— Хм, — снова усмехнулся пришелец. — А ты далеко не так прост, как кажется.
«Кто бы говорил?» — промелькнуло в голове.
— Речь не обо мне. Бумагу писать будете?
— Не вижу смысла, Костя.
— Почему?
— Потому что ты не собираешься ничего мне возвращать.
Постарался изобразить на лице удивление:
— Откуда столько недоверия к людям?
— Из личного опыта, молодой человек.
— И какое отношение ваш опыт имеет к расписке? Я же не деньги сейчас требую.
— Именно это меня и тревожит. Бумажка в данной ситуации абсолютно бесполезна, но ты хочешь ее получить. Зачем? Чтобы отвлечь меня ерундой?
«До чего же неприятно, когда тебя так быстро просчитывают. Неужели ему доступны все мои мысли? Тогда я совершенно зря сюда явился».
— Анисим, и давно у вас мания преследования?
— Пожизненно.
— Лечитесь?
— Она мне не мешает.
— Тяжелая у вас жизнь.
— Зато насыщенная. И долгая. По сравнению с моими врагами. Особенно с теми, кто, как и ты, плохо готовится к деловой встрече.
— Я и не собирался готовиться.
— Оно и видно. А зря. Когда планируешь убийство, нужно знать о предполагаемой жертве все. Иначе легко оказаться на ее месте.
— Убийство? Ну и юмор у вас, Анисим Валентинович, — еле сдержался, чтобы не пустить в ход оружие.
— Скажешь, я неправ?
— Конечно. Если хочешь уничтожить человека, необязательно лично с ним встречаться. Достаточно запастись терпением и надежным стволом.
— Тогда зачем ты взял с подоконника стамеску?
Ну вот, начинают сбываться мои худшие предположения. Когда он успел заметить?
— Украл, — не слишком натурально изобразил смущение, выдумывая объяснения на ходу. — Давно хотел себе такую же.
— Решил на досуге заняться резьбой по дереву? Ладно, считай это моим подарком.
— Благодарю.
— Не стоит. Лучше расскажи, где сейчас Кашитов.
— Есть одна поговорка: «Не ставь телегу впереди лошади». Мы еще ни о чем не договорились.
— Я не имею привычки договариваться с людьми, которым не верю. Сначала ты мне сообщаешь место, я проверяю информацию, потом — любые соглашения.
— Я тоже крайне недоверчивый человек. Зачем платить деньги, когда товар на руках?
— Или другой вариант: зачем платить за то, что можно получить даром?
— Что ж, попробуйте. Только не советую. — Словесную битву я проигрывал по всем статьям. И никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации.
— И правильно делаешь. Советы следует давать только тем, кто к ним прислушивается. — Он открыл ящик стола и склонил голову.
Вот он, шанс! Я встаю с кресла, шаг вперед, и стамеска летит… И тут случилось нечто невероятное. Оружие словно наткнулось на невидимую стену и упало на стол. Когда же чужак поднял голову, по телу тысячами уколов пробежал озноб.
— Предупреждал же: тебе не по зубам уничтожить такого противника, как я. А мне это сделать — раз плюнуть. — Он перевел взгляд на животное.
Рыжая кошка выгнула спину, готовясь к атаке, издала жалобное «мяу» и упала на бок. По крохотному тельцу прошлись судороги, и она застыла.
— Зачем? — с трудом выговорил я, поняв, что не могу сдвинуться с места.
— Просто наглядная демонстрация твоей ближайшей перспективы, если нам действительно не удастся договориться. Быстро и доходчиво. — Пришелец поднял со стола стамеску. — Да, плотницким инструментом убивать меня еще не пытались. Что ж, так и запишем: покушение номер тридцать четыре. Орудие — стамеска, убийца — землянин, выходец из Ларгонии, последствия… Он сделал запись в блокноте и снова посмотрел в мою сторону. — Знаешь, Костя, в твоем случае все уникально. До сих пор в графе «Последствия» повторялась одна и та же фраза: допрос с последующим устранением. Тебя я убивать не стану. Сколько у нас времени? — Он взглянул на часы. — Минут пятнадцать еще осталось?
— До чего? — выдавил я из себя.
— До того, как твои друзья начнут действовать. Ты же сам обозначил временной отрезок. Забыл? А я помню. Следовательно, успею указать на твои ошибки.
— Да пошел ты!
— А вот грубить не надо. Нам, по-видимому, все равно предстоит работать вместе, Константин. И потому я просто обязан предостеречь тебя от будущих промахов. Не выношу, когда мои люди совершают просчеты.
Вот это уже плохо. Он снова, как и в прошлый раз, хочет провести работу над моими ошибками. Ситуация повторяется. Хотя пусть болтает. Тогда ведь я его перебил. Сейчас не буду.
— Да, кстати, нужно сделать несколько распоряжений. — Он вытащил сотовый и набрал номер: — Никодим Васильевич, еще раз здравствуйте! Вы мне давеча помощь предлагали в деликатных делах. У меня как раз одно такое назрело. Конкуренты житья не дают. Не могли бы выделить человек десять, я сейчас неподалеку от вас нахожусь. Минут за двадцать доберетесь. — Анисим быстро объяснил, как проехать к прудам. — На повороте ваших людей будет ждать красивая блондинка. Она покажет дорогу и передаст мои указания. Ваши люди в камуфляже? Замечательно. Я ваш должник.