3.09
— Что мы здесь делаем, Эрик? — без надежды на внятный ответ спросила Тин, словно физически ощущая на себе взгляды сотен людей. Безразличие, которое было ей так по душе в обед, сменилось всеобщим вниманием. Казалось, каждый считал своим долгом рассмотреть принца и его новую спутницу. Эрикиль дёрнул девушку за руку, и та на негнущихся ногах пошла вперёд.
— Почему все так смотрят? — спросила Тиниара, наклоняясь к дарийцу. Излишняя предосторожность — все разговоры в зале были приглушены, не мешая частным беседам, каждый слышал лишь тех, кто находился в радиусе пары метров от него.
— Одно дело привести тебя на обед, очередная любовница никого не удивила, но это официальный приём. Это уже заявление.
— Они считали меня твоей любовницей?
— Тебе есть дело до того, что думают окружающие? — поднял бровь Эрикиль.
— Нет. Сейчас это меньшая из моих проблем, — вздохнула девушка. — И зачем мы пришли сюда?
— Для начала я хочу тебе кое-что объяснить. Не пытайся переместиться. Я знаю, ты достаточно смелая для того, чтобы попробовать спасти парнишку. Но ещё не овладела ни своим даром, ни артефактом. А нож всё ещё у его горла, поверь, — Тин крепче стиснула зубы, понимая, что Эрик прав. Ей может не хватить каких-то долей секунд, и они будут стоить Дилиану жизни. — Поэтому будь паинькой и слушай меня. Мы здесь для того, чтобы познакомиться с семьёй. Я не знаю, веришь ли ты мне, но все намерения относительно тебя серьёзны. Если захочешь — то станешь моей королевой.
Видимо, Тиниара слишком явно закатила глаза, потому что Эрик кинул на неё недовольный взгляд. Тем временем они вошли в радиус слышимости одной из компаний — грузная женщина в ярком сиреневом платье, обернувшим её объёмное тело словно огромный шуршащий фантик, повернула к ним нарисованное лицо и широко улыбнулась.
— Эрик, мальчик мой, гляжу, ты никак не успокоишься. Решил-таки довести своего отца до сердечного приступа. И кто же твоя юная спутница? — фальшиво пропела она. Изгиб бровей художнику явно не удался, он делал выражение её лица хмурым и грозным, что никак не вязалось с улыбкой во все тридцать два зуба. Хотя, возможно, этого эффекта и пытались добиться, кто знает?
— Тётя, ты, как всегда, обворожительна, — рассмеялся в ответ Эрик, и Тин даже обернулась к нему, чтобы убедиться, что парня не подменили, пока она разглядывала пышные чёрные ресницы, достающие до тех самых хмурых бровей. В нём изменилось всё — тон, осанка, выражение лица. Немыслимо, как импульсивному принцу удалось мгновенно скрыть свои чувства? Из-за плеча этой «дамы» выглянул паренёк — хорошенький, словно фарфоровая куколка. Он был, наверное, чуть старше Тин, кудрявые светлые волосы, огромные голубые глаза, костюм в бежевых тонах. И стоило Тиниаре задуматься, мог ли у этой неприятной женщины родиться такой красивый ребёнок, как Эрик, с явным злорадством, продолжил: — Гляжу, ты с мужем. Я думал, ему на таких приёмах скучно.
Тин даже поперхнулась. С мужем? Это её муж? Эрик ничего не путает? Она перевела ошалелый взгляд на принца, но тот уже вёл её к следующей компании и на бессловесные призывы о помощи не отвечал.
Очередная пара была, на первый взгляд, нормальной. Милые парень и девушка лет двадцати пяти, муж и жена. Они вежливо поздоровались с Эриком, приветливо улыбнулись Тиниаре, завели пару непринуждённых тем и вежливо распрощались.
— Как тебе? — спросил Эрикиль, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не услышали.
— Очень… милые люди. Я не пойму, что ты сейчас пытался мне показать? — недоумённо спросила Тин.
— Это брат и сестра, — мрачно улыбаясь округляющимся глазам девушки, сказал принц.
— Погоди, мне послышалось, они женаты…
— Не послышалось. Их отец, когда мать Рилка была беременна, переспал с юной женой своего лучшего друга. Друг был бесплоден. Через девять месяцев родилась девочка, Мил.
