Четыре часа, стараясь не привлекать внимания, хожу по корпусам имперской школы магии в Новом Лхатау. Затеряться не сложно, в коридорах много учащихся, много посторонних, в том числе поступающих примерно моего возраста. Разведданные не обнадеживают. Лафтрилван, глава приемной комиссии в этом году, принимает экзамены и занят, без его визы мое заявление не примут. Плохо то, что это тот самый эльф, кто проводил со мной собеседование. Это точно. Я специально узнал, где проходит экзамен по астрологии, сходил и осторожно рассмотрел его через щелку в двери. Обычным путем к экзаменам допуск не получить.
На прием к директору школы Болдрику Лорин'ар Ролф'ир ю'Троду попасть невозможно. На вахте, в фойе главного корпуса, два охранника заворачивают всех праздношатающихся. Без письменного приглашения подняться на второй этаж, где расположен кабинет Болдрика, могут только иуристоры. Мне дважды удавалось проскользнуть за чужими спинами, меня ловили и выставляли за порог. Сейчас я здесь уже в третий раз. Помогли погода, жарко и окна открыты, и мои способности видеть магические арканы. В окна первого этажа, обрамленные искрами, я благоразумно не полез, дождался, когда женщина ненадолго выйдет из своего кабинета на втором этаже, окно которого не имеет защиты и расположено рядом с трубой водостока. И вот уже долго сижу за кадкой с громадным цветущим кустом. Аромат поначалу приятный, потом терпкий, сейчас еле выносимый, меня достал. Достало и то, что секретарь из приемной не отлучается, очередь посетителей не рассасывается, и то, что сам директор дальше приемной не выходит. Во рту пересохло и хочется пить.
- У меня нет свободных людей, все преподаватели заняты, учащиеся еще четыре декады будут сдавать экзамены!
Я, видно, немного задумался и пропустил момент, когда в мой конец коридора подошли двое. Они стоят рядом, буквально через куст. Один - большой дядька, лицо волевое с крупными чертами, высокий лоб, седые густые усы и бакенбарды, одет в строгий цвета синей стали костюм, скорее мундир, - это директор школы. Рядом с ним подвижный старичок с очень живым умным лицом, седой бородкой, в светлом сюртуке, легких парусиновых брюках, остроносых коричневых ботинках.
- Господин директор! Вы же знаете, лойс заходят на нерест раз в три года, на кафедре остались только два живых экземпляра, учащимся просто не с чем будет практиковаться в новом учебном году.
- Может нанять рейнджеров?
- Не сможем сохранить тайну, при большой конкуренции будет кровь. Цены в империи такие, что перекупить сильных профессионалов мы не сможем. Все уйдет университету, во дворец и к знати.
- Если отправим экспедицию чуть позже? Скажем через декаду?
- Мой доверенный человек из местных сообщил, что по приметам основной косяк уже прошел низовья горных ручьев, значит лойс уже в озере. Осталось три-пять дней, и рыба снова уйдет в море.
- Да, появятся мальки и их уже никто поймать не сможет.
- Методика сбора отработана, я один справлюсь. Нужны всего один-два мага, восполнять маной арканы анабиоза, для такой работы подойдут и учащиеся.
- Как все не вовремя! Уважаемый Албан, Вас я могу отпустить лишь потому, что абсолютно уверен в учителях, работающих на вашей кафедре. Но вынужден еще раз напомнить, трое преподавателей на пятьсот шестьдесят четыре экзаменуемых по морфологии в этом году, это очень большая нагрузка.
- Заверяю Вас, справятся. Все зачеты уже приняты. Неуспевающих нет. Выпускников всего сто восемьдесят один, остальные сдают переводные за курс. Целители в экзаменационной комиссии поучаствуют, Элеанора согласилась направить своих.
- Сколько экспедиция может продлится по времени?
- На место Дженс ю'Нильф порталом забросит, привязку я держу, там дня четыре, и декаду караваном до стационара. Персональное окно обратно мне не открыть, не потяну.
- То есть - полторы декады. Предпочтительнее, чтобы Вы лично, как глава кафедры морфологии магических существ, через две декады приняли экзамен у выпускников школы. Среди учащихся переводных курсов есть кандидатуры на досрочную сдачу?
