Зонт из бумаги, украшенный рисунком цветущей сливы, был гордостью Вейки. Ей потребовался почти год и все ее знания, чтобы найти подходящую комбинацию рун, делавших бумагу прочнее стали и обеспечивающих защиту от магии и радиации. Шифу вставила в рукоять обойму с патронами. В сложенном состоянии зонт представлял из себя полуавтоматическую винтовку. Пара запасных обойм отправилась в сумку к сухпайкам, набору для выживания, запасным дыхательным фильтрам и палатке. Она с грустью посмотрела на полуразобранную приборную панель. Починить рацию так и не удалось.
Вейки активировала небольшую летающую платформу, погрузила на нее свои пожитки и затем сама встала на нее. Запечатанный безжизненный челнок быстро пропал из виду. Она направилась вдоль небольшой речушки на восток, к узкому Оркскому заливу. Судя по карте вдоль побережья проходила торная дорога, по которой можно было добраться до города. Там Вейки рассчитывала найти достаточно сильных магов огня, которые были бы способны наколдовать достаточно пламени, чтобы подать сигнал о спасении. В крайнем случае можно было попробовать собрать передатчик из подручных средств.
Вода в реке была грязной от мусора. Искалеченный лес встретил ее пение чудом выживших птиц. Поваленные деревья остались позади. Идти по каменистому ложу реки было гораздо удобнее. Раскрытый зонт защищал ее белоснежную кожу от палящего солнца. Прогулка по дикому лесу напомнила ей посещение сада при дворце подгорного повелителя. Хотя хаотичность естественного леса была гораздо приятнее взгляду упорядоченности гномийского парка.
Вейки быстро устала и снова забралась на платформу. Запаса энергии ей должно было хватить на пару дней. За это время она надеялась добраться до аборигенов и выменять у них какой-нибудь транспорт. Пары ниток бус из должно было хватить на повозку. Конечно синтетические рубины и изумруды были дешевы, но она надеялась, что туземцы войдут в ее положение и согласятся помочь за эту скромную плату.
Ближе к полудню она остановилась, чтобы перекусить. Безвкусный пищевой концентрат не доставлял удовольствия, но наполнил желудок и добавил сил.
Вейки собрала вещи готовясь продолжить путь, когда из леса вышла пара оборванцев с лукам за спиной. Грязные и небритые в ржавых нечищеных кольчугах они несомненно были разбойниками. Возможно даже отвратительным эльфами.
- Ты посмотри какая краля, Отто! - сказал один
- Да прям из дворца как будто, Гвидо. Красавица, не хочешь развлечь пару солдат? -щербатая улыбка не добавила Отто привлекательности, скорее наоборот. Слезы навернулись на глаза шифу. Даже аборигены издевались над ее уродством.
- Простите, но у меня нет с собой лютни, и я боюсь не смогу предложить вам достойного угощения... - Вейки была смущена.
- Ты че дура? Какая, к гевершафту, лютня? Давай, раздевайся быстро!
Дочь Янлина поняла, что ее хотят обесчестить. Конечно, настоящая утонченная девушка из романов Баолина Вибромеча, должна была бросится на свой клинок от позора услышав такое предложение. Но Вейки не хватало на это смелости. Хотя клинок был в наличии. Она обнажила цзянь.
- Ха, ты глянь, она поиграть хочет! Ну давай попляшем, девка. - Отто достал из ножен свою саблю
Вейки трезво оценивала свои шансы. Перед ней, судя по виду, стояли закаленные в боях воины, а у нее были за плечами всего пятнадцать лет тренировок... Но если ей удастся умереть в бою, то эта смерть будет почетной.
Отто с ревом бросился атаку. Шифу оторопела от неуклюжести его движений. Он нарочно притворяется, чтобы усыпить ее бдительность, подумала она.
Вейки скользящим движением рук встретила выщербленную саблю разбойника своим клинком и направила его в землю. А затем, когда его клинок коснулся своим концом земли, с подшагом вперед ударила наискосок вверх режущим ударом, как на тренировке. Керамическое лезвие неожиданно легко вошел в плоть, не заметив сопротивления пролетело сквозь руку, которой Отто попытался прикрыть лицо, рассекло верхнюю челюсть, основание черепа и дошло до мозга. Вейки продолжила движение разворотом корпуса, освобождая меч. Отто упал замертво.
-Ведьма!! - Гвидо уже не рвался в бой, совсем наоборот. Он пятился назад выставив перед собой палаш в трясущейся руке. А потом сунул в рот два пальца и засвистел.
Вейки с ужасом смотрела на дело рук своих. Обезображенный труп Отто вызывал у нее рвотные позывы. Ручеек крови вытекал из ужасной раны на лице. Напряженный Гвидо медленно отступал назад к кустам.
Раздался шорох и из-за кроны поваленного дерева выбежали еще несколько воинов во главе с Триксом. Стрела уже лежала на тетиве его лука. Вейки не обратила на это ни малейшего внимания, она была слишком шокирована произошедшим. Как только Трикс увидел труп десятника, то тут же вскинул лук и выстрелил.
Тайскринн увидев прихотливые росчерки гномийских рун на зонте, ханьфу и характерный меч девушки мгновенно понял кто перед ним. Он лишь чудом успел поднять стену из камня. Стрела Трикса бессильно ударилась в нее и отскочила.
