— Да, я специально устроил площадку здесь. Это особенное место.
Его взгляд скользил по верхушкам деревьев.
— Иногда свет ложится так, что кажется, будто листья на деревьях голубые.
— Как у австралийских эвкалиптов? — спросила Элен и мысленно добавила: «Голубое чудо».
Он указал широким жестом на деревья внизу.
— Да, примерно. — И перевел спокойный, теплый взгляд на Элен. — Вам нравится здесь?
— Да, очень. — Элен была удивлена его неожиданно дружелюбным поведением и улыбнулась в ответ. Невозможно было оторвать взгляд от потрясающей красоты пейзажа.
Катарина почти бегом направилась к ним.
— Ух ты, как красиво!
Защелкал фотоаппарат. Такой Катарина была всегда: могла снимать день и ночь. Они с Элен отлично дополняли друг друга.
Элен гораздо больше любила путешествовать с Катариной, чем с собственным мужем.
За то время, что она жила с Томом, их интересы стали диаметрально противоположными. И отдыхать они тоже любили по-разному. Ему нравились модные клубы, где официанты по глазам угадывают желания клиентов. А Элен любила приключения. Не то чтобы она мечтала об отпуске в палатке у костра, ей было просто скучно бить баклуши, лежа на мягкой кровати в пятизвездочном отеле.
Элен снова посмотрела на своего спутника. Неловкая ситуация постепенно сходила на нет. Она расспрашивала об истории замка, а он с большим знанием дела отвечал. Но лицо его сохраняло едва заметное скептическое выражение, как будто он посмеивался над вопросами Элен. Ее это слегка задевало.
— Вы сказали, что арендуете этот замок. Это значит, что вы тут живете? — спросила она.
— Конечно, — сказал он чуть насмешливо.
Элен вздрогнула при мысли, что есть на свете люди, которые охотно живут в полном одиночестве.
Мимо них вихрем пронеслась кошка. За ней по пятам мчался проворный дымчатый пес. Сокольничий попросил прощения у Элен и поспешно удалился.
— Как думаешь, можно попросить его попозировать? — спросила Катарина. — С соколом на руке. — Она бросила на Элен игривый взгляд. — Отлично получится, говорю тебе. Жаль только, его попка на фото будет не так аппетитно смотреться.
Элен недоуменно посмотрела на нее и сказала как можно более равнодушным тоном:
— Это точно. Впрочем, спроси его. И давай отсюда уедем. Я уже не знаю, о чем говорить.
Катарина принялась менять линзы в фотоаппарате, и Элен заметила с упреком:
— А ты очень вовремя исчезла.
К ним подошел сокольничий, и Катарина с ходу выпалила:
— Можно я вас сфотографирую?
Как же ласково он посмотрел на нее! Элен показалось, он колебался долю секунды, но потом ответил:
— Конечно. Где мне лучше встать?
— Там. — Катарина махнула в сторону замка за спиной.
— Как вам будет угодно, — услышала Элен его двусмысленный ответ. Они как будто играли друг с другом, и Элен позавидовала непринужденности, с которой вела себя Катарина.
Пора было возвращаться. Солнце почти скрылось за горизонтом, и в долине зажигались первые огни. Когда они шли обратно к воротам, взгляд Элен снова остановился на устрашающего вида птицах. Она никогда не питала особой любви к животным. Ее единственными домашними питомцами были рыбки. Если начистоту, то Элен просто была трусихой и старалась держаться подальше от четвероногих и пернатых друзей человека. Только пингвины были ей симпатичны — неуклюжие и поэтому очень забавные. Съездить, что ли, на Южный полюс? А почему бы и нет? У ее друзей в Африке, в Кейптауне, жили пингвины. Всем на удивление. Может, когда-нибудь она сможет побывать и на их родине.
Но соколы определенно были слишком подозрительны.
Как будто издалека Элен слушала оживленный разговор Катарины и сокольничего о птицах. Наконец они оказались у ворот. Катарина спрятала фотоаппарат в сумку.
— Спасибо за экскурсию. Жаль, не удалось посмотреть представление.
Он ответил сухо и серьезно:
— Приезжайте в апреле. После Пасхи.
— А вам не скучно в замке одному, когда нет туристов? — спросила Катарина, застегивая сумку. Кругом, насколько хватало взгляда, не было других домов и вообще людей.
— Наоборот. Это самое лучшее время. Я могу спокойно заняться птицами. — Он взглянул на сокола. — А как красив замок зимой, когда выпадет снег!
Определенно, Катарина ожидала другого ответа.
Сокольничий повернулся к Элен:
— Счастливого пути.
— Большое спасибо. Но мы пока не уезжаем. Пробудем в Тюрингии еще пару дней. — Элен взглянула на часы, и этот жест не ускользнул от него.
— Надеюсь, вас вдохновило это место. Не торопитесь и напишите о нем только хорошее.