— Иди к демонам, — её губы скривились в подобии улыбки. Сопротивляется. Несмотря на страх, пытается казаться сильной. И эльф точно знал, что ей помогало. Тонкие нити силы окутывали пространство перед ним. Он отлично визуализировал свой дар, не многим это так легко удавалось. Белые полосы пересекали воздух, мерцали и двигались, словно живые. Асскиммиль мысленно подтянул одну из них, наблюдая, как та повинуется его воле, изгибается волнами, закручивается в спираль… он метнул её к девушке, обвивая вокруг руки, сжимающей артефакт — Тин закричала, мгновенно размыкая пальцы и выпуская заветный камень. Мужчина взял потяжелевший осколок, сжал в ладони, ощущая, как струйки силы обвивают запястье. Эти нити двигались хаотично, рваными движениями, ломались и прерывались. Асскиммилю никак не удавалось заставить их повиноваться ему. Он знал, что не должен был прикасаться к артефакту: слишком велика был опасность потерять свой разум, подчиниться воле сущности, которая находилась внутри него. Но камень был в его руках, а Асскиммиль по-прежнему управлял собой. Это значило, что его воля сильнее, правда?
Он убрал осколок в карман и сделал шаг вперёд. Терзавшие душу сомнения полностью растворились. Тиниара, чувствуя неладное, поднялась со стула и попятилась. Раньше мужчина никогда к ней не подходил, всегда стоял у стены или с другой стороны стола, пытал издалека и не прикасаясь. Но сейчас всё было иначе. Ситраец подошёл вплотную и поймал её руки, выставленные вперёд в слабой попытке остановить, лёгким движением заломил их за спину, прижал девушку к стене, не давая пошевелиться. Тин боялась смотреть в его глаза — обычно серые, сегодня они были совершенно чёрными, без намёка на зрачок.
— Что ты делаешь?
— Удивляю, — усмехнулся Асскиммиль. Его правая рука сжала её талию, притянула пленницу к костлявому телу. Тин дёрнулась, но добилась лишь сковавшей запястья боли.
— Не надо, — едва слышно умоляла она. — Пожалуйста.
— Приведи мне принца, — прошептал он, касаясь губами её уха и на мгновение замер. Горячее дыхание скользило по шее, Тиниара дрожала, понимая, что даже сейчас не готова отдать им Эрика. — Снова нет? Что же, посмотрим, через сколько часов ты передумаешь.
Его правая рука несколько раз дёрнула край туники, разрывая тонкую ткань, заскользила по обнажённому телу, заставляя девушку съёжиться от страха и отвращения, твёрдые губы поцелуем заставили затихнуть неразборчивые мольбы. Прикосновения становились грубее, грязнее: мужчина стянул с неё брюки, дотронулся между ног. Тиниара пыталась свести бёдра, отвернуться, но получалось лишь беспомощно всхлипывать, вздрагивать от приносящих боль движений костлявых пальцев.
Он увлёкся, забылся на мгновение, утонул в неожиданно сильном влечении, отпустил левое предплечье пленницы, и Тин дрожащими пальцами скользнула в его карман, сжала в ладони осколок и переместилась. Асскиммиль не сразу заметил, что она замерла. Подумал, что оцепенела от страха, но, когда понял, что тело слишком статично, отстранился, недовольно вглядываясь в её лицо. Сбежала. Глупо, очень глупо. Всё равно ведь вернётся. Быстрые шаги за спиной он услышал слишком поздно, обернулся, с удивлением глядя на ещё одну Тиниару… та была уже в шаге от него, неумелым движением выкинула вперёд руку. Асскиммиль почувствовал удар и покосился вниз, разглядывая эфес кинжала, торчащий из живота. Боль накатила тяжёлой волной, вместе со следующим вздохом подогнулись колени, и он упал, пытаясь схватиться за кинжал. Руки почему-то не слушались.
Тиниара вернулась в своё тело и закричала. Упала на пол, схватилась за голову, закрыла ладонями рот, в ужасе одёрнула руки, чувствуя, что испачкала кровью лицо. Камень упал перед ней и тихо светился, привлекая к себе внимание. Девушка неосознанно потянулась к нему, крепко сжала, понимая, что лишь благодаря ему избежала постыдной участи. И должна отблагодарить его, к тому же половина работы уже сделана. Она поднялась и на негнущихся ногах подошла к Асскиммилю. Тот смотрел на неё умоляющим взглядом и тяжело дышал.