- Отставить! - заорал он на солдат бросившихся в атаку и на всякий случай топнул ногой выбив почву из-под их ступней.
Бойцы поднимались на ноги потирая ушибы. Трикс удивленно посмотрел на мага.
- Что такое, Тайскринн? - спросил он.
Вейки оторвалась от созерцания трупа. Перед ней в окружении бродяг стоял главарь разбойников. Несомненно, это бы он. Широкие плечи. Рост достойный сказочных гигантов. Могучие мускулистые руки и прекраснейшая из все виденных ей борода. Вот если бы он обесчестил меня, проскользнула в голове Вейки предательская мысль. Может быть даже несколько раз. Нет, конечно, потом бросится на меч. Но сначала...
- Благородная дева, простите нас, недостойных варваров подлунного мира. Кто вы? - Тайскринн низко поклонился. За свою долгую жизнь он видел гнома только один раз. Когда небесный корабль потерпел крушение и труп пилота попал в распоряжение Конунгбургской Академии.
Вейки облегченно вздохнула. Варвар был учтив, и похоже не желал ей зла.[12]
- Я шифу Вейки, дочь Янлина. Мой корабль потерпел крушение во время бури. Милостивый господин, не могли бы вы помочь мне добраться до города?
Трикс не понимал, почему Сергей Семенович так ведет себя с девушкой, убившей одного из его сержантов. А потом его осенило. Изумительно красивая воительница в загадочной одежде в лесу...
- Тайскринн, она эльфийка, да?
Сердце Вейки замерло. Такого страшного оскорбления ей еще не наносили. Сравнить ее с этими мерзкими созданиями! Слезы опять навернулись на глаза, и она, не сдержавшись, заплакала.
- Трикс, ты дурак! Это гнома! Рун не видишь, что ли? Хотя да, откуда тебе знать...
Треллони от удивления открыл рот. Стоявшая перед ним красавица никак не вязалась с тем что рассказывалось в легендах о подгорном племени.
- Простите, этого недостойного, шифу. Пойдемте в наш лагерь, вы расскажете мне свою историю, и мы подумаем, чем сможем вам помочь. - Тайскринн уже прикидывал как он сможет использовать гному в своих планах. Шифу. Начертательница. Магия рун была сильна, хотя и не могла непосредственно использоваться в бою. О, если удастся уговорить ее изготовить для него оружие и доспехи, Кнуд не будет представлять для него никакой угрозы.
Дорога до Царьграда заняла гораздо больше времени, чем мы планировали.
Разрушенные деревни по сторонам дороги. Люди, стоящие у руин своих домов с отупевшими пустыми лицами. Истерический плач. Деревья как сломанные спички. Коги по привычке прикидывал сколько миллиардов кредитов уйдет на восстановление страны. Рене судорожно вцепился в поводья своей лошади. Видимо размышлял о своем родном архипелаге. Ингрид рвалась помочь, но ее запасы сил быстро закончились. Она скрежеща зубами угрюмо ехала дальше. Исцелить всех раненых было не в ее силах. Якоб оставался беспристрастным. Леха пребывал в шоке.
12
Однажды великий генерал Да Дзиан Дзюнь пришла к владыке лунного трона и спросила:
- О, Великий уже три века прошло с тех пор, как люди сожгли Аэрин! Содержание токсинов теплолюбивых эльфийских симбионтов в атмосфере упало как никогда. Даже костюмы химзащиты не надобно нам, что бы находится на поверхности. Молю тебя прикажи открыть мне склады рунных бомб и уничтожить все живое на Сиртисе, последнем из континентов!
В встал тогда бессмертный Юэ Ту с трона и сказал
- Да не уподобится, племя наше мерзким отродьям лесов, в ярости своей все народы уничтожающих!
- Но владыка, вернуться мы сможем тогда на Мир!
- Не будет счастья гномам там, если уничтожим мы племя людское, даже если после экосистему восстановим мы. Снова брат на брата пойдем мы ратью и забудем искусство стихосложенья.
Долго упорствовала в заблуждении своем Да Дзиан Дзюнь. Во гневе тогда владыка Квавар и Эрис собрал лучших своих шифу. Открыли они склады РВСН и начертали на каждой бомбе руны去污 (Qù wū- дезактивация) и экзоскелеты боевые на части разобрали. Безутешна была генерал и даже о мятеже среди друзей говорить начала.
Когда прознал об этом мудрый и милостивый Юэ Ту, да будет его правление вечным, призвал он Да Дзиан Дзюнь в себе и показал договор о капитуляции эльфийский, где говорилось, что уничтожат они все живое на Мире, ежели не уйдет народ подгорный, как и лесной с планеты. "Так не достанься же ты никому!" поперек договора было начертано рукой верховного Видящего Тлейклэлья. Пожалел тогда Юэ Ту короткоживущих и сделал подгорное племя лунным.
И только тогда генерал поняла, насколько низко она пала в страстях своих, что жертву давнюю своего народа захотела осквернить. В знак позора она сбрила бороду, а затем села в челнок межпланетный и направилась к людям, дабы вину свою за проступок, чуть не совершенный искупить...