Я начал рассказывать события, произошедшие за последние дни. Горбовский призадумался.
- Вот, что я вам скажу, Артур. Вы правы, без лаборатории мы тут ничего не найдем. Если бы мы тут лет двадцать прожили и всех знали, и что самое главное, нас знали и доверяли, тогда бы еще были шансы вести расследование. А так, даже если местные что-то видели, нам не скажут... - Коги задумчиво потирал подбородок, - мне кажется самый простой вариант - провокация. Вы вроде говорили, что наш серийный убийца женщин предпочитает?
- Я готова! - Ингрид, выпившая со злости уже пару стаканов вина, поняла Горбовского с полуслова.
- Вы барышня действительно "готовы". Идите спать. Мы и без вас разберемся. Алексей, вы говорят хорошо поете, а как вы относитесь к театру? ...
Пару часов спустя, одетая в одно их платьев Ингрид и чепец, мило стесняясь, Александра, как мы решили назвать нашу креатуру, шла по ночному городу. Наверху, стараясь не попадаться на глаза, левитировал я. Вовремя появившееся у меня заклинание "ночного виденья", было как нельзя кстати. Этим утром мне добавилось аж десять очков престижа, и я перешел на третий уровень бога. Позади "девушки" шел Горбовский. Даже мне, с улучшенным магией зрением было тяжело его заметить. Рене двигался по параллельной улице.
Город с наступлением темноты был непривычно тих. Нет, конечно, Альтмюль и до этого не отличался буйством ночной жизни, но сейчас все окна были закрыты на ставни. И даже трактиры прекратили работу еще до заката.
Александра шла по улочке между двух живых изгородей, когда я скорее почувствовал, чем увидел неладное. Просто одна из теней была чуть гуще чем ей положено. Я начал снижаться, когда эта тень рванулась к переодетому Лехе и, прежде чем я успел что-либо сделать, приложила его рукояткой меча в висок.
Горбовский был значительно быстрее. "Игла Эльзы" блеснула в свете Квавар и выбила клинок из рук убийцы. Я же приземлился за спиной психопата, блокируя путь к отступлению. Было слышно, как Рене ломится через чей-то сад нам на подмогу.
Следующие три ледяных иглы, которые Коги выпустил по ногам, маньяк к отбил непонятно как оказавшимся в руке вторым мечем и начал отступать. А потом случилось то, что расставило все точки над "И". Убийца оказался около тени изгороди и тень метнулась ему на встречу. Через долю секунды он был уже за спиной Горбовского, занеся клинок для удара. Ничего пока не понимающий Рене ругаясь вылезал и колючего кустарника, прорубая себе путь ледяным клинком
Булонь. Якоб. Каган. Сердце замерло у меня в груди.
Двести кадров с секунду. Совсем не нужный объем информации в повседневной жизни. Абсолютная необходимость для боевого режима. Только благодаря имплантам Коги успел среагировать на атаку. Ледяная стрела улетела наугад назад и раздался тихий вдох. Горбовский перекатом ушел впереди и успел ощутить дуновение ветра от чудом разминувшегося с его головой клинка.
Жанна Арк-ан-Сьель была бы довольна своим любимым и учеником. Следующий удар меча принял на себя ледяной щит. Взявшийся прямо из воздуха ледяной клинок ударил метя в запястье Якоба. Раздался звон мечей. Я бежал вперед готовясь кинуть удушение. Рене метнул пару стрел. Якоб успел мимоходом отбить обе, да еще и рассечь Горбовскому предплечье.
Однако драться с тремя магами Кирби явно не хотел. И после яростной атаки, заставившей Коги отступить, Якоб сдернул с шеи амулет. Знакомая волна тошноты накрыла меня. Горбовский пошатнулся и его оружие начало рассыпаться не снежинки. Рене бессильно осел.
- Коги, вы помнится хотели поединок? Давайте попробуем! - Кирби убрал меч, - мой господин смотрит на нас! Нет ничего лучше честной победы на поле боя свершенной во имя своего бога!
Я не знал, что мне делать. Без волшебства, я не мог ничем помочь. Разве что отвлечь Кирби на один удар ... Пусть так! Меня он точно убивать не будет. Я бросился вперед с криком: "прекрати!" и Бундессшвертом в руке, но было уже поздно. Молниеносный обмен ударами. Схватки профессионалов, которые хотят убивать происходят очень быстро. Тело со сломанной рукой без сознания падает на земле.
