Видимо, заметив мой недоуменный взгляд, Грэм с улыбкой пояснил:
- Большинство студентов предпочитают обедать и ужинать в кампусе. Это чуть дороже, конечно, но те, кто учатся на платной основе могут себе это позволить.
- Кто же обедает здесь?
- Льготники, в основном. Но, если нужно поговорить, то это место подходит как нельзя.
Зал был заполнен небольшими круглыми столиками, прямо как кафетерий. И, кроме нас, здесь никого не было. Даже обслуживающего персонала.
Грэм отодвинул мне стул у ближайшего столика, и я села, с интересом ожидая дальнейших действий. Свои переживания о дальнейшей судьбе отодвинула поглубже в сознание. Что толку нервничать? Нужно сосредоточиться на поиске решения. А для этого я должна узнать как можно больше.
Посредине столика был вмонтирован библ, и Грэм жестом пригласил дотронуться до него. Я послушно прикоснулась пальцами к шару и через секунду знала содержание меню. Наверное, леса тут в безопасности с такой-то экономией бумаги. Интересно, а как ведутся записи? Или на занятиях все дружно касаются библов? Ничего, скоро узнаю.
- Что вы будете заказывать? – отвлек меня Грэм.
- На ваш вкус, только, если можно, я бы выпила кофия - сказала я. Аппетита все равно не было, к тому же в саду я перекусила тем, что нашла на столике в беседке.
Мужчина кивнул и проговорил вслух:
- Два кофия со сливками, профитроли с кремом варна и круассаны с черникой.
Я завертела головой, на понимая, кто примет заказ и как его доставят. Все оказалось довольно просто. У дальней стены открылось окно и оттуда выплыло что-то вроде кэба в миниатюре. Когда устройство подплыло к нам, Грэм откинул с него крышку и переставил на наш столик заказанные блюда.
- Грэм, - сказала я, когда кофий был разлит по крошечным чашечкам, - у меня проблема.
Мужчина только поощряющее улыбнулся.
- Ваш брат сказал, что у него на столе бумаги на мое отчисление. Я не знаю причин для этого, но не думаю, что он обманывает. А мне жизненно необходимо здесь остаться.
Это было действительно так. Во-первых, в академии самая большая библиотека. Если я хочу понять, что со мной происходит и почему – где еще мне взять информацию? Во-вторых, здесь был Грэм – единственный человек, которому я хоть как-то могла доверять и, в-третьих, отсюда все началось. Значит, здесь же и должно закончиться.
- Я поговорю с Риком. Если вы сможете закрыть все задолженности, которые, видимо, являются поводом для отчисления, то я не думаю, что он будет против.
Я взгрустнула:
- Боюсь, что будет. Он сказал, что я смогу продолжить обучением только после помолвки.
- Надо же… - задумчиво протянул Грэм, - хотя и не удивительно. Дракон Рика спал последние два года. Это довольно сильное испытание для вита, но, к сожалению, почти неизбежное. Чем старше вит, тем реже просыпается ящер.
- Очень печально, конечно, но что делать мне?
Грэм хотел было ответить, но наша уединенность оказалась нарушена. Я чуть обернулась, чтобы посмотреть на вошедшего и не удивилась. Все также недовольно хмурясь, к нам приближался герцог Маевский. Видимо прилетел вслед за нами. Грэм привстал, приветствуя брата, я осталась сидеть.
Не дождавшись от меня реакции – знать бы еще какой – Аверик встал около моего стула, положив руку на его спинку. Я подняла к губам чашку и отпила, не почувствовав вкуса.
- Ну что, Астерия, - насмешливо осведомился герцог, - готовы собирать вещи и с позором отправляться домой?
Грэм изумленно посмотрел на брата, тоже оставшись стоять. Я молчала, напряженно размышляя. Мысль пришла в голову внезапно, и я ухватилась за нее, как за соломинку:
- Ваше Сиятельство, - сказала я, посмотрев на герцога снизу вверх. Голос максимально жалобный, в глазах слезы. Давай, Юлька, не скупись, - я была неправа, не уделяя времени учебе. Я вас очень прошу, пожалуйста, дайте мне последний шанс!
Честно говоря, самой было противно от этого просящего тона. Грэм перевел взгляд на меня и теперь смотрел с тем же изумлением, что и на герцога перед этим. Последний вообще скривился так, словно куснул лимон.
- Если я не смогу сдать все задолженности, то стану вашей невестой и женой. Обещаю.
Все равно другого выхода остаться здесь я не видела. А озвучивая свою мольбу при брате, надеялась, что честь и совесть не позволит Аверику мне отказать. Так и случилось.
- Хор-рошо, - процедил герцог мрачно, и тут же добавил, усмехнувшись: - даю вам срок до месяца листопада.
Я перевела взгляд на Грэма, не понимая сколько времени мне отведено, и тот сказал, хмурясь:
- Полтора месяца, Рик. Не так уж щедро.
- Я согласна, - кивнула я, отчаянно надеясь, что смогу найти решение до этого срока.