— Позови… цели… — договорить не смог, глаза закатились, дыхание стало едва заметным. Тиниара уверенно протянула руку, прислоняя камень к ране и закрывая глаза, не желая на это смотреть. Она могла его спасти, только вот теперь точно знала, что некоторые заслуживают смерти. И к сожалению, единственный способ их наказать — само́й стать палачом.
3.03
Когда Дилькионниль вошёл в комнату вчера вечером, девушка сидела в дальнем углу на полу, скрючившись в неестественной позе. Он не сразу увидел тело Асскиммиля — тот лежал за столом в луже вязкой крови, и хотя целитель бросился к нему, притягивая силу, уже издали видел, что помогать больше некому. Безжизненные глаза смотрели в потолок, лицо синюшного оттенка застыло в неприятной гримасе.
— Что здесь произошло? — спросил он Тин, изучающую мужчину сосредоточенным взглядом. Девушка долго молчала, словно раздумывая, что сказать, а потом поднялась на ноги, с трудом удерживаясь о стену и натягивая обрывки одежды. Целитель больше не ждал ответа, всё и так было ясно. Вытащил из раны Асскиммиля кинжал, спихнул со стула убитого мужчину, снял мешок с головы и вложил эфес в его руку, сжимая охладевшие пальцы. Потом отправил пленницу в спальню и сообщил о смерти Асскиммиля наместнику. Мысли хозяина дома были заняты чем-то (или кем-то?) другим, и на новости он ответил многозначительным мычанием.
— Значит, пленник освободился от внушения?
— Может быть, ваш маг был невнимателен и не заметил, что он защищён?
— Возможно, — всё так же отстранённо ответил наместник. — Что с девчонкой?
— Напугана до смерти.
Очередное многозначительное мычание.
— Мне сейчас некем заменить Асскиммиля... Такая потеря. Но во время Великого Благословения никого не найти, многие мои подданные отмечают праздник с семьями в Синниране, а те, что есть либо слишком глупы для этой работы, либо недостаточно надёжны. Придётся тебе…
— Пытать я её не буду.
— Ты должен мне подчиняться! — наместник поднялся с кресла, возмущённо глядя в его глаза.
— При всём уважении, я подчиняюсь вашему сыну, а не вам. А от него подобных указаний не поступало.
— Ты живёшь в моём доме.
— Половина которого принадлежит моему господину. Я в курсе положения дел, наместник. И повторюсь, не буду её пытать. Попробую договориться.
— Мой сын и помощников выбирает таких же бесхребетных, да?
— Ваш сын очень мудр для своего возраста, из него вырастет отличный правитель, — наместник усмехнулся этим словам и махнул целителю, показывая, что тот может быть свободен. Уже у двери Дилькионниль обернулся и тихо добавил: — Считаете, что сможете управлять им с помощью подставной супруги? Девушка с даром принуждения, которая будет вить верёвки из будущего монарха? Мерзко.
— Ты слишком много себе позволяешь, целитель, — процедил сквозь зубы наместник, и Дилькионниль оставил его.
Сейчас он сидел у кровати Тиниары и наблюдал за тем, как та спала. Мужчина исцелил её и теперь раздумывал, получится ли у него вновь завоевать её доверие. Девушка хмурилась во сне, несколько раз начинала стонать, словно чего-то боялась, подгибала колени, сжимаясь в маленький комочек. Камень скрывался в крепко сжатой ладони.
— Почему ты здесь? — от её голоса ситраец вздрогнул — задумался и не заметил, как Тиниара проснулась.
— Хотел убедиться, что ты в порядке.
— У тебя что совсем нет личной жизни?
Дилькионниль рассмеялся, качая головой. Он сидел на стуле, закинув ногу на ногу и обхватив колено тонкими пальцами. Светлый костюм, воротник стоечкой, волосы собраны в высокий конский хвост.
— Лучше бы, наверное, её и правда не было, — задумчиво ответил мужчина, на мгновение потерявшись в собственных мыслях. — Но вообще, у меня есть к тебе разговор...