– Это ты, Боб! – воскликнул Стив таким тоном, точно был счастлив услышать голос лучшего друга после мучительно долгой размолвки.
– Я не разбудил? – поинтересовался доктор Боб.
– Какое там разбудил! Я уже давно на ногах! – Стив обычно спал с берушами, искусно выполнявшими также функцию наушников, из которых текли ободрительные увещевания, едва слышные, но производитель гарантировал всем потребителям эффективность этих подсознательных инъекций чувства непобедимости и безграничного превосходства. – Тренирую свою самооценку во время сна… Ты заслуживаешь самого щедрого вознаграждения, какое только жизнь может тебе предложить! – Поначалу Когниченти скептически отнесся к бравурной инструкции к последнему рождественскому подарку своей последней жены, но теперь с трудом мог себе представить ночной сон без аудиоберуш «СилаСна». Из всех величайших ошибок природы сон всегда поражал его как самая возмутительная и куда труднее поддающаяся объяснению, чем альтруизм: три часа или, в случае абсолютно потерянного времени, восемь часов, в течение которых невозможно делать деньги! Даже если инвестиции за ночь расцветали пышным цветом, этот финансовый успех базировался на принятых ранее решениях; а так – ничего новенького, ничего дерзкого, ничего воистину агрессивного нельзя было сделать, томясь в застенках вынужденного бездействия. По крайней мере, вооруженный «СилойСна», он знал, что выстраивает себе непробиваемое «я» для Додж-Сити[14] бесконечного соперничества и сенсационных новостей.
– Что у тебя есть для меня? – спросил Стив.
– Ну, – начал доктор Боб, – я подтвердил, что они могут рассчитывать на пятнадцатипроцентную премию сверх рыночной цены. «Игл-Рок», их семейный фонд, внесет предложение о покупке частных пакетов «Данбар-Траст» в четверг утром, сразу после того, как совет директоров проголосует за предложение.
– Только пятнадцать процентов?
Стив изъяснялся короткими фразами, между которыми в трубке слышалось его шумное, с легким присвистом, дыхание, что было простительно для человека, который выскочил на горный отрезок трассы «Тур де Франс» и, нажимая на педали, ехал вверх по крутому склону Пиренеев.
– Мне нужно слышать, как проходит совещание в режиме реального времени! Используем микрофон твоего ноутбука!
– Возможно, они смогут подняться еще на три процента! – продолжал доктор Боб. – Но это потолок. И еще одно: они хотят сместить Данбара с поста независимого председателя.
– Что? Они намереваются это сделать без его благословения? Их сторонники, похоже, очень в себе уверены!
– Они заручились поддержкой Дика Байлда – он все и провернет!
– Старый партнер Виктора, – заметил Стив. – Насколько он близок с Меган? Он был, по сути, единственный другом ее мужа, так?
– Так, но я не думаю, что наша веселая вдова включила его в свору своих любовников, – с сомнением заметил доктор Боб.
– Возможно, ты ошибаешься, – возразил Стив.
– В любом случае я останусь членом совета директоров и…
– Ну, я не сомневаюсь, для них это будет обалденным облегчением! – саркастически произнес Стив, ловко одолев крутой вираж на виртуальном горном подъеме. – Но мне кажется, ты не понимаешь: я плачу за информацию! Мне нужно нечто существенное! Что может огорчить их до потери сна?
14
Город в штате Канзас, «герой» одноименного вестерна (1939). Символ преступности, беззакония и «войны всех против всех» в эпоху освоения западных территорий США в XIX веке.