Дилькионниль вёл её к двери, которой никто не пользовался уже десятки лет. Здание академии не всегда принадлежало магам — раньше в этом замке жил старый граф Доркширский. Граф умер, а его наследники не умели, а может быть, не хотели управляться с этой старой развалиной, и гильдия купила замок практически за бесценок. Поговаривали, правда, что маги слегка повлияли на исход сделки, но кто мог доказать это по прошествии стольких лет? Так вот граф был редким параноиком. Он всё боялся нападения мотворов, и тайного заговора вампиров, и даже восстания собственных слуг. И путей отступления себе создал предостаточно. Большинство из этих проходов было заблокировано: руководство академии боялось, что ушлые студенты будут использовать их в своих целях. Но блокировка была неидеальной, как и всё в этом месте. Ситраец заблаговременно сорвал защиту с одного из таких — он вёл в подземные тоннели, которые выведут за пределы академии. У неприметной двери в дальней части жилого корпуса их уже поджидал Льиннел.
— Господин, — склонил голову целитель. — Вам не стоило сюда приходить.
— Я принёс вам тёплые вещи, — возразил мальчик. — На улице настоящая зима, а ты хотел вывести её в таком виде?
Тиниара смущённо оглядела себя — туника и лёгкие брюки, она машинально оделась так, как когда-то любила ходить дома. Здесь, в академии, подобная форма одежды не приветствовалась.
— Ты с нами? — спросила девушка, хотя уже понимала нелепость своего вопроса.
— Нет, — отрицательно помотал головой эльфёнок. — Если кто-то заподозрит меня в причастности к твоему побегу, будет дипломатический скандал. Я встречу тебя уже в ситрайских лесах. А до тех пор о тебе позаботится Дилькионниль, — Льиннел передал целителю сумку и, слегка кивнув девушке, двинулся прочь по коридору.
— Спасибо, — расстроенно пробормотала Тин. Ей не хотелось, чтобы он уходил. Целитель казался хмурым, высокомерным, и путешествие наедине с этим мужчиной обещало быть непростым. Мальчик обернулся и пристально, очень серьёзно посмотрел в её глаза.
— Слишком рано благодарить меня, — хмуро заметил он и продолжил свой путь больше не оборачиваясь.
1.03
Тёмный каменный коридор, спёртый влажный воздух, холод, пронизывающий до костей. Тин уже давно дрожала, но попросить у своего спутника тёплую одежду так и не решилась. Подумать только, ещё пару часов назад она была уверена, что всё закончилось. Но это лишь пустые мечты. Господин Дилькионниль был выше Тиниары на полторы головы и нёсся вперёд огромными шагами. Девушка, то и дело неуклюже спотыкающаяся в темноте, его, казалось, вовсе не интересовала. Свет от факела рваными отблесками выхватывал уходящий вперёд тоннель, и это жуткое место напоминало ситрайцу те долгие три года, проведённые в тюрьме у дарийцев.
«Его давно уже не пытали и ни о чём не спрашивали. Казалось, все забыли о его существовании, и лишь раз в сутки появляющаяся в отверстии под дверью тарелка с едой отмеряла бессмысленные отрезки времени. Раньше он исцелял себя, но недостаток пищи сказался и на возможности пользоваться даром, а последние пытки он исправить уже не смог. Глубокий порез рассекал его грудь и заканчивался колотой раной живота. Внутренние органы вряд ли были задеты — палач своё дело знал и убивать его не собирался, лишь причинить как можно больше страданий. С другой стороны, он ведь думал, что ситраец сможет себя исцелить…»
Воспоминания были прерваны бесцеремонным вмешательством в личное пространство — девчонка в очередной раз споткнулась и уткнулась ладошками в спину. Руки были такими холодными, что Дилькионниль вздохнул, закатывая глаза.
— Почему не сказала, что замёрзла? — недовольно спросил он, оборачиваясь. Девушка поёжилась под его взглядом и опустила глаза в пол.
— Я думала, мы торопимся.
— И решила героически покрыться инеем? Ну ты мыслитель! Нам ещё километров шесть идти.
