василия и он решил заняться работой. Вор задержался на ярмарке, обчистил зазевавшихся прохожих и одного купца.
С того памятного дня они виделись несколько раз, украдкой пробираясь на место встречи. Только самые близкие люди были осведомлены и прикрывали влюбленных в случае необходимости. Спустя полгода оба созрели рассказать друг другу правду. Когда они узнали свое происхождение, то поняли, что у них не будет счастливой семейной жизни. Но все же надеялись на чудо, до последнего момента. В память о себе Василий подарил Вячеславе голубя, чтобы в случае чего она могла беспрепятственно передать ему сообщение.
И вот сейчас его голубь вернулся. Осторожно снял кусок бересты с лапки птицы и дрожащими руками развернул записку:
«Дорогой и любимый Василий!
Произошло то, чего мы так давно боялись: отец решил выдать меня замуж. В этот раз это очень серьезно — сейчас я под арестом и ничего не могу сделать. О нем я знаю немного: его зовут Андроник. это ромей, сын басилевса, прибывает в Киев к середине червеня.
Возможно, ты что-то сможешь сделать, чтобы спасти нашу любовь. Если нет, то помни — я всегда буду любить только тебя.
Твоя Велислава».
Первые несколько минут Василий сидел неподвижно — первичный шок был таким сильным. Затем он начал метаться по комнате не зная, что делать. Очень быстро гиперактивность сменилась апатией, и он уселся на кровать бессмысленно глядя перед собой.
— Тук-тук. Э-э-э, а что случилось? — появился Олег и замер завидев мрачного как осенняя туча друга. Тот молча кивнул протянул письмо. Олег единственный кто знает о существовании Велиславы и не нет смысла что-то скрывать. Разбойник бегло пробежал текст.
— Мда, не впечатляет. Но это не повод, чтобы так расстраиваться. — Друг ничего не ответил. — Так перестань дуться. Значит, первое серьезное испытание и ты скис? Думал, что вечно все будет на тарелочке? Ой, ты еще заплачь. Знаешь никогда не видел, как ты плачешь.
— И не увидишь! — буркнул Василий, но что-то в лице изменилось, Олег внутренне усмехнулся. Главное, ему удалось вывести друга из себя. Теперь он будет опускать руки.
— Олег! Что мне делать? — Василий перешел почти на крик.
— Для начала не паниковать. Надо успокоится и как следует все обмозговать…
— Ну, так думай!
— Так не кипятись, успокойся. Зная Велиславу, я думаю, что она что-то придумала, но как любая впечатлительная особа женского пола предпочитает, чтобы ее спасли, а не наоборот. А это значит, что не надо бежать сломя голову и даже идти на рожон не стоит. Согласен? — друг буркнул что-то невразумительное.
— Во и прекрасно. В смысле, что хорошего мало. Вопрос в том, даже если Велиславе не грозило бы в скором времени стать женой, дал ли князь благословение на вашу свадьбу? Сомневаюсь. Так или иначе, пришлось бы пускаться в бега. Такой же выход напрашивается из нынешней ситуации. Разве что действовать продеться быстро. При условии, что Велислава согласится на такой план. Как видишь, не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Ну что, готов сам ковать счастье?
— А ты сомневаешься? Вот только как мы это сделаем?
— Тут я что-то придумаю, на местности сориентируемся. Такой вопрос, деньги у тебя есть?
— Немного.
— У меня тоже. Остается захватить припасы и тихо достать коней. Я этим займусь. Что нам может еще понадобится? — задумчиво проговорил Олег.
— А знаешь, мне кое-что оставила матушка, возможно, нам это пригодится. Очень на это надеюсь.
— Прекрасно. Собирайся я подожду тебя на опушке — неуверенно ответил Олег, потому что про мать Егора ходило много разных сплетен, которые никто не озвучивал Соловью.
Спустя полчаса луна ненадолго выйдя из-за туч, луна осветила две тени, которые только выехал из леса пустились галопом на юг. Тогда названные братья не представляли какие последствия будет иметь их молодецкая затея. Хотя кто в молодости не уверен, что способен на все, даже покорить весь мир?
VI
Религиозный мир Херсонеса поражает воображение. Не считая Херсонеса (воплощение города), главными божествами для херсонитов являются Артемида Партенос, Асклепий, Геракл и Дионис.
«Дорогой отец, да продлят боги твой земной путь!
По моему настоянию маршрут пути был изменен. Я посетил Томы и Тирас, инспектировал XXIV Данубийский легион. Состояние хуже среднего. Процветает коррупция и самоуправство. Возможно даже, что офицеры замешаны в контрабанде.
В Херсонес мы прибыли за пять дней до календ июня [28 мая] и стали заложниками штиля. При беглом просмотре города можно признать его удовлетворительным. К сожалению, вся деятельность флота сводится к обеспечению безопасности торговцев. По словам которых, пиратов на Понте огромное количество. Однако никаких активных действий по их уничтожению флот не предпринимает? Я так и не получил конкретных ответов, на все вопросы. Все очень неохотно рассказывают о положении дел. Намекали, что пираты просто делятся с местными властями. Посулами и угрозами удалось узнать, что такое понятие как учебные маневры отсутствует.
Крепость хоть и представляет собой внушительное сооружение, давно не ремонтировалось и при осаде выдержит не так долго, как хотелось бы. V Македонский легион, как мне сообщили, проводил учения и появился только на третий день моего пребывании в городе. Что-то подсказывает мне, что легат [Командующий легионом. Назначается Августом.] надеялся не застать меня.
В целом город с натяжкой можно назвать твердым форпостом Империи, но до первого столкновения с серьезным противником. Потому необходимо в скором времени реорганизовать и обновить оборону. Потеря же Херсонеса станет серьезным ударом, как по экономической, так и политической мощи Империи. Желаю крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Андроник».
Цезарь бегло просмотрел написанное и, оставшись удовлетворенным, свернул письмо, разогрел воск и приложил свою печать. Он искренне надеялся, что в будущем собранные сведения пригодятся. Каждый до 30 уверен, что способен изменить мир в лучшую сторону.
В дверь негромко постучали. «Да», громко крикнул Андроник, дожидаясь пока воск застынет. Дверь скрипнула.
— А, Луций заходи, располагайся. Кстати, ты не знаешь, когда уходит корабль в Константинополь?
— Сегодня днем.
— Очень хорошо. Распорядись, чтобы это тоже отплыло в столицу — он передал послу сверток.
— Я все устрою — посол спрятал письмо.
— Есть новости, когда мы сможем продолжить путь?
— Меня уверяли, что к вечеру ветер переменится. В таком случае мы сможем отплыть уже сегодня.
— Прекрасно. Еще день и я умру от скуки. Здесь делать уже нечего. Хот чему удивляется, если греки не смогли придумать интересного названия для города [Цезарь иронизирует по поводу названия города, которое дословно переводится как «полуостров «]? — Луций слегка усмехнулся давая понять, что оценил шутку. Андроник продолжал изливать душу:
— Еще вчера закончил инспекцию, облазил, наверное, весь город, разве что в канализации еще не был. Так все надоело, что даже сплю плохо.