- Таких, кто мог бы уложится в один день, нет.
- Не знаю, что можно посоветовать в создавшейся ситуации. Ищите выход.
- Можно мне поехать? - выскакиваю из-под куста как черт из табакерки.
- Юноша, - директор школы всерьез разгневался. - Вас не учили, что подслушивать чужой разговор не достойно?!
- Господин ю'Трод, Вы позволите мне опросить выскочку? - Албан напротив мой порыв воспринял положительно, готов принять любую помощь, использовать самый ничтожный шанс.
- Хм.... - возможно, это можно истолковать, как почти молчаливое согласие.
- Зарядить сможешь? - преподаватель этой, как её, морфологии сует мне серый кристалл накопителя.
Кристалл светится ровным слоем искорок, потому на автомате, еще не взяв накопитель в руку, задаю встречный вопрос.
- Так накопитель полный, его разве нужно заряжать?
- Разве? - Албан быстро похлопал по карманам своего пиджака и достал еще один накопитель, на этот раз почти разряженный.
- Этот могу зарядить, - я протянул руку за вторым кристаллом.
Глядя на мои ритмичные вращения кистью, преподаватель поморщился.
- Не так, упри торцом в основание пясти, прижми средним и безымянным пальцами, указательный, мизинец и большой сведи пирамидкой. Вот так. Пробуй еще раз.
Минуту кручу пасы. Затем Албан проверил уровень зарядки.
- Очень неплохо, - и посмотрел на директора Новолхатайской школы магии.
На невысказанный вопрос тот лишь кивнул головой.
- Молодой человек, - старичок заметно оживился, "глаз горит", - подождите меня на улице, у входа, я скоро спущусь.
***
- Считаете справиться?
- Способности есть, навыки наработает. Господин директор, вы обратили внимание?
- Хм, да уж, удивил....
- Значит, и мне не показалось.
- Потенциальный Видящий.... - Директор немного помедлил, оглаживая роскошные бакенбарды, затем, приняв решение, распорядился. - Албан, за время нахождения в экспедиции следует провести полный цикл тестирования, осторожно, не провоцируя срыв. Вашей квалификации хватит, чтобы заложить основы опережающего развития. Необходимые артефакты разрешаю взять из хранилища школы.
Глава 9. Заповедное озеро.
Даниэль. Новый Лхатау. Конец дня.
Небесный свод набрал тонких пастельных оттенков, как это и бывает перед заходом солнца. Над горизонтом две луны: одна ярко светит ровным кружком нежного светло-желто-зеленого колера, левее маленькая вторая - насыщенно коралловая - подрезана убывающей скобочкой. Своей непривычностью для землянина иноцветные спутники уже не отвлекают и красоту огромного полотна не портят, скорее дополняют.
Любоваться небом приятнее, чем наблюдать за нарезающим круги профессором Албаном Кроунцем, невысоким пожилым мужчиной в распахнутом кожаном дорожном плаще и накинутом на плечи войлочном башлыке, заведующим кафедрой морфологии магических существ Новолхатайской школы магии, руководителем нашей экспедиции. Шеф нервничает, всё собрано, члены экспедиции, все два, в стартовой готовности, но опаздывает "перевозчик" - Дженс Самуил'ар ю'Нильв, тоже преподаватель школы, обещавший поспособствовать с открытием портала к цели нашего путешествия. Ещё днем Албан спешно выяснил могу ли я сегодня собраться в дорогу на одну-две декады, уточнил не будут ли мои родные против, разрешил взять с собой лошадей и лана, объяснил как найти место отправления, собственную школьную телепортационную площадку, расположенную между хозяйственными постройками и полигонами, расспросил - что с походным снаряжением, есть ли оружие, насколько умею пользоваться и... и много чего еще ему было просто необходимо знать, и он таки не сходя с места узнал. Забросал десятками вопросов. "Уф-ф!" Он задал такой темп, что остановиться или пойти в гостиницу пешком, вразвалочку, в зоне его внимания стало немыслимо, только бегом-бегом.