Это он специально Рекса упомянул, ещё сердится за украденный и замусоленный до состояния мочала кисет с трубочным табаком. Вчера появились мы здесь в ночь, спать пришлось лечь без костра и горячего ужина, только коней да шкроров напоили и стреножили. Утром после завтрака проф решил трубку выкурить. Ага, счас-с! Рексик первый успел. Вытянул засветло из походной сумки старикана мешочек, развязать не смог, так разжевал, растер содержимое в пыль и высосал сквозь ткань духовитую травку до последней крошки. Виновный в пропаже был уличен мгновенно, опознан по раскляченному в неге телу и затуманенным полуприкрытым глазам. Чем там себя таким эдаким забористым воспитатель подрастающего поколения в тихую понемногу баловал(?) Лана мстя настигла мгновенно в виде сгустка воздушного кулака под зад. Мой наркоман со стажем и богатым опытом негативных последствий сделал пару сальто на лугу через рога, противоторпедным галсом достиг ближайших зарослей, где и ныкается уже полдня.
- Тэрн! Примите, - проф пашет сам как перпетуум-мобиле и других в свой ритм затягивает, вот и пятнадцати минут не прошло, а он уже следующую корзину с молодью лойс к берегу тянет.
К кромке воды подхожу осторожно, как бы снова не зацепила меня взрослая особь этой странной рыбки. Был уже неприятный момент.
После утреннего облома Албан Кроунц остаток нерастраченного недовольства перенес на организацию производственного процесса. Рыбалкой ЭТО назвать язык не поворачивается. В тридцати ярдах от берега старик соорудил в воде многоярусный лабиринт из магических полей. Странными мелодиями из Дэвожской раковины зазывает к берегу всевозможных рыб, как заправский виртуоз-музыкант, меняя ритм и тональность, сортирует попавших под влияние по видам и размерам. В ближние ловушки пропускает рыбок лойс, еще несколько перспективных для изучения видов собирает отдельно, остальных отваживает. По поверхности озера проф как челнок перемещается на своей непотопляемой доске, говорит подарок артефакторов. Действительно она непривычно для дерева невесомая, кратно легче шортборда, с нулевой гигроскопичностью, испещрена символами и в воде магически активна, управляется простым переносом центра тяжести, без видимого движителя развивает приличную скорость - мечта любого сёрфера.
Достает рыбок из воды проф обычным марлевым сачком, на мой удивленный вопрос почему не левитацией, примеров расхожего применения сего навыка достаточно - сам за ним наблюдал не раз, последовал пространный ответ о различии практикуемых заклинаний перемещения объектов для различных сред, их дифференцио-структурированной магоэнергетике, несовместимости арканов подсистем захвата и лова, удержания и сцепления, полета и плавания, сложностях купирования деформации структур в момент пересечения разделяющей стихии границы. В общем, я понял главное - если выеживаться, то все помрут, а потому проще сачком.
Каждой рыбке выделен отдельный домик, примерно четырехфунтовый глиняный горшочек с крышкой. Горшочки затейливые, я "случайно" расколол один, и так кривобокий, явно бракованный, в сравнении с ним сосуд Дьуара по сложности внутренней структуры стенок прост как первобытная глиняная черепушка. Явно это подобие высокотехнологичных контейнеров изготавливали под заказ, нарочито по-деревенски глиняный только снаружи, внутри керамика почти черная, многослойная, ячеистая структура наличествует, и микрокамеры заполнены не воздухом, запашек от черепков - голимая химия, или точнее, судя по холодку, алхимия(?) Двенадцать горшочков плотненько помещаются в прямоугольную обычную корзину, и тут уже приходится подключаться мне. Так как творить заклинания я не умею, всё сведено к банальному перекачу маны. Мне выдали мешок с пергаментными листочками, на каждом пиктограмма локального анабиоза, проще говоря, мгновенной заморозки. Задача простейшая: две трети пергамента заправить под крышку, прихватить оставшийся уголок в отмеченных звездочками местах, сосредоточится, напитать энергией аркан до активизации, услышав чпок герметично закрывшегося сосуда приступить к следующему. Вот только "сосредоточится и напитать" оказалось тяжким занятием, и пыхтел, и потел, и все ровно на протекание процесса влиять не научился, происходит всё как-то само собой, с заметной тратой сил, но ни ускорить, ни распараллелить на два сразу не получается. Хотя, профессор, лично контролировавший активизацию заклинаний на первой корзине, остался доволен, даже настроение у него в зону плюс перешло.
