Все складывалось замечательно. Ингрид планировала пройти дальше на запад через перевалы, а затем повернуть на юг в направлении южной столицы Империи Нидерле, Царьграда. Картийский хребет отделил бы нас от атакующей армии, а дорога по располагавшейся за горами полупустыне, предназначенной для двадцатого-тридцатого уровня, хотя и была тяжела, но гораздо менее опасна, чем путь вдоль берега, оккупированного республиканцами. До рекомендованного в зоне военных действий сорокового мне еще было слишком далеко. В столице она обещала выбить для меня пропуск в библиотеку Императорского Полимагического Университета, где я бы мог прочитать некоторые сохранившиеся книги магии воздуха.
Ингвар с еще парой таких же хитрожопых стариков привез нам припасы в дорогу, а заодно попросил меня показать им пару чудес. Я не отказал в просьбе, все же от этого зависела безопасность моего путешествия по этим землям. Мы отошли подальше в лес, и я немного призвал ветер и поиграл им с листьями. Порадовав представителей местного самоуправления, я помог им перегрузить припасы. Через пару дней мы собирались выступать. Я пожал руки старейшинам.
- Мы будем ждать вашего возвращения. До свидания, фервальтенд, - сказал один из них и именно в этот момент Тайскринн вышел из избы.
- Фервальтенд, говоришь - лицо Тайскринна исказила ярость, - а я-то смотрю маны много, а признаков инициации нет.
Он топнул ногой, и я начал погружаться в землю. Сейчас я понимаю, что, наверное, мне стоило кричать, звать на помощь, корчить из себя невинную овечку, в конце концов, фервальтенд - "владеющий" - было официальным обращением не только к магам в стране воздуха. Были все шансы отговориться, тем более Ингрид бы встала на мою сторону. Но я запаниковал. А вы не запаниковали бы, если бы вас начали хоронить заживо? "Падение пера" с ростом моего уровня превратилось в некое подобие левитации. Именно его я и применил, чтобы выдернуть себя из раскисшей почвы и зависнуть на высоте полуметра над землей. Старейшины очень быстро и по-молодому бежали к ближайшим кустам.
- Глянь, правда, не обманули. Настоящий люфтфервальтенд! Ничего, шестьсот лет назад вас бил, и сейчас справлюсь.
Тайскринн взял прислоненную к стене мотыгу как посох и ударил рукоятью в землю. Шарообразный ком где-то полметра диаметром подскочил вверх. Маг пассом уплотнил землю до твердости камня, затем мощным ударом ногой с разворота отправил его в мою сторону. Призвав вихрь, я разминулся с камнем. За спиной раздался треск падающего дерева и крики кого-то придавленного. Я непроизвольно оглянулся и увидел сломанную березу. Когда я повернул голову обратно, перед геомантом висело еще два снаряда, которые он отправил в меня ударами кулаков.
Удушение не оказало никакого эффекта на моего противника, лишь усилило ярость. Я с трудом увернулся от еще нескольких камней и трехметрового гранитного шипа стремительно вылезшего из земли подо мной. Уворачиваться я еще некоторое время мог, но никаких шансов на победу у меня не оставалось. Мне просто было нечем атаковать! Хотя постойте, деревянная мотыга! Я мстительно взорвал рукоятку в руке Тайскринна. Не съем, как хоть надкусаю! Правая половина его торса покрылась многочисленными царапинами, кисть руки пробило несколькими крупными щепками указательный и средний пальцы вывернуло под неестественными углами.
- Ах ты тварь! - Ошеломленно выругался Тайскринн. Зашипев от боли, в одну секунду он вправил вывихи и насел на меня с утроенной яростью. Кое-как мне удавалось сохранять дистанцию и уклоняться от атак. Как и в дереве, в почве есть воздух и мне удалось пару раз повалить взрывами противника на землю и развалить летящие в меня комья, но мои силы быстро кончались.
Огненная стрела опалила щетину на лице, безнадежно испортила мою шевелюру и больно обожгла ухо. Ингрид стояла пред своим прадедом, и клинок из чистого пламени был направлен в его грудь.
- Сейчас же прекратите оба! - прокричала она и рассеяла пламя. - Деда, ты же сам создал унитарную теорию колдовства! Уж ты-то должен понимать, что маг воздуха нужен нам и чем скорее, тем лучше!
- Ты мне, девчонка не указ - хрипло выдохнул геомант, восстанавливая дыхание, похоже, битва и ему далась нелегко. - Знаю я вас. Увидела смазливую мордашку и все голова отключилась... Я не слышал, что ли, о чем вы шепчитесь, блудодеи?
Тайскринн прикоснулся большим пальцем ко лбу девушки, она тут же потеряла сознание, а затем подпрыгнул. Земля вокруг него побелела, а поляна прогнулась, как будто пленка воды хотела превратиться в каплю. По краям опушки появились каменные шипы.
-Не убежишь, сволочь, добью! - проревел маг, подпрыгивая еще раз.