Удар огня, обрушившийся с неба, заставил вола дернуться, и я упал с телеги, больно приложившись головой. Когда пламя спало, от республиканцев не осталось и следа.
Ингрид на невысокой пегой лошадке спускалась с холма. Левая рука висела на перевязи. Одежда была в пыли и поте.
- Вовремя я.- выдохнула она, отпивая воду из фляги и откашливаясь,- как всегда, впрочем!
- Да уж, спасибо. Куда я без тебя! - ответил я улыбаясь, как идиот, - какими судьбами? Готфрид обещал, что вам еще минимум неделю отлеживаться.
- Так и должно было быть, если бы не клан Лиса. Их корабли пришли вчера вечером в бухту, а утром они осадили замок. Готфрид с оставшимися в живых горожанами никакого сопротивления оказать не мог, я уж молчу про пару повелителей вод на стороне противника... Поэтому он открыл ворота и принес присягу представителям республики, чтобы спасти людей. А Якоб в это время вывел меня через потайной ход. В общем, теперь не только вы, ваша светлость, но и я значусь в списках погибших.
-А, как же Трикс?
-Поскакал в Ингельхайм, предупредить гарнизон. Похоже, начинается большая война. Ты мне лучше скажи, это кто и откуда?
- Это, видимо, клан Змея. Ждали в засаде. Ингрид, пойдем, поищем выживших, может, узнаем что-нибудь интересное...
К счастью один недодушенный мной боец не попал под огненный удар и поведал нам очень нерадостные новости. Республика начала войну с Империей Нидерле. Месяц назад решение было принято Ассамлэ Кланиаль*, и утверждено Первым Консулом республики. Все шло по планам, Оркус без боя открыл ворота клану Змея. Ворон, Кошка и Горностай высадили десант на северном побережье, Медведь и Бык заходили к Конунгбургу, северной столице империи, с юга. Подвел только клан Волка, ему единственному не удалось выполнить боевую задачу, но клан Лиса вовремя переориентировался, и Империя была рассечена пополам.
*парламент Республики.
По всему получалось, что единственной открытой для нас дорогой оставался запад - форт Ингельхайм. Там должен был гарнизон воинов Ароса и Трикс.
- Ну что, поехали? - спросила меня помрачневшая волшебница, залезая в седло.
- Эмм... есть одна проблема. Я не умею, - лицо Ингрид передернулось.
Впрочем, проблема быстро решилась. Я выкинул часть припасов, и мы вместе поехали на телеге обратно, к таверне на перекрестке. Почти сразу моя спасительница отключилась, положив голову на мое плечо. Было видно, что сегодняшняя скачка и слишком интенсивное использование магии утомили ее. Ночь мы встретили у очередного придорожного колодца. Из-за усталости нам пришлось лечь спать, не поев, только успели распрячь животных, даже костер разводить не стали. Было видно Ингрид мучает какой-то вопрос. Хотя нет, не какой-то. Скорее всего, вполне конкретный вопрос о моей магической ориентации, но она махнула рукой и, прижавшись от холода ко мне поплотнее, заснула.
Утром на знакомом перекрестке нас встретили руины таверны. До Ингельхайма было еще пара дней пути.
***
Мы с Ингрид сидели у костра в небольшом овраге и пытались есть приготовленную ей похлебку. Что сказать, боевая магия ей удавалась значительно лучше, чем кулинарная...
- Ингрид, ты прочитала мое письмо? - набравшись смелости, спросил я.
- Да, - коротко кивнула она, не поднимая взгляда от миски.
- Тогда, позволь спросить, а почему ты приехала спасать меня, тварь воздушную?
- А разве я могла упустить такой шанс? - она посмотрела мне в глаза. В глубине ее расширившихся зрачков играло отражение пламени костра, - Ты первый за почти пятьсот лет. Все думали, что ваша порода уничтожена навсегда! Мне ничего не светило в ордене и назначение в Арос - лучшее, на что я могла рассчитывать. А теперь я наконец-то смогу оставить свое имя в истории. Неужели ты думаешь, что я, как какая-нибудь крестьянка, буду тебя бояться? Тебя, личинку мага?
- Вот за червяка, спасибо! - обиженно сказал я.
- Ты прекрасно понимаешь, про что я тебе говорю! У тебя нет Учителя. И не будет. А я знаю, где находится пара книг по магии воздуха.
- Но зачем тебе это?
- Забудь про то, что написано в официальной истории - ее писали победители для оправдания себя и управления быдлом. Любой волшебник понимает - для того что бы снять проклятья воздушной магии над северным континентом Аэрин нужен маг воздуха.
- Хм. Логично.
-К тому же, неизрасходованная сила копится в стихии воздуха и уже начала прорываться в виде штормов и ураганов. Последний из них опустошил острова Республики сильнее, чем Война магов. Они не просто так хотят захватить земли на континенте. Но самое главное,- ее лицо опасно приблизилось к моему, и два месяца воздержания не вовремя напомнили о себе, - Если никто не начнет в ближайшее время тратить эту силу, то может родиться бог.