Кирби сделал огромную ошибку. Офицеров спецназа ЕАС никто никогда не учил правильному обращению с мечом и щитом. В дуэли на клинках у Коги было мало шансов. В отличие от рукопашного боя.
Горбовский сплюнул выбитый зуб и потер ребра на левой стороне груди
- Ну вот, опять протезировать... Фанатик хренов. Артур, поможете мне донести его до дома? Его надо допросить. Прежде чем мы его кончим, отморозка.
- Как же суд?
- Артур! - Коги укоризненно посмотрел на меня, - зачем вам это? В говне хотите изваляться? Потом не отмоетесь, от того что сами убийцу в город привели. - Горбовский пинком в голову отправил начавшего было шевелиться Якоба обратно в беспамятство. - еще и соучастие пришьют...
К нам подошел Рене. Его еще немного качало от последействия антимагии. Он удивлено смотрел на Якоба.
- Он?!
- Да. - Я уже сопоставил все факты и был уверен.
Я подобрал амулет антимагии, а затем извлек из кармана камзола Якоба знакомый черный кристалл. Мы с трудом дотащили бесчувственное тело моего жреца до дома. Рене досталась почетная роль в одиночку тащить не себе Леху. Я ожидал что на звуки драки уже сбежится толпа с факелами и вилами, но видимо альтмюльцы только крепче закрыли двери и ставни.
Мрачная, заспанная Ингрид встретила на нас.
- Кто это его так? Неужели маньяк настолько силен?
- Это я его отделал, - Коги залпом допил остатки вина из бутылки стоявшей на столе. Ингрид непонимающе смотрела на него. - Пойдемте в подвал. Будем разбираться.
В мы связали Кирби и оттащили в подвал. Сущность была недовольна, тем что мы сорвали ей ночную охоту и громко нас обшипела. Ингрид зажгла пару свечей, а потом Целительным прикосновением привела Якоба в сознание. Леха пришел в себя уже сам.
- Рассказывай,- приказал Коги. - для начала, когда ты начал убивать?
Пустые глаза Якоба смотрели на меня и только на меня.
- Я никого не убивал. Я приносил жертвы своему Господину.
- Богу?
- Да.
Ингрид судорожно вдохнула воздух, прикрыв рот рукой. Рене выдал певуче-мелодичную и, наверняка, нецензурную тираду на островном наречии.
- И зачем же ты проносил эти жертвы?
- Что бы мой бог стал сильнее.
Два десятка единиц престижа за две недели. И еще сегодняшние. Ценой моего третьего уровня была двадцать одна человеческая жизнь... Я был в ярости. Я чувствовал ужасный стыд за то, что допустил это. Мне хотелось вырвать из себя эту проклятую божественную сущность.
"Я не приказывал этого!" - шепот ветра донес до Якоба мои слова.
- Да, мой господин, вы не приказывали этого. - ответил Кирби, - Мой господин запретил мне обращать новых людей в свою веру. Мудрое решение, я был согласен с ним. Действительно, было необходимо сначала окрепнуть, дабы вера людская не исказила вашу суть.
"Я не приказывал тебе убивать людей! Ты уже исказил мою суть!"
- Мой Господин, вы приказали молится и провести церемонию. Но молитва одного не значит ничего. И мне пришлось прибегнуть к жертвоприношениям.
Я скрипнул зубами. Эти двадцать смертей были на моем счету. Mea culpa. Mea maxima culpa.[18]
- К кому ты обращаешься? - Коги задумчиво барабанил пальцами по крышке бочки с квашенной капустой.
- К своему Господину, пришелец.
- Он сейчас среди нас? Ты его видишь?
- Да, вижу, и слышу его слова, недоступные для ваших ушей. - Якоб улыбнулся.
- Артур, ваше мнение, вы же психотехник со стажем!
- Шизофрения, галлюцинаторно-бредовый синдром. - Я с трудом выдохнул. - Видимо стресс во время шторма вызвал декомпенсацию.
- Вот и я так думаю...
- Господин, ты позволишь мне покарать неверующих, что мешают служению тебе? - Ни Ингрид, ни Рене, ни Коги не замечали тени встающей за спиной Кирби. Темного жреца темного бога. Только Сущность зашипела и начала потрескивать разрядами молний. Она медленно боком приближалась к Якобу. Шерсть на хребте стояла дыбом, хвост хлестал кота по бокам. Уши были прижаты.