— Они что, до сих пор об этом не знают? — цепляясь за последнюю оправдывающую их мысль, спросила Тин.
— Знают. С самого детства. И все вокруг тоже. Но её мать — наша дальняя родственница по линии моей бабушки, а это значит при таком союзе деньги остаются в семье. Брак одобрили все, даже мой отец.
— Но... Эрик…
— Всем плевать, — отрезал он. Некоторое время они медленно и молча шли по огромному залу. Тин казалось, что комнате нет конца и края — этот эффект, вероятно, достигался искусной иллюзией. Огромные хрустальные люстры меняли свой цвет в тон пламени горящих в них свечей и переливались мириадами причудливых оттенков. Но великолепие зала едва ли задевало чувства девушки. Она старалась уложить в голове всё, что сегодня успела услышать и увидеть.
— Тебе не кажется, что этого недостаточно? — тихо спросила Тин.
— В каком смысле? — Эрик, казалось, на это время тоже ушёл в себя. Взгляд отрешённо скользил по лицам людей вокруг, лоб был напряжён, губы сжаты в тонкую линию. Слова Тиниары словно выдернули его из тяжёлых мыслей.
— В том смысле, что это их жизнь. Они могут делать с ней всё, что им хочется. Разве нужно убивать их за это?
— Делать, что хочется? — удивился Эрик. — Погоди, то есть ты правда считаешь, что у них был выбор? Думаешь, в этом мире, который создал мой отец, есть хоть малейшая вероятность вырасти нормальным? Они сгнили, Тин, и единственная возможность очистить это место — это убрать всю грязь, срезать хирургическим ножом и выкинуть на помойку истории.
— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, — заметила девушка и добавила, отвечая на вопросительный взгляд. — Ну, всё, что ты показал мне, неприятно и мерзко, но этого всё равно слишком мало для такой ненависти.
— Они убили моего брата, — срывающимся голосом сказал Эрик. Его глаза покраснели, словно принц старался сдержать слёзы. — Мой отец меняет фавориток одну за другой. Когда он привёл в дом мать Элиры, то совсем позабыл о том, что у него есть супруга. Перестал брать мою маму на приёмы, всё больше прятал от посторонних глаз, словно стеснялся её существования. Что привело к тому, что она изменила ему с дарийцем, который был при дворе с делегацией посла. От этого короткого романа родился Риллион, мама не пожелала избавляться от ребёнка, сказала, что имеет право жить для себя, что единственный смысл в её жизни — это дети. Отец долго пытался заставить её передумать, чередуя уговоры угрозами, а потом, казалось, смирился. Но это был лишь обман. Когда Риллиону было пять, он утонул. И я уверен, что отец нанял мага воды, чтобы убить его.
— То есть доказательств у тебя нет? — спросила Тин и поморщилась под его взглядом. — Я просто пытаюсь разобраться.
— Он утонул в пруду, который был ему по пояс глубиной, Тиниара. Как считаешь, это вообще возможно?
— Для ребёнка? Вполне. Он мог просто…
— Его убили! — вспылил Эрикиль, и Тин в страхе отвела взгляд. Сердце билось всё сильнее, с каждой новой историей становилось сложнее сохранять так необходимое сейчас хладнокровие. — После смерти брата мама начала чахнуть. Она словно не хотела жить. Никто не мог ей помочь, ни один из целителей, что я смог отыскать. А отец вообще не обратил на это внимания. Ни разу не навестил её, не попытался помочь. Она была для него лишь выгодной сделкой.
— Сделкой? — переспросила Тин. Ей давно было интересно, как вышло, что дарийка стала женой короля, но спросить возможности так и не представилось.
— У дарийцев есть обычай — любой важный договор они скрепляют браком договаривающихся сторон. Помнишь мелкий военный конфликт между нашими странами тридцать лет назад? Вы должны были проходить на истории, — Тин кивнула, хотя и не помнила. История была не самым её любимым предметом, она считала утомительными попытки вдолбить в свою голову бесконечные даты из прошлого. — Тогда удалось заключить мир, но, чтобы скрепить договор, мою маму, племянницу королевы Ашийи, матери Илинкоры, отдали в жёны отцу.