— А мы не сбились с пути?
— Вроде бы нет. Может, чего-то не заметили?
Они вернулись назад и обнаружили неприметный деревянный указатель с надписью «Голубое чудо».
Пятнадцать минут спустя они все еще были в пути и снова засомневались, в том ли направлении едут. Подруги всматривались вдаль, выискивая глазами башни замка.
Наконец по левую руку появился еще один указатель, и их сомнения рассеялись. Они были на правильном пути. Элен свернула на проселочную дорогу. Замка все еще не было видно.
— По-моему, любой турист уже давно передумал бы ехать в этот замок. Его же просто невозможно найти! — Катарина злилась. Элен знала, что ей очень хотелось бы оказаться сейчас в Мюльхаузене.
Они молча ехали по узкой дороге. Налетел сильный ветер, и их черный автомобиль раскачивался из стороны в сторону.
Наконец среди старых дубов показалась верхушка башни. Справа появились ворота с черной блестящей решеткой. Они подъехали ближе, остановились и с удивлением поняли, что, кроме них, здесь не было ни одного туриста. Если верить путеводителю, выставка хищных птиц должна была начаться через десять минут.
— Отлично. Здесь закрыто. — Настроение Катарины все ухудшалось. А Элен чувствовала еще большую вину за бессмысленную трату времени. На ее лице тоже читалось разочарование. Она выключила мотор, и Катарина открыла путеводитель.
— Открыто до первого ноября, — сказала она, тыча пальцем в текст. — Интересно. — Бросила беглый взгляд на решетку ворот: — Ладно, пойдем посмотрим.
Катарина пошарила на заднем сиденье и вынула из-под куртки фотоаппарат, который всегда брала с собой после захода солнца.
Элен приоткрыла дверцу, и сильный порыв ветра вырвал ее из рук. Ей с трудом удалось застегнуть куртку. Они поспешили к высоким воротам замка. Их опасения подтвердились: ворота были закрыты.
Элен осмотрелась. Горные склоны поросли лесом. В ветвях деревьев выл ветер. Листья дрожали, будто их касалась невидимая рука. Элен вспомнились детские годы. Как и тогда, она ощущала присутствие мистических существ — гномов и лесных духов.
Они стояли, подняв воротники курток и съежившись, и чувствовали себя заброшенными на незнакомую землю в далекое прошлое. Элен с юности нравились старинные замки. Она любила прикасаться к их древним стенам и представлять, что могло происходить за ними много веков назад.
Разочарованная тем, что не удастся осмотреть этот, пусть даже внешне неприветливый, замок, Элен повернулась к машине, но чей-то голос остановил ее:
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
Примерно в двух метрах по ту сторону железной решетки появился, как будто из-под земли вырос, мужчина. Стройный, в черных джинсах и замшевых туфлях, он производил впечатление человека бодрого и моложавого, и Элен подумала, что на вид ему не больше сорока. На левой руке незнакомца неподвижно сидела большая хищная птица, при виде которой ей стало жутковато, и она невольно отступила на шаг.
Первой опомнилась Катарина.
— Да, мы осматриваем старинные замки…
Но прежде чем она успела договорить, незнакомец перебил ее. Он внимательно смотрел на их ошеломленные лица.
— Понятно. И вы хотели бы взглянуть на этот замок. — Он кивнул в сторону, не выпуская подруг из поля зрения и не двигаясь с места.
— Да, кроме того, тут должны проводиться представления с участием хищных птиц. Ежедневно до первого ноября. А сегодня только тридцатое октября.
— Это какая-то ошибка. Последнее представление было на прошлой неделе. Зимой мы никаких мероприятий не проводим.
Катарина, у которой уже затеплилась было надежда сделать пару фотографий в замке, не смогла скрыть досады. Поджав губы, она посмотрела на Элен, которая все еще стояла около ворот.
— Но в путеводителе написано, что до первого ноября.
Ее слова не произвели никакого впечатления.
— Кто это написал? — спросил незнакомец. — В каком издательстве напечатана эта брошюра?
Катарина вопросительно взглянула на Элен. Той не понравилось высокомерное поведение незнакомца. Она проигнорировала его вопросы и обратилась к Катарине:
— Не важно. Мы, похоже, зря сюда приехали.
Немного помолчав, мужчина сказал мягко, даже с ноткой сочувствия в голосе:
— Может быть, я бы мог вам показать двор? — Первый раз он обратился к Элен.
Она не могла с уверенностью сказать, мелькнула ли на его лице насмешливая, даже чуть заносчивая улыбка или ей показалось. Как бы то ни было, она ответила ему надменным взглядом и дала понять Катарине, что этот замок ее уже не интересует. Последнее слово было за Катариной. На Элен этот человек произвел отталкивающее впечатление.