- Хорошо, я откажусь, – безэмоционально соглашаюсь.
Бадлмер вскидывает вверх одну бровь. Тонкая черная прядь падает на высокий лоб, подчеркивая зимний контраст внешности - белизну кожи, яркую синеву глаз и темные, почти черные волосы.
Как же он красив. Невыносимо.
- Вы издеваетесь? – звучит неожиданный вопрос.
- Нет, - честно отвечаю. – Я лишь выполняю ваш приказ.
Бадлмер резко встает из-за стола и подходит ко мне. Крепкая рука опирается о столешницу рядом, вторая крепко вцепляется в спинку моего стула.
Не шевелюсь, все так же глядя прямо перед собой.
- Скажите, что вам еще надо? – злой шепот прямо над ухом.
- Впору мне задавать этот вопрос, ваша светлость, - резонно замечаю, внешне никак не реагируя на его близость. – Я не послушалась вашего приказа – вы недовольны, я послушалась вашего приказа – вы снова недовольны. Скажите, - поднимаю голову, сталкиваясь с ледяным взглядом, - вы вообще бываете когда-нибудь довольны?
- «Впору мне задавать этот вопрос», - передразнивает он меня, - вы всё получаете в этом замке: от более мягкого чем у меня матраса до обширной библиотеки и всех развлечений, что только может организовать прислуга. Условия, организованные вам превосходят некоторые приемы в лучших домах Империи. Что вам еще надо, Гретэль?
- Мне ничего не надо, - тихое и злое. – Не попрекайте меня тем, что дали сами исключительно по своему же желанию и вопреки моему. Единственное, что я хотела с самого начала – это убраться отсюда.
- То есть скитаться оборванкой где-то на обочинах не принимающего вас государства лучше, чем жить здесь как лелеемая всеми гостья?
- Гостья? – не выдерживаю. – Гостий не удерживают силой, лорд Бадлмер.
- Я вас силой тоже никогда не удерживал.
- Нет, вы делаете это более изящными способами. Прикрываясь заботой обо мне.
- Прикрываясь? Потрясающий уровень благодарности.
- Я благодарна вам за то, что вы не поступили как последний мерзавец, - немного сбавляю тон. - За то, что не воспользовались поражением моей страны как поводом к тому, чтобы изнасиловать представительницу проигравших. Дико благодарить за то, что вы оказались нормальным человеком, но я благодарна. Однако благодарить за дальнейшую «заботу» я не стану, уж простите. Я не понимаю, чем эта забота обусловлена, почему все попытки отказаться от нее игнорируются, а единственная звучавшая от меня просьба – отпустить – словно не существует для вас вовсе? Что мешает, в конце концов, вам, просто выкинуть такую неблагодарную меня на улицу? Или, раз уж вы так заботитесь о моем здоровье, снарядить карету и отправить меня на все четыре стороны? Так ли уж опасно для меня это путешествие? И кто вы в конце концов такой, чтобы решать за меня? Вы уж определитесь, лорд Бадлмер, для вас договор дарения дикость, и я свободный человек, или я человек свободный, но исключительно в тех пределах, что вы мне обозначите?
На последних фразах снова вскидываю голову, смело заглядывая в заледеневшие глаза. И замираю.
Лицо Бадлмера так близко, что расплываются мысли.
Молчание затягивается.
- Так вот какого вы мнения, - наконец хрипло выдыхает лорд, - спасибо за откровенность.
- Это не откровенность, это реальность. Я не настолько глупа, чтобы не заметить, что все здесь ждут от меня чего-то, что я вероятно делать не захочу.
- Да вы сама проницательность, - издевательское.
Жду продолжения, но тщетно.
- Чего все хотят от меня? – спрашиваю прямо.
- Вам не понравится, - кривая усмешка мелькает на лице, и лорд наконец отстраняется, возвращая возможность дышать. – Хотите считать меня деспотом – считайте. Но замок, - Бадлмер вдруг снова резко склоняется ко мне и последние слова произносит пробирающим до мурашек шепотом, – вы покинете только тогда, когда я того пожелаю.
- То есть никакая я все-таки не гостья? – едко усмехаюсь.
- Если вам так легче думать – нет. Может тогда вам будет проще смириться с тем, что вы должны делать только то, что я вам скажу.
- И что вы мне скажете? – цежу ему прямо в лицо.
- Не смей приближаться к Айрону, - внезапный переход на ты. – Чтобы ближе, чем на расстоянии стола вас не видел, понятно?
- Вы и о нем так против воли заботитесь? – не успеваю вовремя совладать с языком. – Чем же я так опасна для вашего кузена?