- Я спрошу вас за ужином, - верно толкует мое сомнение граф. – Кристиан все равно вряд ли к нам присоединится.
- Почему? – не успеваю вовремя остановить слетевший с губ вопрос.
- У него некоторые… дела, - смешался Де Круа, - но не забивайте себе голову, брат весьма занятой человек. Удивительно даже, что он позволил себе взять такую паузу от своих… обязанностей.
- Обязанностей герцога? – ничего не могу поделать с рвущимся интересом.
- И от них в том числе. Гретэль, простите, эту часть истории я рассказывать точно не имею права.
Обидно, но у меня есть еще одна тема для вопросов.
- Скажите, а… - мнусь. – А кошмары в этом замке вам не снятся?
Граф вдруг впивается в меня пристальным взглядом.
- А вам снятся? – спрашивает странным тоном.
Чую подвох и тут же соскальзываю с опасной темы.
- Бывает, - равнодушно пожимаю плечами, - здесь как-то чаще, чем обычно.
- Разумеется, - Де Круа расслабляется, и в его голосе начинает сквозить ирония, - всё же вы попали в страшный и ужасный замок истинного чудовища.
Через силу улыбаюсь.
- Дальше я сама, - указываю на лестницу, параллельно стягивая с себя всё то, что натянула экономка. Но граф все же провожает меня до комнаты, не слушая никаких разумных замечаний о том, что нам не стоит лишний раз показываться вместе. Кажется, от превращения луковицы обратно в человека он испытывал слишком сильное удовольствие, чтобы просто так от него отказаться.
Отбившись от попыток мне помочь и все-таки распрощавшись с новым другом у двери, заползаю в комнату и в задумчивости облокачиваюсь на ближайшую стену.
Свежая, словно только что сорванная роза как ни в чем ни бывало стоит в тонкой прозрачной вазе на тумбочке у моей кровати.
Закрываю лицо руками и с тихим стоном сползаю по стене.
Дурдом какой-то.
***
Страх, что Бадлмер узнает о нашей прогулке исчез на следующее же утро, когда хмурый и бледный хозяин явился на завтрак в таком настроении, что сразу стало понятно: знай он о прогулке, убил бы не задумываясь.
Но он лишь быстро заглотил несколько ложек поднадоевшей овсянки и молча покинул столовую, напоследок кинув мне предупреждающий взгляд.
Выдыхаю и в свою очередь бросаю взгляд на графа, который тут же лукаво мне подмигивает.
- Сегодня в три, - шепчет, проходя мимо, и я невольно улыбаюсь. Когда-то в детстве я любила играть в прятки, и сейчас устроенное Айроном развлечение поневоле меня захватило, заставив вспомнить старые забавы.
В тот день мы лишь снова гуляли полчаса вокруг замка, но на следующий граф все-таки смог уговорить меня пойти к озеру.
- Ты сумасшедший, - шокировано таращусь на два ботинка с прикрепленными к ним снизу лезвиями. – Да я на таком и стоять не смогу, не то что ездить!
- Это вовсе не страшно, - в который раз невозмутимо убеждает граф, с которым мы как-то незаметно успели перейти на ты. – Вот увидишь, надо только попробовать. Давай же, Гретэль, ты показалась мне смелой девушкой.
- Тебе показалось, - тяну жалостливо, но тщетно. Айрон упорно тащит меня к озеру.
Какое-то время нам было не до разговоров – уклон холма, на котором стоял замок, оказался довольно крут, и спускаться по снегу, придавленному санями и оттого скользкому, оказалось делом весьма сложным. К тому моменту как мы наконец спустились вниз, я уже нагулялась на год вперед.
- Смотри какая красота, - заставляет меня поднять голову спутник, и я невольно ахаю от открывшегося вида.
Темно-синяя гладь озера, покрытая редкими белыми трещинами, величественно простиралась вдаль, завораживая своим ледяным великолепием.
- А почему совсем нет снега? – пораженно шепчу.
- Здесь постоянно дуют ветра, снег просто не успевает задерживаться на поверхности озера, - охотно поясняет граф, а потом ловко утрамбовывает в сугроб взятый с собой раскладной стульчик. – Давай, садись, я помогу тебе переобуться.
- Нет, знаешь, - тут же протестую, - давай я сначала на своих двоих пройдусь, ладно?
- Ну хорошо, - Айрон неохотно соглашается. – Но потом точно на коньках!
- Ладно, - делаю неуверенный шаг к замершей глади. – А мы точно не провалимся?