Теперь же, находясь в мучительных раздумьях, Тома всё более осмысленно принимал тот факт, что ему придётся сделать главный в своей жизни выбор – уступить демону-шантажисту, предав друзей, или совместными усилиями попытаться сделать всё возможное, что от него зависело, чтобы навек запечатать дверь, через которую тварь проникала в этот мир.
Впрочем, учитывая обстоятельства, на успешную реализацию всеобщего плана он почти не надеялся. Тома лично убедился в силе того, с кем им придётся столкнуться буквально через несколько месяцев.
В его случае это означало лишь одно: ему придётся рисковать не только своей жизнью, но и жизнью матери. А к такому повороту событий Тома был совсем не готов.
Глава IX
Николя
С детства Николя был бунтарём. Учёба его не интересовала, он часто сбегал со школьных уроков, чтобы встретиться с друзьями, с которыми занимался главным своим увлечением – музыкой.
Ещё лет с десяти, освоив несколько нехитрых аккордов на бас-гитаре, вдохновлённый творчеством Led Zeppelin, Iron Maiden, Poison, W.A.S.P., Mötley Crüe[2], Николя с ребятами сутками «зависали» в огромном подвале заброшенного дома на окраине города, пытаясь подражать мэтрам.
Уже годам к четырнадцати его приятель Сэм писал талантливые музыкальные композиции, Николя составлял тексты, и в целом у них получались вполне сносные песни – не совсем такие, чтобы попасть с этим репертуаром на «Уэмбли», но для провинциальных мероприятий и на подогреве у популярных групп вполне бы сошло.
Если бы им только посчастливилось хоть с кем-то из них познакомиться и получить шанс продемонстрировать то, что они умели! Но Фортуна – капризная тётка, да и Николя всегда знал, что рождён для большой сцены, это знание только подхлёстывало его с упорством и страстью, свойственной юному гасконцу, продолжать занятие, которое так его вдохновляло.
Алекс и Пол, тоже участники группы, писали тексты и «пилили» на гитарах так, что иногда их соло мог позавидовать сам Ангус Янг[3].
Они грезили сценой, они были уверены, что станут великими музыкантами, не хуже, а может, даже и покруче своих кумиров.
Ещё через год, договорившись с ребятами поехать на Glasto[4], Николя решил для себя, что независимо от того, получится ли у их молодого и талантливого коллектива там закрепиться, назад домой ему лично путь заказан. «Здесь как у чёрта в заднице, у меня ещё шерсть толком не отросла, а мои предки уже напророчили мне до скончания веков пахать на винодельне деда, гонять аламбик. Уж лучше поехать автостопом по Европе, посмотреть мир, чем киснуть в этом богом забытом городишке».
Единственная мысль омрачала его планы – необходимость расстаться с Элен, единственной дорогой ему малышкой, его младшей сестрёнкой, которой на тот момент едва исполнилось семь.
С самого рождения она растопила суровое сердце старшего брата, впервые улыбнувшись ему во весь свой беззубый рот. Это была его родственная душа, центр его вселенной, единственный объект его увлечений (помимо музыки) и единственный человечек, которого он по-настоящему любил в своей жизни.
Ему ещё предстояло признаться Элен, что он не вернётся, он прокручивал в голове всевозможные грустные сценарии, которые, очевидно, предстоит пережить, когда он скажет ей, что решил уехать из дома насовсем и они вряд ли увидятся в обозримом будущем. Вероятно, она будет плакать и просить его остаться или попросит взять её с собой. Может, даже плакать будет в голос, а потом долго скрываться от отца, чтобы спрятать заплаканные глаза.
Эти мысли разрывали его юное сердце на мелкие части, но, как бы то ни было, в одном Николя был уверен: Элен ни за что не «сдаст» его предкам, потому что во всех вопросах, особенно касающихся споров старшего брата с родителями, она была на его стороне, да и как никто знала, насколько их отец скор на наказания и насколько тяжёлая у него рука.
Выступить в том году на сцене у них, конечно же, не получилось (какими наивными они были тогда!), уговорить участников послушать их творчество – тоже.
Однако сам Николя всегда мог найти общий язык с кем угодно – он у него подвешен что надо! И – вуаля! – парни, называющие себя Midnight Saints[5], после окончания фестиваля разрешили ему поехать с ними в тур.
Группа была малоизвестной на тот момент (как, впрочем, и многие годы спустя), да и Николя поехал с ними в качестве мальчика на побегушках – таскать и прикручивать реквизит, ну и носить ещё что-нибудь тяжёлое, типа пары ящиков пива из ближайшего супермаркета. Но он был рад наконец вырваться из привычного окружения, так же как из цепких лап отца и от пытающейся задушить его своей любовью и гиперопекой матери.
3
Бессменный соло-гитарист и автор песен австралийской рок-группы AC/DC, знаменитый также яркими эмоциональными выступлениями и мастерством игры на гитаре.
4
Glastonbury – музыкальный фестиваль в Великобритании, одно из самых главных событий в рок-индустрии.
5
Вымышленные персонажи, не имеющие прототипов в реальной жизни и не внёсшие никакого вклада в мировую рок-культуру.