- А как становятся витами, - спросила я, хотя чувствовала, что ответ мне может и не понравится.
- Ими рождаются. Ящер или есть, или его нет.
Черт… Ящер… Дыши, Юлька, дыши…
- А женщины? – выдавила из себя с трудом, - ладно, я понимаю, у мужчин дракон, а у вит?
- Драконница, конечно.
Черт-черт!
- Астерия, Астерия!!! Да что же с вами?
Я открыла глаза и увидела лицо Грэма очень близко, прямо надо мной. Он отклонился, тревожно разглядывая меня, а я села, борясь с кашей в голове.
- Что с вами? Я уже хотел просить возчика опускать кэб и искать целителя. Правда Барр говорит, что вы в порядке, хоть и… испуганы. Но чего вы боитесь?
- Я боюсь драконов, - жалобно пискнула я и сама устыдилась своей слабости. Села, расправила платье и уже спокойнее продолжила:
- С самого детства я ужасно боюсь всего, что похоже на драконов.
Почему-то слово рептилий я не стала употреблять. Оно вдруг показалось мне оскорбительным. Глянула на Грэма и поняла, что это неверящее выражение на его лице меня уже порядком раздражает.
- Я сама понимаю, что это звучит странно, Грэм, но, к сожалению, в моем случае все именно так.
- Барр говорит, что это оттого, что ты не хочешь принять себя такой, какая есть. Такой, какой должна быть с рождения, - сказал мужчина неожиданно мягко, - и добавил, - прошу прощения, Астерия. Мы верим вам, но иногда нужно время, чтобы все это принять.
- Спасибо, - мне стало легче от его слов, раздражение прошло, уступив место любопытству, и я продолжила допрос… прошу прощения… разговор:
- А сколько лет учатся в академии?
- На боевом семь, на остальных пять. Я закончил ее в этом году и прошлый ректор настаивал на практике именно там. Аверик разрешил пройти военные сборы.
- Сколько вам лет? – ну удержалась я.
- Двадцать четыре.
На год младше меня. А выглядит гораздо опытнее и увереннее. Интересно, а сколько лет Астерии?
- А где прошлый ректор?
- Наверное у себя в поместье. Радуется передышке.
- В плане?
- Аверик пробудет в академии год, это его наказание за…, - тут Грэм смешался и закончил скомкано, - проступок. Мы уже приближаемся. Смотрите.
Я глянула в окно и удивленно выдохнула. Академия была огромна, величественна и прекрасна. Как старинный дворец, как дом венценосных особ, как замок дракона.
- Грэм, - обратилась я к мужчине, - мы сможем войти через главный вход?
- Я планировал оставить кэб на стоянке для преподавателей и войти оттуда, но, если вы хотите…
- Да, пожалуйста! – воскликнула в нетерпении, не заботясь как мое лихорадочное возбуждение выглядит в его глазах, - очень хочу!
- Гордон, - произнес Грэм в сторону решетки, - опустись у главного входа, пожалуйста. Мы войдем оттуда.
Мне стало нехорошо. Я забыла про возчика. Получается, что он тоже теперь в курсе? Что я успела сказать?
- Не волнуйтесь, Астерия, - поймал мой испуганный взгляд Грэм, - в кабине полог тишины. Гордон не слышит ничего, если не обратиться к нему напрямую.
Я кивнула, но болезненное чувство уязвимости осталось. Хотя, вполне вероятно, виной тому были монументальные и немного мрачные стены академии, около которой мы опускались.
Грэм помог мне выйти, подав руку, и повел к главному входу. С неба уже опускались сумерки, и часть окон здания были ярко освещены. Над главными воротами, которые были поразительно похожи на университетские, горело несколько светильников. Поднимаясь по лестнице я, как будто не дышала. Неужели я сейчас окажусь дома? Сяду за руль, поеду домой и еще по дороге наберу мамин номер? Неужели?
Мы поднялись на верхнюю площадку, Грэи протянул руку, чтобы открыть мне дверь, но я перехватила массивную ручку, взглядом попросив разрешения. Мужчина кивнул, я потянула на себя тяжелую створку и первой вошла в здание.
Затаив дыхание, я сделала несколько шагов, прежде чем смогла признать, что пора прекращать этот самообман – я все еще была в этом мире. Даже если предположить, что громадный холл с лестницей в центре и широкими боковыми проходами здесь был точно такой же как в столичном университете, то Грэма, вошедшего следом за мной, и студентов в этих странных одеждах в моем мире быть не могло.
Потеряно оглянулась на моего сопровождающего, и тот сразу отреагировал:
- Вы по-прежнему ничего не помните?
Я по-прежнему ничего не понимала, но кивнула.
- Давайте поужинаем, и я расскажу вам, все что смогу, а перед сном посмотрите библы?
- Спасибо, - тускло улыбнулась и последовала за Грэмом. Столовая находилась за основной лестницей. Сначала я даже не заметила небольшой проход, ведущий туда. Да и само помещение не поражало размерами, учитывая монструозность самой академии.