- Почему? – хмурюсь, почувствовав, что граф снова коснулся чего-то, о чем мне здесь рассказывать не желают.
- Гретэль, как вы оказались в этом замке? – отвечает вопросом на вопрос.
Запинаюсь на мгновение, вспомнив, что сам Бадлмер рассказывать предысторию моего появления родственнику не пожелал.
- Меня привезли сюда после того, как я оказалась в плену у имперцев, - отвечаю полуправду.
- И что вам рассказал Кристиан о причинах вашего здесь пребывания?
- Ничего, - пытливо смотрю в глаза графа, пытаясь донести, что если он прольет хоть немного света на эту тайну, я буду ему благодарна.
- Неожиданно, - Де Круа опускает взгляд, нахмурившись. – Не слишком честно со стороны моего кузена держать вас в неведении.
- Была бы рада вашей помощи, - говорю осторожно, стараясь не спугнуть неожиданную откровенность.
Граф ненадолго задумывается.
- Давайте вы для начала расскажете, что видели здесь, а потом мы с вами обсудим то, что от вас скрывают? – предлагает наконец компромисс.
Неуверенно киваю, а затем, поколебавшись, всё же рассказываю о своей прошлой прогулке. Лицо графа по мере моего рассказа бледнеет, а глаза, наоборот, будто становятся ярче.
- Это же отлично, леди, значит, еще не всё потеряно! – говорит сбивчиво, порывисто хватая мою руку. Вернее, мою варежку, до руки там еще далеко.
- Что потеряно? – спрашиваю немного удивленно, и граф осекается.
- Гретэль, - медленно тянет после небольших колебаний, - вы когда-нибудь слышали сказку о принце Печальных Гор?
- Слышала, - киваю, решив не уточнять, что именно эта сказка долгие годы не давала мне спать по ночам. - Но вы же не хотите сказать, что она имеет что-то общее с реальностью?
- А что если именно это я и хочу сказать? – твердый взгляд и ни единого намека на шутку.
Сердце на миг сбивается.
- Феи и маги? Древнее проклятье? Вы решили меня разыграть? – сглатываю.
- Нет, леди. – Граф, аккуратно подвинув полы моей шубы, устроился рядом. - Когда-то эта сказка считалась легендой, а сама легенда пересказом из уст в уста давних событий. Многое за прошедшие века было переиначено, приукрашено, раздуто, но общая мысль осталась верной. Когда-то в наших краях водилась магия. И однажды люди ее лишились.
- Причем тут я? – с трудом выдавливаю.
- А куда были изгнаны феи, если вспомнить сказку? – граф лукаво улыбнулся.
- Куда-то на край земли, - шепчу.
- А как называлось ваше королевство, Гретэль?
- Дальний Край…
Граф многозначительно промолчал.
- Я не фея, - немного придя в себя, твердо произношу. – Во мне нет совершенно никаких магических способностей, я уверена.
- Феи вообще исчезли, если верить легенде, - граф моими словами не слишком впечатлился, - но кто знает, не осталась ли крупица магии в их потомках.
- Если бы и осталась, она бы проявилась раньше!
- А она и проявлялась, - глухое. – Вы не первая гостья этого замка за прошедшие столетия.
- И что случилось с остальными?
- Ничего. Ровным счетом ничего, они все вернулись домой.
- Значит, и я должна вернуться, - упрямо мотаю головой.
- Кристиан, видимо, тоже так считает, - грустно усмехается граф, - он даже не попытался.
- А что он должен был делать? Что вообще делали с теми феями, которые попадали сюда? Пытались заставить их влюбиться в потомков принца, чтобы снять проклятье?
- Нет, - улыбка становится ироничной, - всё не так просто, как рассказано в сказке.
- А что тогда?
- Думаю, я уже достаточно рассказал вам, Гретэль. Обо всем остальном вам лучше узнать от хозяина замка.
- Только он явно не намерен что-то мне рассказывать, - выдаю скептично, всем видом показывая, что начинать разговор о тайнах лорда – последнее, что мне хочется делать.
- Знаете, что явилось истинной причиной произошедшей трагедии? – неожиданно спрашивает граф.
- Невзаимная любовь? – иронично предполагаю.