— Тин, ты меня пугаешь, — сказал Дилиан, делая шаг вперёд.
— Стой там, Дил, не подходи!
— Тиниара, что происходит?
— Он говорит со мной. Камень. Это не просто артефакт, это разум. Он словно заперт внутри. Я не понимаю, как это вообще возможно, но он там. И он влияет на меня. Кажется, он думает, что таким образом защищает. Его зовут…
«Нетсс, — голос в голове отозвался такой болью в висках, что Тиниара закричала. — Я доверрилсс тебе сссвоё имя, но ты не вправе произноссссить его вссслух».
— Ты не отпустишь меня, да?
«Мы нужжжны друг другу».
— Прости меня, Дилиан, за всё прости, — успела прошептать Тиниара перед обратным перемещением. Голова кружилась от внезапного перехода, но Тин нашла в себе силы прошипеть. — Я просто перестану пользоваться тобой.
«Не сможешшшь. Твой дарр большшше не подччиняетссся тебе».
— К чёрту. Проживу без него, как остальные лишённые дара.
«Ты не лишшилассь его. Он лишшь спит. И ссспонтанные перемещщения вернутсся. Будет хужжже. Намногоссс. И ты никогда не ссссможешь им управлять, чассть меня всссегда осстанетссся рядом».
— Угрожаешь мне?
«Лишшшь предупрежжжждаю. Ты мне нужжжна, помнишшшь? Этотсс разссговор меня утомилсс. Лишшняя трата сссилл».
После этих слов камень замолчал, оставляя девушку в одиночестве, и сколько она не звала, так и не ответил.
3.05
Громкий стук в дверь заставил Аншари вздрогнуть. Он с раздражением оторвал взгляд от девушки, что лежала в его постели — последнее время ему то как раз не спалось, и он коротал бессонные ночи, рисуя её портреты в своём блокноте. Ни один из набросков пока ни на грамм не приблизился к бесподобной модели, и мужчина продолжал, пытаясь воссоздать её красоту, словно боялся, что скоро сможет любоваться ею лишь на бумаге. Стук повторился, и Аншари поднялся, боясь, что незваный гость разбудит юную Грету. В коридоре стоял взъерошенный Дилиан, и едва дверь открылась, он громко заговорил.
— Тиниара перемещалась ко мне десять минут назад. Мне кажется, она сходит с ума!
— Ты что, пил? — спросил мужчина шёпотом. Парень, впрочем, на это замечание не отреагировал.
— Вы что, не слышите меня? Она в опасности!
— Это давно не новость, насколько я знаю, — огрызнулся Аншари, не зная, как лучше поступить — вытолкать его в коридор, рискуя привлечь постороннее внимание, или впустить внутрь, позволяя разбудить Грету.
— Здесь другое, — продолжал настаивать парень.
— Идём ко мне в кабинет, — сдался мужчина. Он вернулся в комнату, чтобы накинуть на плечи халат, и повёл студента по коридору. Парень торопился и всё время его обгонял, то и дело недовольно оглядываясь и притормаживая.
— Не знал, что вы теперь занимаете кабинет директора, — удивился Дилиан, когда они повернули в коридор, ведущий к единственной двери.
— Это временно, — сухо ответил Аншари. Мужчина не собирался оставаться на этом посту и сразу поставил в известность главу гильдии магов, но тот настоял, чтобы он взял эту работу на себя хотя бы на некоторое время. Говорил, что не так легко найти того, кому можно доверить всю информацию об академии и её студентах, но Аншари подозревал: не всё так просто. Глава гильдии всегда советовался с предсказателями и наверняка знал что-то, что сказалось на его решении. И это пугало.
— Она сказала, что камень влияет на неё и он меняет эмоции. А ещё, что артефакт с ней говорит, словно он разум, запертый внутри. Хотела назвать его имя, но вдруг начала кричать…
— Он сказал ей своё имя? — преподаватель нахмурился и покачал головой. — Боги, Тини, что же ты натворила?
— Вы знаете, что это?
— Смотри, — Аншари смахнул со стола ворох бумаг, оставшийся от его предшественника. С ними разберётся потом, если всё ещё будет на этом посту. Огромная книга, которую он взял с полки и с грохотом бросил на стол, стряхнула с себя клубы тяжёлой, застарелой пыли. — Это дарийская книга духов. Здесь описываются некоторые ритуалы их колдуний, она для первой ступени, поэтому текст скорее ознакомительный, практики очень мало.
— Откуда она у вас? Я думал, дарийцы никому не позволяют их читать.
