- Хорошо, - легко соглашаюсь и встаю из сугроба, с удивлением отмечая, что как-то плохо чувствую свои руки и ноги. Но быстро решаю, что на морозе это нормально, и с удовольствием отправляюсь обратно к замку, огибая его по большой дуге.
Маленькие снежинки сыплются с неба, повергая меня в неутихающий восторг, я ловлю их языком, не в силах удержаться, и кружусь на месте от накрывающего душу счастья. Даже угрюмый замок вдруг перестает казаться таким мрачным, и я нахожу в себе силы неожиданно ему улыбнуться.
- Не такой ты и страшный, как казался в темноте, - шепчу, делая несколько шагов к стене и прикладывая ладонь к темному камню. Но тут же с удивлением ее отдергиваю: камень, вопреки всякой логике, оказался теплым. Почти горячим. - Но очень странный, - снова шепчу и невольно прижимаюсь ближе, вдруг почувствовав, как сильно успела замерзнуть.
Камень нагрелся еще сильнее, и снег, окружавший стену в этом месте, начал вдруг стремительно таять, исчезая и оставляя после себя… маленькие зеленые ростки молодой травки.
Отшатываюсь и пораженно оглядываю то место, на котором только что стояла. Круг не менее двух метров в диаметре больше ничем не напоминал заметенную снегом отмерзшую землю. Но не робкая, каким-то чудом сохранившаяся под снегом зелень поражает больше всего, а… роза. Одинокая красная роза, растущая ровно там, где только что стояла я.
Оглядываюсь, силясь понять, видит ли это чудо еще кто-нибудь, но эта часть двора оказалась тиха и пустынна.
Перевожу взгляд обратно на розу и с неожиданным страхом замечаю, что на нежные лепестки уже начинает падать снег, показавшийся вдруг беспощадным к столь хрупкому созданию.
Повинуясь неожиданному порыву, подхожу к цветку и осторожно срываю его, тут же прижимая к груди. А затем несусь со всех ног к ближайшему входу в замок, врываюсь через черный ход и, никем не замеченная, вихрем лечу в свою комнату.
Но когда оставалось преодолеть всего пару поворотов, я вдруг налетаю на хозяина замка.
- Вот вы где! – вырывается у него вместо приветствия. – Леди, где вы были и чем вы думали? Вас ищут уже не менее часа.
- Я гуляла с Юдвигом во дворе, - хмурюсь, стремительно пряча розу за спину, - и меня не так уж сложно было найти.
- Вы закончили прогулку с Юдвигом не менее часа назад, а потом пропали, - сообщают мне странным голосом, сверля при этом пристальным, немигающим взглядом.
В первые секунды даже не нахожусь, что ответить.
- Я была во дворе, - говорю с нажимом, - и не отходила далеко.
- Замок успели обойти по периметру трижды, вас нигде не было, - лорд холодно поджимает губы, явно подозревая меня во лжи. Но несмотря на это, в его взгляде и позе отчетливо сквозит облегчение.
- Я никого не видела, - упрямо мотаю головой, и наконец замечаю, что и сам лорд одет в плотный сюртук с высоким воротом, явно предназначенный для уличных прогулок, но никак не для домашней носки. Да и темные волосы лорда выглядят несколько мокро, видимо, от растаявшего снега.
- Вы что, тоже меня искали? – вырывается против воли.
На лице хозяина замка на миг проступает смятение, но тут же исчезает, сменяясь привычной холодностью.
- Я за вас отвечаю, леди, разумеется, я принимал участие в ваших поисках, - холодно цедит как само собой разумеющееся, но в глубине души от этих слов всё равно разливается искристое тепло, и улыбка едва не проступает на моем лице.
- А здесь оказались случайно или как-то узнали, что я вернулась? – говорю значительно более дружелюбно.
- Узнал.
- Как?
- Так.
Раздраженно выдыхаю, не понимая, почему он опять поморозел градусов так на десять.
- Что ж, спасибо за беспокойство, - отвечаю тем же холодом, - со мной всё в порядке. Я пойду.
- Стоять, - тихий приказ. - Что у вас за спиной?
- То, что мне не хотелось бы вам показывать, очевидно, - бурчу и снова пытаюсь обойти этого лорда замороженного, но тот не дает, делает шаг в мою сторону, загораживая дорогу и… внезапно оказываясь как-то очень близко.
- Покажите, - сглотнув, приказывают мне тихо.
- Нет, - столь же тихо отвечаю, почему-то совершенно не желая делиться своей розой.
- Гретэль, - упрек на глубоком выдохе.