— Их слишком много, не хочу тратить время.
— Ничего, я не тороплюсь.
— Пожалуйста. Я хорошо помню, как в первый раз взобрался на бабушкину яблоню, свое ощущение высоты, гордость от того, что удалось преодолеть трудность. Потом как-то заставил отступить страшного индюка, достававшего меня своими нападками, — это была вторая значимая победа. С удовольствием одолел в драке самого сильного мальчишку в классе… опять же походы на рыбалку с отцом, первые свидания, встреча рассвета с красивой девушкой. Помню, какую радость доставило мне известие о поступлении в институт, первый поцелуй… Да мало ли еще! Когда удалось ваших людей с носом оставить — тоже удача! Пусть и с синяками на лице.
— Я смотрю, ты бунтарь. Значит, хаос тебе больше по нраву?
— Нет. Хаос чаще всего несет за собой смерть, а я люблю жизнь.
— То есть тебя вполне устраивает сложившейся порядок вещей?
— В основном да. До контакта с камнем у меня все было хорошо.
— А как насчет событий, произошедших, когда тебе было три года и семнадцать лет. — Он назвал даты ухода из семьи матери и исчезновения отца.
«Опять провоцирует? Может, ему понравилась моя вспыльчивость? Ладно, продолжим в том же духе».
— Мать… Бог ей судья. А вот уродов, которые убили отца, я бы собственными руками удавил. Наверняка они и мизинца его не стоили. Таких гадов надо на ближайшем столбе вешать, чтобы другим неповадно было.
— Евгения Зайцева заказал его второй заместитель, который сразу после смерти твоего отца очень удачно перебрался в министерство экологии. Потом еще выше. Сейчас он занимает пост замминистра.
— Откуда вы знаете?
— Он сам рассказал.
— Добровольно?
— Почти. Если хочешь, он и тебе сообщит все тонкости этого давнего дела.
— Как же, пустят меня к нему.
— А далеко ходить и не надо, — сказал черноглазый. — Убийца твоего отца сидит в соседней квартире.
«Они хотят, чтобы я прикончил члена правительства? А потом — шантаж? Или еще чего покруче?»
— Я могу с ним поговорить?
— И не только переговорить. Ты можешь сделать с ним все что пожелаешь. Я лишь советую не убивать его сразу. В твоих руках есть более действенное средство. Ведь лепестки можно не только чинить, кое-кому их и обломать не грех. Скажу сразу: для любого человека это крайне мучительная процедура. Причем как во время процесса, так и впоследствии. Оставишь ему один лепесток, и он еще месяца три протянет в тяжких муках, а затем помрет. Как напишут в некрологе, «после тяжелой непродолжительной болезни». И, заметь, никаких следов убийства. А память мы подправим, враз забудет, где находился этой ночью.
Глава 13
Привкус мести
Замминистра сидел в большой комнате в двух шагах от высокого трюмо. Руки были привязаны к спинке стула, однако помятым этот лощеный тип не выглядел.
«Интересно, есть ему сорок или нет?» — попытался угадать я.
— Здравствуйте. — Проклятое воспитание: мне следовало без слов заехать подонку по физиономии, а не здоровья желать!
Специально не стал смотреть на его отражение и расположился спиной к зеркалу. Связанный, даже сидя в скрюченной позе, умудрился посмотреть на меня свысока.
— Ты кто? Когда меня наконец отсюда выпустят? Кто-то ищет неприятностей на свою голову?
— Я бы на вашем месте права не качал.
— А ты на мое место не меть, мордой не вышел. Лучше развяжи меня! Небось за этим прислали?
Породистая холеная внешность, над которой явно поработала целая команда имиджмейкеров, абсолютно не вязалась с его речью. Но ведь стиль общения несложно и сменить. В зависимости от того, с кем разговариваешь.
— Меня никто не присылал. А послать я и сам могу — крепко и с мощным ускорением. Но пока зашел лишь задать несколько вопросов. Так что если кто-то будет грубить, недолго и его морду подправить. Твою башку никогда не использовали в качестве футбольного мяча? Могу устроить.
— Только тронь и ты — труп.
Нахальное заявление. Я все-таки не удержался, чтобы его не проверить. Мало того, что он угробил моего отца, так еще и наезжать пытается. От моего удара стул опрокинулся и пленник рухнул на пол. Спасая затылок от столкновения, он успел прижать подбородок к груди.
— Ну и как, кто из нас сейчас больше похож на труп?
— …!..!..! — Трудно было сосчитать этажность его выражений, но закончились они почти пристойно. — Ты…, чего…, совсем обалдел?
— По-моему, кто-то до сих пор не въехал в ситуацию. Да, забыл сказать, от мата я иногда зверею! Ну что, поиграем в футбол?