— Должность директора академии даёт доступ к некоторым секретам.
Мужчина начал листать фолиант, и Дилиан, неожиданно для себя, отвлёкся, пытаясь прочитать хоть что-то со страниц чуждой ему школы магии. Дарийцы никогда не запрещали одарённым ведьмачество, напротив, они всячески поощряли, когда девочки расширяли свои возможности таким варварским способом. Их и называли не магами, а колдуньями. Опять же, запрет на развитие дара у мужчин. Они просто запирали его внутри, а если и таким образом не удавалось его сдержать — тогда забирали его, выжигали из тела, оставляя пустую оболочку. Говорят, вместе с магией из человека уходит и часть сознания. Дилиан понимал, что это не могло не сказаться на психике, и боялся представить жизнь без своего дара. Всё равно, что выколоть себе глаза.
— Вот, — остановился Аншари и повёл пальцем по тонким витиеватым строчкам. Книга была написана на эльфийском, причём на каком-то странном диалекте, многие слова выпадали из понимания Дилиана, но суть он улавливал. А Аншари ещё и зачитывал основные моменты вслух. — Дарийцы вынуждены были искать новый источник, поддерживающий долголетие… над этим веками бились их лучшие умы. Они пытались использовать эльнир, но тот позволял продлевать жизнь лишь на пару десятилетий… в итоге были созданы Хашиа, камни, в которые заточали разум их добровольцев. Они призваны были заменить дар светлой богини… и смогли заменить, дарийцы, что обитали рядом с ними, продлевали жизнь. Вот только теряли рассудок, а вскоре и свой облик, становясь Хишас, существами, способными лишь служить поработившему их сознание артефакту. Немногие могли сохранить рассудок, но и они теряли часть своей души. В эпоху тёмного восстания невежественные дарийцы, решившие, что Хашиа представляют угрозу, хотели разрушить их… многие святилища тогда были уничтожены. Но не все камни умерли, в некоторых осталась тёмная жизнь… души, заточённые внутри, теряли рассудок от одиночества и жажды, заставляли тех, кто к ним прикоснётся приносить в жертвы разумных существ. Из этих камней были сделаны артефакты. Они помогают избранным добиться желаемого, но всегда требуют плату… и чаще всего, эта плата непомерно велика.
— Это предостережение? — тихо спросил Дил.
— Да, думаю да. Дальше какая-то муть насчёт очерствения души, боли и страданий близких. В конце две более или менее осмысленные строчки: «снять чёрные нити с души возможно лишь отдав сердце тьме, это вернёт её к свету».
— Но как это сделать?
— Из этой книги мы ничего не узнаем, — Аншари откинулся в кресло, глядя в потолок. Какой из него директор академии, если он даже одну воспитанницу не смог уберечь?
— Но ведь есть и другие? Может, должность директора даст доступ ещё к паре секретов?
— Не даст.
— Если бы на её месте была Грета, — зло процедил Дилиан сквозь зубы.
— А вот это уже подло, — устало заметил Аншари. — Я забочусь о Тиниаре, и сделал бы всё, что в моих силах, чтобы её защитить, только вот с моим уровнем не подняться выше третьей ступени, а значит, никогда не получить доступа ко всей хранящейся в гильдии информации. А я знаю одного человека, который может это сделать, но не делает, потому что строит из себя пацифиста.
— Что? — ошалело переспросил парень.
— Ты уже дал согласие на переход в Ринтаир?
— Я… пока я получу доступ к нужной информации, пройдёт уйма времени!
— А ты думаешь, мы в силах спасти её прямо сегодня? Ритуал потребует таких ресурсов, что тебе и не снилось, пока мы всё соберём, годы пройдут. Это я ещё не говорю о том, что нам нужно узнать, какие именно ингридиенты собирать. Может шерсть с жопы единорога, я понятия не имею. И нам точно нужен будет магический резерв, огромный, просто гигантский! Твой резерв! Потому что никто в здравом уме, ни один из магов твоего уровня, не согласится рисковать ради неё своей жизнью. А значит, ты должен быть обучен! И не здесь, Дилиан, не в академии. Ты должен узнать настоящие боевые заклинания, должен полностью овладеть своей силой! Ты понимаешь это? Этот артефакт не игрушка, которую достаточно просто раздавить сапогом. Если он настолько уверен в себе, что сказал ей своё имя — значит, с огромной долей вероятности, мы вообще не сможем её от него оторвать! Захочешь ли ты пройти весь путь ради крошечной возможности её вытащить?