Пока собираем только лойс, эти рыбки в эволюции сократили стадию созревания икры до минимума, с момента оплодотворения до перехода в "подростковый" возраст проходит не более декады. Проф говорит в водах озера наблюдается повышенный магический фон, что подтверждает наличие источника Силы на глубине, возможно ниже шестисот ярдов. Не озеро, а та еще расщелина. Молодь отъедается в средних приповерхностных слоях на колониях жутко фонящих маной водорослей Фуримда-грода до размера трех дюймов и скатывается по реке в море в поисках нормального корма, животного белка. Здесь с планктоном почему-то дефицит и напряженка. А в конкуренции с хищными видами в этом озере лойс проигрывают. Потому быстро-быстро сама-сама и сваливают.
Момент лова выбран самый удачный, подходящих для школьной лаборатории чуть подросших мальков, от двух дюймов и более, в достатке. Промысел пошел, как на конвейере, в час три-четыре готовых корзины в фургон отношу и рядками укладываю. Кроунц в озере шустрит, то в раковину дует, то сачком размахивает, а я приношу-отношу или медитирую над биоматериалом.
Лепота.... Это применительно к месту, а не к моему занятию. Озеро с иссиня-голубой водой затихорилось в зеленой заросшей смешанным лесом долине между гор-тысячников. Судя потому что юго-восточные вершины до сих пор под снегом, расположен заповедный уголок довольно-таки высоко над уровнем моря. Представляю, какое великолепие трав и цветов здесь будет в разгар местного лета, уже сейчас луг поднялся выше колена и расцвечен десятками видов бутонов, дальше будет много больше. Эх, сюда бы заглянуть декады через четыре. Вдохнуть ни с чем несравнимый знойный аромат зрелого приальпийского разнотравья, поплавать в прогретой, а не ледяной как сейчас, воде... Да и в магическом плане здесь много чего есть, чего следует неспешно поизучать. Вон, Шуню, еще вчера вечером скрутило. "Магии знатно разлито, разной, сильнючей - затягивает, заморачивает меня, Шуню, маленького, боязно мне здесь, однако, в домике спрячусь". Огонек оранжевый в сапоге попригас, домовенок мой отзывается неохотно, заторможенным стал. А значит что не простое это место, я Шуне верю. Да и сам, если расслабится и магически "прислушаться", ощущаю жуткую какофонию магических мелодий, "исполняемых" одновременно многими, здесь и сейчас.
Вот так я, стоя на берегу озера, расслабился, растекся и... влип. Смотрю - Албан Кроунц непривычно медленно плывет ко мне, но его внимательный взгляд не на меня направлен, а ко мне за спину. Оборачиваюсь, и чуть не умираю.... Надо мной навис громадный Чужой. Мерзко-гладкий черный хитин, ядовитая слизь подтеками свисает в раскрытой пасти, ряды полупрозрачных зубов-скальпелей и мертвый гипнотизирующий безглазый взгляд из массива лобной плиты... "Вот зараза этот Ридли Скотт, какую хрень выдал, кошмарик в мир впустил!" Гнев вспыхнул мгновенно, так же мгновенно Чужой исчез, даже помятой травы не оставил.
- И где молодому человеку довелось повстречаться с петрамонсом, псевдо-драконом? - Вкрадчивый вопрос Кроунца, вызвал приступ паники как бы ни больший, чем от близкого лицезрения натурально живого, хоть и киношного, монстра.
"Так, спокойствие, только спокойствие! Как он Чужого обозвал? Петромонсом? Значит на вопрос - Шо це таке? - отвечать не нежно. Уже хорошо! Рассказывать о Голливуде, блокбастерах и спецэффектах не обязательно.... Не поймутсъ... и не надо! Буду действовать, и выкручиваться по обстоятельствам. Полегчало - выплывем!"