- Гордость. – Де Круа мою иронию не поддержал. – Повторяющаяся из века в век гордость, граничащая с гордыней.
Приехали.
Вместо ответа, с трудом встаю с санок и медленно перехожу на то место, где в прошлый раз нашла розу, а затем прикасаюсь к холодному камню замка, пытаясь скрыть задумчивость. Сейчас так легко убедить себя, что всё это глупость или розыгрыш, но роза… роза до сих пор стоит в вазе в моей комнате.
А может я сошла с ума, и всё это галлюцинация?
С этим смириться было бы легче.
- Попробуйте почувствовать хоть что-то, - граф незаметно подошел ближе, - может, ваш дар проснется.
Отдергиваю руку, испугавшись сказанных слов.
- Нечего чувствовать! – отрезаю жестко. – Может, вы и верите в эту легенду, но я нет. И лорд Бадлмер очевидно тоже, раз даже не попытался со мной поговорить!
- Никому из фей до этого розы вырастить не удавалось, - тихое, - единственное, что было доступно феям до вас – поддерживать жизнь увядающих растений.
Чувствую, как встают дыбом волосы от воспоминания о не увядшей веточке ландыша, и камень под моей ладонью вдруг снова начинает греться.
Быстро отдергиваю руку, стараясь не показать графу, что что-то пошло не так.
- Неужели вам совсем не интересно узнать правду? – спрашивает он.
- Нет, - твердо произношу. – Даже если в ваших словах и есть крупица правды, дела лорда Бадлмера меня не касаются.
- Поразительное отсутствие любопытства для молодой леди, - звучит скорее, как упрек.
- Я устала, лорд Айрон, - проговариваю поспешно, не желая продолжать странный разговор. – Можем мы вернуться в замок?
- Гретэль, мы здесь всего пару минут, - граф снова берет меня за руку, успокаивающе сжимая ладонь. – Не нужно убегать, если эта тема вас пугает. Давайте просто ее закроем.
- Давайте, - с облегчением соглашаюсь, нервно посматривая в сторону стены. Но снег, забившийся в ее щели, таять пока явно не собирается. Как и тот, что спокойно лежит у меня под ногами.
Аккуратно веду носком сапога, но ничего не происходит - белый покров остается всё таким же рассыпчатым и блестящим.
Невольно любуюсь.
- Может, всё-таки спустимся к озеру? – осторожно предлагает граф. – Мы могли бы взять специальные зимние ботинки на лезвиях и поскользить по льду.
В шоке поднимаю глаза.
- Нет, вы знаете, - с трудом выговариваю, - к таким приключениям я точно не готова.
- Хорошо, - граф улыбается, - но это вовсе не так страшно, как звучит. Продолжим кататься на санках?
- Давайте просто погуляем? – предлагаю, решив, что так нам будет проще познакомиться.
Граф мой выбор с радостью поддерживает и следующие несколько минут мы в молчании двигаемся вдоль стен замка.
- Гретэль, я напугал вас? Не молчите, - Де Круа внезапно останавливается и проникновенно заглядывает мне в глаза. – Расскажите что-нибудь о себе.
- Лучше вы о себе, - натянуто улыбаюсь, не желая портить настроение и себе, и своему спутнику своими рассказами.
- Ах да, понимаю, простите. Обо мне… - граф на секунду задумывается. – Родился в столице Империи в семье молодых богатых аристократов из знатного графского рода. С детства был приучен к балам, приемам, званным ужинам и прочим видам увеселений. Но несмотря на отношение моих родителей к жизни как к вечному празднику, получил достаточно неплохое образование и уже думал начать военную карьеру, как деньги у нашей семьи вдруг резко кончились. Оказалось, даже бездонные карманы аристократии пустеют, если постоянно их опустошать. Так, в семнадцать лет я остался без каких-либо планов и перспектив на будущее.
- Вам помог лорд Бадлмер? – спрашиваю, вспомнив, что хозяин замка что-то говорил про то, что кузен живет за его счет.
- Да. Наши матери общались весьма поверхностно, несмотря на то что были сестрами, но в трудной ситуации Кристиан меня не забыл. Помог с оплатой вскрывшихся долгов родителей, оплатил мое обучение в академии, снял жилье, пообещал выдавать деньги, пока я не получу образование… Я в большом долгу перед ним, Гретэль.
- Что ж, хорошо, когда есть такие кузены, - ворчливо замечаю.
- Да. Хотя, признаться, должник я не очень, - граф внезапно рассмеялся. - Учеба мне не слишком то по душе. Честно говоря, я постоянно нахожусь на грани отчисления, на которое бы с радостью пошел, но Кристиан пообещал лишить меня средств, если я брошу академию. А зарабатывать за это время ни я, ни мои родители так и не научились.