Даже не думая проявить то самое гостеприимство, лорд, видимо от голода, сглотнул, отвел от меня взгляд и уселся во главе стола.
Накрыто было так, что сидеть рядом с Бадлмером мог кто-то один, а второй должен был сесть чуть дальше. Но шанса занять стул в отдалении Эрдик мне дал, проворно перекрыв путь, а затем удивительно резво для его габаритов усевшись на выбранное мною место.
Пришлось идти к стулу, стоящему по правую руку от лорда, которого, судя по недовольному лицу, такое соседство тоже не радовало.
Слава богам, никаких изысков, которые я не знала бы как есть, нам не подали. Обычная каша и чай пришлись очень кстати для с трудом ухватившей даже ложку меня.
- Итак, думаю, пора обсудить сложившую ситуацию, - лорд, видимо, из тех, кто привык вести серьезные беседы за трапезой.
- Что тут обсуждать, девчонка твоя, - хмыкает Эрдик, который явно не учится на своих ошибках.
Но вместо того, чтобы разозлиться, Бадлмер внезапно обращается ко мне:
- Леди… простите, Гретэль, вам не вкусно?
Чуть не роняю ложку.
- В-вкусно, - шепчу, внутренне злясь на себя за странное поведение. До того, как лорд вошел в столовую, я готова была отстоять себя любым образом, а сейчас и на вопрос с трудом отвечаю.
- Тогда почему вы не едите? – требовательное.
- Я ем, - всё, что могу сказать и буквально пихаю в себя полную ложку каши, едва не выплевывая ее обратно. Но несмотря на простоту, блюдо оказалось очень вкусным, и вторую ложку я пихала уже с большим энтузиазмом.
- Никогда не держал в собственности людей, - Бадлмер вернулся к разговору, - и начинать не собираюсь. Объясните мне, как вообще могла сложиться ситуация, при которой кто-то может официально подарить другому живого человека?
Не удерживаюсь и бросаю на Эрдика мстительный взгляд.
Давай, выкручивайся.
- Видишь ли, сейчас сложилась временная, кхм, неоднозначная ситуация с жителями Края, и твоя тетушка воспользовалась ею, повернув все так, как выгодно ей. Ты же знаешь леди Анабель.
- Это ничего не объясняет. Что за ситуация с жителями Края? – последний вопрос был адресован мне.
Но как бы я ни хотела всё рассказать, делать это было бы глупо. Кто этот лорд, как он отреагирует, что сделает со мной, не заведу ли я себе врага в лице Эрдика? Нет, его сторона мне пока ближе - там хотя бы всё относительно понятно.
- Нас лишили статуса свободных жителей, когда мы попали в плен, - безэмоционально-вежливо отвечаю. -А сейчас мы и вовсе считаемся почти бродягами: имперцами нас не признали, а нашей страны уже почитайте, что нет. А значит и прав, в том числе на свободу и независимость, у нас тоже нет. Думаю, именно этим и воспользовалась ваша тетушка.
Эрдик смотрел на меня во все глаза.
- Но я так понимаю, это временно? – требовательно спрашивает лорд у нас обоих.
- Да, конечно, - тянет мой даритель, - конечно временно. Гретэль просто удачно подвернулась нам под руку в нужное время.
- «Подвернулась под руку» - хмыкает Бадлмер, - потрясающая формулировка, Эрдик, для банального воровства девушки, которой не повезло родиться в завоеванной стране.
На какое-то время установилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем столовых приборов.
- Что ты решил? – осторожно спрашивает Эрдик пару минут спустя.
- Как я уже сказал, люди в качестве подарков меня не интересуют. Возвращайтесь в империю.
- Меня, как ты понимаешь, содержание девушки тоже не интересует, - тут же вставляет мой даритель, - леди Анабель, думаю, также. Особенно если учесть, что по бумагам Гретэль принадлежит тебе. - Бадлмер при этих словах с силой сжал зубы. – Так что если я и вернусь в Империю, то точно один.
Сердце застучало быстро-быстро. Если я не нужна им обоим, может, меня отпустят? До основных земель Империи доберусь как-нибудь, а там отыщу Бруно, и мы вместе постараемся найти возможность достойно жить и зарабатывать на новом месте. Это из Края сбежать вообще невозможно, любые попытки пересечь границу жестко наказываются, но вот территория гор никакими формальными постами от основных земель не отделена, я точно помню.
- Хорошо, - лорд практически прорычал это слово, - раз уж вы озаботили меня таким подарком, я выделю средства на устройство этой девушки в Империи. Но уж сделай так, Эрдик, чтобы организационные вопросы были решены тобой лично.