- Я даже не соглашалась приехать сюда. Герцог усыпил меня и отправил, не поинтересовавшись моим мнением.
- Это... совсем не похоже на Рика.
- Вы не верите мне? – прямо спросила я.
- Я верю, - ответил он, помолчав, и вдруг радостно воскликнул, - Рик!
Я даже не сразу поняла, к чему эта перемена настроения, но тут заметила герцога, стоявшего рядом с беседкой с крайне разраженным видом. Отвела глаза, размышляя, как много он слышал.
- Астерия? – обратился он ко мне. Может быть и не первый раз, так как в голосе слышалось уже неприкрытое недовольство.
Посмотрела на него, даже не зная, как его приветствовать. Да и не хотелось если честно. По имени я его точно называть не буду. Поэтому просто сказала:
- Герцог.
И сразу повернулась к Грэму:
- Вит Грэм, я устала. Проводите меня, пожалуйста, в комнату.
Но герцог немедленно вмешался, грозно глянув на младшего брата:
- Спасибо, брат, но свою невесту я провожу сам.
- Я - не ваша невеста! – тут же почти крикнула я.
- Моя, конечно, - сказал он мне уверенно, продолжая исподлобья смотреть на Грэма, потом рыкнул:
- Грэм, оставь нас.
Я глянула на последнего и тот, очевидно заметив отчаяние в моих глаза, спокойно и даже весело произнес:
- Прости, брат, но я, пожалуй, останусь. Если девушка не против.
Бросив еще один тяжелый взгляд на Грэма, Аверик снова обернулся ко мне:
- Астерия, прошу тебя, мне очень нужно поговорить с тобой.
- О чем? - я поморщилась от его фамильярности, - говорите при Грэме.
- Это личный разговор. Прошу вас, Астерия. Будьте благоразумны, - словно прочитав мои мысли, герцог перешел на "вы". Круто, конечно, но он мне угрожает?
- А то что? – спросила я холодно.
- В смысле?
- Что вы сделаете, если я не буду благоразумна?
Герцог помолчал, напряженно размышляя, потом выдал:
- Я сделаю все, что вы хотите, если вы поговорите со мной. Наедине.
Не так много мне и нужно. Всего-то вернуться домой.
- Обещаете? – спросила я напряженно.
- Клянусь.
- Я хочу вернуться в академию.
Да, Грэм уже пообещал отвезти меня, но в присутствии герцога это становилось проблематично.
- Хорошо, но сначала разговор, - мрачно сказал его светлость, сверля меня глазами.
- Грэм, - попросила я, - оставь нас, пожалуйста.
Тот широко улыбнулся и наклонился к моей руке, чтобы поцеловать. Я вздрогнула от этого жеста, и, кажется, даже покраснела. Подняла глаза и натолкнулась на внимательный взгляд старшего из братьев. Постаралась взять себя в руки, понимая, что разговор не будет легким.
- Зачем вам академия? - спросил герцог, все также изучающе меня разглядывая.
- Учиться, конечно.
А чем же еще я должна там заниматься?
- Что же вам мешало раньше? – спросил он насмешливо.
- Раньше?
-Да! Что же вы завалили обе сессии прошлого года при такой тяге к знаниям?
Я не понимала, о чем он говорит, поэтому промолчала.
- У меня на столе приказ о вашем отчислении, - продолжил герцог, внимательно изучая мою реакцию, - так что я выполню, что обещал - вы вернётесь в академию, а вот насчёт учебы давайте торговаться дальше.
- Что мне нужно сделать, чтобы вы разрешили мне учиться? – спросила я, и он рыкнул в ответ:
- Вы не попадете в академию, иначе, чем в статусе моей невесты!
Ну этого стоило ожидать. Впрочем, чтобы проверить мою теорию про двери, мне даже не нужно быть студенткой. А вернуть меня он уже успел пообещать. Пока я размышляла, герцог сел напротив меня и теперь молчал, ожидая моего ответа.
- Если я стану вашей невестой, смогу ли потом разорвать помолвку? – спросила я, вспомнив информацию из библа.
- Для этого должны быть серьезные основания, - неохотно ответил Аверик.
- Например?
- Например, измена.
- А если изменю я? – заинтересовалась я, - вы разорвете помолвку?
- Нет.
Насколько же ему нужна саламандра, что он готов простить мне даже измену. Насколько же ему не нужна я сама. Но, это и следовало доказать, поэтому я спокойно сказала:
- Тогда я от помолвки, пожалуй, воздержусь.
- Но вы же хотели попасть в академию? – удивился герцог, неверяще глядя на меня.
- Да, и вы мне это обещали.
- Скажите, Астерия, - вдруг спросил Аверик, глядя на меня так, как могла бы смотреть я сама, изучая новый правовой акт, - вы влюблены?
- Что? – изумилась я.
- Могу я узнать, Астерия, почему вы не хотите назваться моей невестой?
- Я говорила уже, - сказала я как можно спокойнее, - я вас совсем не знаю, - и добавила, - и, если совсем уж честно, не особенно и хочу.
Он окаменел, буравя меня взглядом своих янтарных глаз, потом буквально выплюнул, вставая:
- Собирайтесь! Мы выезжаем через полчаса.