Мужчина бросил сумку на пол и принялся изучать её содержимое. Тёплое пальто, сапоги, шапка и перчатки для девушки, даже одежда для него самого, немного еды и воды, деньги на дорогу. Принц был очень заботлив и предусмотрителен, как и всегда, когда речь заходила о сохранности собственности его семьи.
Одевшись, Тин почувствовала себя немного лучше. Казалось бы, этот молчаливый забег по тёмному коридору располагал к погружению в себя, но мысли путались, и ни о чём определённом ей не думалось. Девушка смотрела в спину своего спутника и ощущала себя обречённой на одиночество. Едва жизнь стала налаживаться: она начинала справляться с даром, у неё появилась подруга, парень и надежда на нормальное будущее, как Эрик со своим артефактом разгромил всё за пару дней. И вот теперь приходится скрываться от властей и бежать в чужую страну. Гнев, зародившийся глубоко в груди, сдавил нутро, ладони сами сжались в кулаки, дыхание сбилось, на лбу появилась испарина. Кто позволил каждому встречному вмешиваться в её жизнь? Какое они имеют право?
— Эй, — необычно мягкий голос ситрайца вывел её из этого состояния. Оказалось, она остановилась, и мужчина сделал несколько шагов обратно, наклонился так, что их лица оказались почти на одном уровне, и взял девушку за плечи. — Тиниара, всё будет хорошо. Мой король позаботится о тебе, не надо бояться.
Он принял накатившую на неё ярость за страх. Тин нервно вздохнула, отводя глаза от пристального взгляда.
— Без обид, но вы ведь целитель, а не воин. Уверены, что мы вообще доберёмся до эльфийских лесов?
— Не волнуйся, я подготовлен лучше, чем кажется на первый взгляд. Идём.
Мужчина взял её за руку и потянул за собой. Демоны всех забери, в последний раз, когда она вот так доверилась мужчине, тот привёл её в кровавую баню. Но ярость отступила, а справиться с проблемами сама девушка была не в состоянии. Поход был долгим — ситраец теперь подстраивался под неё и это ощутимо снизило скорость. Около полудня они вышли из туннелей на поверхность — небольшая заснеженная роща встретила путников звенящей тишиной. Хруст снега под ногами казался неимоверно громким, и девушка всё ждала: кто-то выскочит из-за дерева и скажет, что это бессмысленная попытка скрыться от правосудия не увенчалась успехом, но никого не было. Тиниара куталась в свои новые вещи, понимая, что без них она бы вряд ли далеко ушла. Дилькионниль отпустил её руку и уверенно пошёл к одному из деревьев, быстро раскопал свёрток, спрятанный в его корнях, и оттряхнул его от намёрзшего снега.
— Это что, одежда? — удивилась Тин, разглядывая содержимое тайника.
— Я же говорил, что подготовился. Вот, возьми переоденься. Это пальто не такое красивое, как то, что дал тебе принц, но в нём ты будешь привлекать меньше внимания.
Тин недовольно приняла из его рук промёрзшую одежду. Ситраец тем временем надел на шею какой-то амулет и тоже переоделся.
— Куда мы теперь? — поёжившись, спросила девушка.
— Здесь деревушка неподалёку, там возьмём лошадей. В первый день нужно уехать как можно дальше.
— И долго нам ехать?
— Пока не приедем, — огрызнулся эльф. Её вопросы и тон начинали раздражать, хоть он и понимал, что нельзя настраивать девушку против себя, а потому, нахмурившись, добавил: — Я точно не знаю. Если бы нам не надо было прятаться, мы бы добрались за неделю, но в дороге может случиться всё что угодно. Вот, возьми…
С этими словами мужчина подошёл к Тин и ловко застегнул на её шее цепочку с небольшим амулетом. Тиниара тут же взяла его в руки, чтобы рассмотреть — в крошечной стеклянной бутылочке лежали песок, семена какого-то растения, перо и небольшой красный камень.
— Ты ведьмак? — поражённо спросила Тин. — Для чего это?
— Вы, люди, такие мелочные. Магия повсюду, и отсутсвтие дара не означает, что остальные не вправе ей пользоваться. Этот амулет защитит тебя от заклинаний поиска.
— Разве ситрайцы не против ведьмачества? Я думала, это везде под запретом.